计算机用户群体的黄金时代

我的苹果就是从这里起家的，家酿电脑俱乐部(Homebrew Computer Club)当之无愧地出名了--但它远不是科技史上唯一一个以CPU为中心的社区聚会。在整个70年代到90年代，世界各地的团体帮助倒霉的用户弄清楚他们的计算机系统，了解技术趋势，发现最新的惊人的应用程序。而且这些小组并不坚持松懈、电子邮件或论坛；这些会议经常发生在IRL。

但令我沮丧的是，许多年轻的技术倾向于天马行空的人完全没有意识到计算机用户群体的存在及其在个人计算机发展中的重要性。那真是太可惜了。我们目前的现实可能在很大程度上被隔离在屏幕上，但这些组织帮助无数的爱好者找到了社区，正是因为他们。计算机团体庆祝该行业的基本价值：对技术能力的喜悦，分享知识的意愿，以及我们都是为了相互帮助而来的默契。

例如，David Intersimone于1975年开始参加南加州计算机协会。在一次会议上，他买了一个早期的IMSAI 8080套件，并在家中焊接在一起。“灯亮了，但处理器不会复位和停止，”Intersimone回忆道。

因此，在下一次会议上，他向“电脑医生”介绍了自己，这位医生被推荐为愿意帮助新手装备的人。这位医生能够修复Intersimone的焊接错误，他还建议Intersimone购买一块Godbout Electronics S-100总线终结器卡，以使没有焊接掩蔽的主板安静下来。“最后，我的IMSAI 8080还能用，Intersimone说，现在它还能用！”

老派程序员可能还记得Intersimone在Borland的漫长职业生涯；如今，他是埃文斯数据公司(Evans Data Corporation)开发人员社区的副总裁。那个电脑医生呢？他就是乔治·泰特--阿什顿·泰特和dBASE的名人。

这种大学经历在计算机用户群体的全盛时期是典型的，通常会导致在不断增长的个人电脑行业中的职业生涯。所以，和我一起漫步到返回机里，重温是什么让他们如此特别。

从前，使用计算机很困难。文档晦涩难懂(如果存在)，没有预先组装的东西，如果您有问题，您可以自己解决。你可能会通过拨打早期的电子公告牌系统(BBS)找到一些答案，但没有什么比有人回头看你说，“你把插头颠倒了！”

计算机用户团体过去(在某种程度上仍然是)完全是志愿者组织，通常是非营利性的。他们是在小城镇和大城市组织起来的，有25名成员，即2500人。服务各不相同，但早期用户群体基本上有两个基本要素：每月一次的大会和一份印刷的时事通讯。

对于小团体来说，会议演示可能是成员的展示和讲解。规模更大、人脉更广的用户群体吸引了供应商，他们(理所当然)认为他们是值得争取的早期采用者。例如，90年代初典型的Phoenix PC用户组会议有300人在酒店会议室召开。供应商可能会花一个小时展示他们软件的最新版本，如WordPerfect或Photoshop。这些演示更多的是精心制作的教程，而不是销售推介；在每一个案例中，我都学会了如何做一些新的事情。演示之后是产品抽奖，当商业软件以每份495美元的价格出售时，这是一个有意义的奖励。

时事通讯的质量因用户群体而异，正如你可以从这个档案中看到的，以及上面所示的精选几个封面。有些时事通讯只不过是来参加下一次会议！"；提醒；其他的(嗯，包括我的)则是光鲜的杂志，仅仅为了订阅就证明了用户组成员资格是合理的。

除此之外，还有各种各样的好处，不同的组有不同的好处。有些组还包括特殊兴趣小组(SIG)、论坛或共享软件库。少数团体赞助会议、交换会或其他活动，如新泽西州特伦顿团体一年一度的电脑展。最大的用户团体甚至设有资源中心，提供培训和其他福利。但大多数情况下，这些组织将人们聚集在一起-并向他们介绍新技术。

回到微型计算机行业规模较小的时候，很容易接触到那些有权有势的人-通常是在他们移动或撼动任何东西之前。用户群体让每个人都有机会了解技术，通常是从发明它的人那里。

哈里·麦克拉肯(Harry McCracken)从1979年开始参加波士顿计算机协会(Boston Computer Society)的会议，他怀着喜爱的心情回忆起该协会的问答环节。“问题太难了，”这位资深科技记者回忆道。“没有英雄崇拜，只有聪明的电脑用户问一些明智的问题。”(你可以在网上观看一些BCS会议，比如下面的1981年个人电脑未来论坛。)。

“微软、WordPerfect和Adobe是头条新闻，”俄克拉荷马城个人电脑用户组(Oklahoma City PC User Group)上世纪80年代的一位成员回忆道。“他们的演示吸引了数百人，并为他们的软件完整版提供了精彩的赠品。你总是可以预料到，推出新版本的产品将会是一件大事，就像三星和苹果今天发布新硬件的方式一样。

对于大多数成员来说，用户组也是技术信息的来源。有知识(或至少比你更有知识)的人可以解释调制解调器是如何工作的，在Corel Draw中显示一个漂亮的功能，或者推荐一台点阵打印机。

“在桌面上运行Linux还是一项全职工作的时候，”Triangle Linux用户组的一名成员回忆道，“当你最新的内核编译将你的系统砌成砖头时，有一个面对面的网络可以交谈，这真的很酷。”

大会提供了偶然的知识，并不断介绍不同种类的技术。你可能不知道CAD软件是什么，直到有人展示了它能完成什么任务。用户组演示可以是前一个月的图形应用程序(Arts&；Letters)；下一个月的软件实用程序(Norton Backup)；以及第三次会议，成员在会上解释硬盘分区。

相比之下，专门的兴趣小组致力于单一的主题或产品。例如，菲尼克斯PC用户组大约有12个活跃的SIG，这些SIG每月举行一次会议。市中心的一家电脑商店为这群人提供了一个免费见面的地方，几十个人可能会出现在那里分享关于Corel Draw、Lotus 1-2-3或网站管理员工具的经验和提示。OS/2 SIG计划安装日，在此期间，用户组成员帮助社区中的任何人查找设备驱动程序并排除操作系统安装故障。几名会员在CompUSA商店志愿展示他们最喜欢的操作系统。

一些SIG最终成为独立的用户组。在90年代，现在经营YouTube频道RetroCAD的罗伯特是威斯康星州东南部AutoCAD用户组(球童)的联合主席，该组有500名成员，50名定期会议参与者和一份实体时事通讯。

“会议很有条理，”他回忆道。“将会有一个关于CAD世界发生的事情的介绍和更新(请记住，没有互联网，所以我们的大多数成员就是通过这种方式了解到这一信息的)。”我们经常演示工具、硬件(如数字化仪、视频卡和调制解调器)或绘图技术。一年有几次，我们会有来自不同公司的客人，比如欧特克。“。

在个人计算的早期，用户组是学习新技能的最佳场所。如果你关心计算，你所要做的就是现身倾听。许多人在做对他们有专业影响的事情时获得了经验。

杰拉尔德·库姆斯(Gerald Combs)说：“我喜欢每个团队的社交方面，但他们也对我的职业生涯产生了巨大的影响。”“对于堪萨斯城UNIX用户组来说尤其如此，我曾在那里担任过一小段时间的总裁。”库姆斯在一次关于管理NNTP服务器的会议上发言后，一名与会者要求他咨询当地的互联网服务提供商。“他们最终雇佣了我，但我请不起嗅探器，这导致我开始为Solaris和Linux编写协议分析器。那个分析器(Wireshark)现在有了自己活跃的在线社区。“。

“这些小组是保持我的技能水平的重要途径，”托尼·艾伦(Tony Allan)说，他在20世纪90年代加入了一个容量规划用户小组。他通过在大型机、中端以及现在的云环境中工作的用户组与他结识的IT专业人员保持联系。他补充说：“在用户大会上发言是分享经验和保持行业形象的一种很好的方式。”

我也是一个成功的故事。我定期为我的小镇用户组时事通讯写作，这帮助我发现了用英语解释技术主题的天赋。看到它通向哪里了吗？

计算机行业认识到了用户组背书的力量。供应商慷慨地提供评论硬件和软件；志愿者撰写的时事通讯文章是亚马逊评论的前奏。供应商们知道，一位衣衫褴褛的与会者可能是当地一家大公司的技术买家-她可能会建议批量购买。

上世纪90年代，布伦达·克里斯滕森(Brenda Christensen)负责Goldmine Software的用户组关系。“最好的部分是真正的热情和令人难以置信的诚实反馈，”她说。“他们是诚实的，没有议程。我们从他们那里得到的反馈很像一个不偏不倚的客户焦点小组-但它是一个消息灵通、技术含量高的小组。他们真是太友好了！“。

这是双管齐下的。成员们非常感谢有机会告诉供应商他们想要什么。几乎每个公司的高管都可以联系到，几乎没有公关过滤器。想问问彼得·诺顿他对计算机的未来有什么看法吗？对Quicken功能有什么抱怨吗？在问答环节举手询问公司首席执行官。