为什么微软新的飞行模拟器会让谷歌和亚马逊紧张

强大、令人惊叹的视觉效果和世界建设表明，在将不同的团队和不同的技术整合在一起方面，微软远远领先于其竞争对手。

不，它既不是Office(1990)，也不是Windows(1985)，甚至不是Word(1983)。它实际上是微软飞行模拟器，于1982年11月首次发布。

微软当时仍是羽翼未丰的个人电脑业务的后起之秀，在里根的第一个任期内委托并收购了Flight，作为向普通消费者和该公司的企业竞争对手展示现代技术力量的展示。

38年后的周二，微软发布了令人惊叹的、突破性的新版本Flight-这是自2006年以来的第一个版本-原因与此完全相同。微软不再是一家新贵，但Flight可能会提供多年来最生动、对消费者最友好的演示，展示现代技术的尖端如何从根本上提供全新的人类体验，并(确切地说)改变我们看待世界的方式。从这个意义上说，Flight可能会成为微软多年来最有效的营销工具。

是什么使新的飞行如此具有革命性，因为它仅仅是迄今为止创建的最详细和最逼真的地球模型。就叫它数字双胞胎吧。在Flight中，最初是为功能强大的Windows PC发布的，你几乎可以瞬间到达地球上的任何地方，它看起来就像是地球上的那个地方(除了限制军事区域的一般例外)。建筑物、山丘、植被、水、天空、云彩--它们无处不在，无处不在。自由度会产生一种起初有点迷失方向的智力效果--也许类似于你第一次意识到，你只需在谷歌上输入一个问题就能得到答案。

使用Flight，表面上很容易只关注图形，这些图形令人惊叹，因为它们是逼真的。但真正的飞跃-让Flight对微软如此强大，并让其大型科技公司的兄弟们如此潜在地担忧-是该公司如何巧妙地整合了许多不同层次的先进技术，创造了一种真正无可匹敌的新鲜、易于使用的消费者体验。

今年2月，微软(Microsoft)Xbox负责人菲尔·斯宾塞(Phil Spencer)表示，微软在互动娱乐领域的真正竞争对手不再是传统游戏竞争对手索尼(Sony)和任天堂(Nintendo)，而是科技巨头亚马逊(Amazon)和谷歌(Google)，这一言论引起了轩然大波。对于这两家公司来说，Flight应该是一个发人深省的提醒，让人清醒地认识到，他们在游戏方面尤其落后于微软，但或许更普遍的是，他们有能力将不同的内部团队团结在一起，为一个共同的事业而努力。

对于长期担任微软高管、负责该团队的约尔格·诺伊曼(Jörg Neumann)来说，新航班是从马丘比丘开始的。

大约六年前，他正在为微软的HoloLens增强现实耳机开发一款名为HoloTour的产品。这基本上就是模拟飞行的灵感所在，因为你不能建造马丘比丘，对吗？他告诉礼宾。你可以建造所有的建筑，在街道上漫步，但马丘比丘是这个无边无际的山坡和无穷无尽的美景。所以我最终与必应地图团队进行了交谈，他们掌握了整个星球。他们有高度场，也有航拍，所以我们基本上用了它，把它放进引擎，添加了一些东西-比如马丘比丘的实际废墟-我发誓当我第一次戴上耳机时，想法的核心就在那里：伙计，如果我们能在全球范围内做这件事，那不是很令人惊叹吗？

对于HoloTour，Neumann正在与法国波尔多的Asobo Studio合作，后者已经开发了专门用于大型虚拟环境的图形引擎。诺伊曼发现，必应团队拥有400多个城市的详细摄影测量数据，分辨率高达5厘米。微软与世界各地的供应商签订了合同，如Vexcel成像公司，使用包括激光雷达(激光版本的雷达)在内的技术在世界各地飞行，以生成真实世界的图像和模型。

诺伊曼在西雅图拿到了必应摄影测量奖(30、40场演出或其他工作)，并在2017年初联系了这家法国制片厂。阿索博迅速为自己建造了一架塞斯纳172或其他什么东西，我们飞越了它，它看起来完全像白天的西雅图，他说。诺伊曼向斯宾塞展示了一段视频，并获得了复活Flight的绿灯。

然而，微软没有对整个星球进行详细的摄影测量，所以除了传统的航空摄影外，它还必须使用专有的卫星图像。这就是奥地利格拉茨一家名为Blackshark.ai的公司的用武之地。巧合的是，必应的相机技术是在那里的一所大学开发出来的，而这个小镇是视觉科学家社区的所在地。

黑鲨最初与诺伊曼接洽，希望制作一款关于阿尔卑斯山无人机赛车的游戏。纽曼对无人机游戏不感兴趣，但对阿尔卑斯山绝对感兴趣。他们已经弄清楚了一些事情，比如分析建筑物和屋顶的颜色，很明显，他们在机器学习方面做了很多工作，所以我告诉他们这样的愿景：嘿，我只想能够去地球上的任何地方，而且看起来必须完全正确。他说。黑鲨成为Asobo&39；在飞行中的共同开发者。

与此同时，诺伊曼去了瑞士，与一些铁杆天气书呆子会面，讨论将他们的模型融入到产品中的问题。他们可以告诉我们各种情况下的海拔冰凝析等信息，他说。该团队还利用了微软已停产的Photsynth项目的技术，该项目从2D照片生成3D模型。

然后，算法和数据--包括OpenStreetMap--被输入到微软庞大的Azure计算云中，生成Flight'；2.5PB的模型，其中包括2万亿棵树、15亿栋建筑(你可能可以找到自己的房子)、1.17亿个湖泊，以及地球上几乎每条道路、山脉、城市和机场。

Azure不仅用来生成数据，还用来将数据传递给玩家。没有一台个人电脑可以存储所有这些信息，因此Flight在用户玩游戏时向他们传输真实世界的地理、天气和空中交通信息。(还有一种不太详细的离线模式。)

诺伊曼说：今天早上，我和必应地图的工作人员开会，我们看到了一个正在更新的世界网格，因为此时此刻正在拍摄一些照片，这些照片将在两个月后出现在产品中，诺伊曼说，我们看到的是正在更新的世界网格，因为此刻正在拍摄照片，这些照片将在两个月后出现在产品中。飞行模拟器是一种活生生的、会呼吸的东西，这在以前是不可能的。

每一家可以被认为是大型科技公司的公司都在游戏领域投资数十亿美元。今年秋天，索尼和微软将发布主要的新游戏机，这是七年来的第一次。

这些浪潮通常被称为几代人；游戏玩家(和营销人员)喜欢谈论下一代游戏和下一代体验。但在过去15年左右的大部分时间里，下一代的意义不过是更漂亮的爆炸和更快的装载时间。尽管处理能力、存储和带宽-电子产品的基本限制(以及功耗)-已经呈爆炸式增长，但它们用于提供的娱乐和教育体验类型基本上保持不变。即使它们以不同的方式交付，这些新的管道通常被用来提供对相同旧东西的访问。

例如，谷歌(Google)的Stadia云游戏服务令人惊叹，因为它实际上在土豆动力系统上的Chrome浏览器中提供了游戏体验，也就是说，它的效果是在本地硬件上玩游戏的90%。但它提供的是对游戏的访问，这些游戏在基本设计中通常没有使用先进的计算。当谷歌去年宣布Stadia时，它从根本上戏弄了一种全新的互动体验，比如用YouTube流媒体实时跳进游戏中。但它还没有兑现这些承诺。

亚马逊在自己的游戏努力中也遇到了相关的困难。亚马逊希望开发出利用亚马逊网络服务平台巨大力量的游戏，但目前正在努力利用这种力量来提供真正有趣的体验(乐趣可能是目前最难量化的指标)。亚马逊希望在即将到来的在线奇幻冒险新世界(New World)中实现这一飞跃，让玩家在数百人的Scrum中进行战斗(尽管仍然比Eve Online中数千人参与的太空战要小得多)，但我们还需要拭目以待。

索尼和任天堂，这两家日本传统的游戏巨头，通常都会大量生产出最高质量的游戏。但它们的进展几乎总是渐进式的，而不是真正的革命性的：更漂亮的爆炸，更快的装载时间。这是因为索尼和任天堂没有大型科技集团那样强大的技术和财务能力。

因此，很容易将微软新的飞行模拟器视为很长一段时间以来第一个真正意义上的下一代数字体验。它唤起了旋转地球仪的孩子气的奇妙，除了现在你可以真正地放大并自己查看它。

微软在20多年前创建了自己的游戏业务，部分原因是该公司认识到，游戏提供了一个机会，以一种普通人可以理解的方式将各种深奥的技术结合在一起。

即使是现在，大多数普通人也不知道云计算或机器学习是什么意思。当它们在卡拉哈里、香港、巴黎、孟买或布鲁克林上空翱翔时(因为它们实际上坐在家里接受隔离)，它们就不必这么做了。他们会明白的是，是微软让这一切成为可能。飞越地球的吸引力从根本上讲是人类的(伊卡洛斯，我正在看着你呢)，而且远远超出了游戏玩家的刻板印象，以至于飞行也为微软提供了一个强大的营销机会。

例如，很容易想象微软在每个Office365订阅中都捆绑了为期三个月的飞行试用服务，以吸引梦想拥有自己真正飞机的学生和白领专业人士。更容易想象的是，微软将利用Flight推出未来桌面版的XCloud游戏流媒体服务，这样人们就不需要拥有一台功能强大的PC就能飞上云霄。当然，Flight肯定会成为Xbox游戏通行证订阅服务的一部分，而微软在游戏方面的野心是如此严重地依赖于Xbox Game Pass订阅服务。

至于诺伊曼，他认为周二世界将看到的飞行版本只是个开始。

我们可以随心所欲地启动任意数量的虚拟机，他满怀自豪地说。如果我们想要有一个拥有百万只动物的驯鹿群，每个驯鹿都在运行自己的人工智能，我们可以做到这一点。本地机器的边界被打破。这不再是我们做事的障碍。现在真正归结到的问题是，你想要模拟什么？我们经常梦见这些东西。现在，梦不再是一些消失的水蒸气。这完全是可能的。"；