坠落的巨石在大峡谷发现3.13亿年前的化石足迹

一位地质学家发现了一对化石脚印，研究人员称这是大峡谷中最古老的脚印，可以追溯到3.13亿年前。

研究人员说，这些化石显示了两种动物在不同的时间沿着沙丘的斜坡经过。

据国家公园管理局(National Park Service)的一份新闻稿称，2016年，来自挪威的客座教授艾伦·基尔(Allan Krill)在和一群学生沿着一条小径徒步旅行时，遇到了一块掉落的巨石，上面有这些记号。

这块巨石是在悬崖坍塌时落在那里的，留下的痕迹引起了克里尔的兴趣，他随后将一组照片发给了他的同事、内华达大学拉斯维加斯分校(University Of Nevada拉斯维加斯)的古生物学家斯蒂芬·罗兰(Stephen Rowland)。

经过广泛的研究，罗兰称这一发现是到目前为止大峡谷中最古老的脊椎动物足迹。

更重要的是，他补充说，它们是地球上最古老的有壳产卵动物(如爬行动物)的足迹之一，也是脊椎动物在沙丘上行走的最早证据。

科学家们注意到的特征之一是古代四足动物独特的步态，称为横向序列行走。当动物一侧的腿连续运动时，后腿，然后是前腿，与另一侧交替运动。

罗兰说，现存的四足动物物种--例如狗和猫--在缓慢行走时，通常会使用侧向步态。

“光明天使足迹”记录了脊椎动物历史上很早就使用这种步态的情况。罗兰补充说，我们之前没有关于这方面的信息。