AgTech初创公司iFarm斥资400万美元帮助垂直农场种植更美味的东西

这家芬兰初创公司专注于提供软件，使其他公司能够进行垂直农业-目标是食品加工公司和快速消费品巨头，以及农民、大学研究中心，甚至有自己餐饮需求的大公司，因为他们经营着大量的实体办公室。

它的软件作为服务平台，对垂直堆叠生长的植物(如沙拉蔬菜、樱桃西红柿和浆果)进行自动化作物护理。该系统涉及一系列监测和自动化作物护理的技术，应用计算机视觉和机器学习，并利用从每个iFarm的分布式农场网络收集的“数千”植物的数据。

在这个阶段，它正在为欧洲和中东的大约50个项目提供技术-总共覆盖了11000平方米的农场。它的平台目前能够自动化护理大约120种植物，目标是到2025年达到500种(它说每月都会增加10个新的作物品种)。

“iFarm成立于三年前，有三位创始人。目标是构建技术…。联合创始人兼首席执行官马克斯·奇佐夫说。他指出，公司已经发展到了15名员工。

“我们是从温室开始的。第一年只是寻找技术-使用哪种技术。经过一年的试验，我们有了一些试点，现在我们专注于室内耕作，垂直耕作。“。

垂直农业是一种城市农业技术，涉及在高度受控的室内环境中将植物密集堆放在一起，使用LED照明取代阳光为全年农业供电。

IFarm指出，完全自动化的方法还意味着种植一系列可食用绿色蔬菜、草药、水果、花卉和蔬菜不需要杀虫剂。在这样的系统中可以种植的东西有一些自然的限制-更高的植物和树木显然不能挤成一堆。深根蔬菜也不合适，尽管iFarm在其产品组合中兜售小胡萝卜。

“我们专注于有利可图的产品，”奇卓夫说。“作物小，长得很快，而且容易灌溉，多层容易种植。层次分明是室内农场的优势所在。“

虽然现在有数百家垂直农业初创公司的商业模式固定在销售他们种植的食用农产品，比如向超市和其他食品零售商供货，但iFarm纯粹专注于开发支持室内自动化农业的技术。

O例如，它可能正着眼于Inarm、Bowery和Plant等公司，作为其垂直农业优化技术的潜在客户。

该公司表示，其系统可以应用于20至2万平方米的垂直农场，支持可扩展性。

“我们的主要优势是我们知道如何成长，你不需要任何特殊技术就知道如何成长。我们所有的算法、所有的数据都基于我们的软件，“奇佐夫说，并强调该软件与硬件无关--这意味着客户不需要使用iFarm的套件来创建垂直农场，只需将其算法应用于自己的设置即可。

根据奇卓夫的说法，iFarm已经设计了各种垂直农场硬件，它可以提供给客户，或者与客户共同开发，比如化肥单元和LED照明。但作为服务平台的软件并不局限于任何特定的套件。

他说：“最主要的是软件，它结合了湿度、温度、二氧化碳等优化系统；以及一些业务分离，比如为什么、如何、何时开始增长，以及哪些客户，”他补充说：“这就像一个CRM加上一个控制所有参数的ERP系统。”

“在这个系统中，我们使用计算机视觉系统。我们使用人工智能来增加[食用产品]的味道，提高我们种植的作物的产量参数。我们还使用无人机在我们的农场飞行，观察我们所有的绿色和所有的植物。我们使用软件和一些使用该软件的[硬件]来优化服务器场中的所有进程。“。

Chizhov表示，种子资金将用于逐步将业务扩展到新的地区-两年后有可能进入美国市场-但目前的首要任务是花费在进一步的软件开发上。

“主要目标是(增加)新的作物类型，”他指出。“研究、开发、新产品。”

在竞争方面，iFarm并不是唯一家寻求向新兴的垂直农业部门销售产品的技术提供商。Chizhov说，大约有10到15家类似的AgTech初创公司。但他辩称，其技术和方法比英国的智能增长解决方案(Intelligence Growth Solutions)、比利时的城市作物解决方案(Urban Cut Solutions)、瑞士的Growercer、美国“集装箱农场”提供商货运农场(Freight Farm)或中国的阿莱斯卡人寿(Alesca Life)等在该领域点名的其他几家公司更具优势。

“在这个市场上，有一些公司也提供解决方案，但优化程度较低，软件价值较低，产品组合/产品线较少，”他辩称。“主要的区别在于作物的类型；这是我们为客户提供的软件-因为你不需要知道如何种植；你不需要成为公司的专家，只需按下一个按钮。”我们还为客户提供优质的服务。设计、安装、操作、帮助销售最终产品等。“。

加加林资本(Gagarin Capital)的GP米哈伊尔·塔弗(Mikhail Taver)是iFarm种子轮的主要投资者，他表示，这家初创公司之所以脱颖而出，是因为他在该领域拥有竞争优势。尽管他也指出，该基金的农业技术战略专注于室内耕作，而不是主流的户外-这再次使iFarm非常合适。

“随着(世界)人口的增长，我们确实看到了该行业的巨大潜力。我们看到对食品的需求在不断增加--这种情况只会持续下去。我们看到了全球变暖和一般的可持续性问题。而iFarm似乎能够解决其中的大部分问题，“Taver告诉TechCrunch。

“我真的看不到有多少竞争者能够种植绿色以外的东西，”他补充说，并详细阐述了竞争优势的说法。“通常在垂直农场里种植的西红柿或食用花卉之类的东西是不会有的。他们主要集中在最多的几个沙拉上。

“此外，我们的大多数竞争对手都专注于与真正的农民竞争，而我们则试图扩大他们的规模。我们并不试图迫使它们退出市场--我们试图帮助它们做大。这是一种完全不同的方法，应该会更好地发挥作用。至少我是这么认为的。“。

这篇文章更新了一个更正：我们最初得到的Max Chizhov的职称是错误的；他实际上是CEO，而不是CBDO