BOOM超音速希望在2021年试飞其超音速飞机

在不到50天的时间里，一家公司将推出它希望成为启动新一代超音速飞行的飞机。10月7日，Boom超音速公司计划展示其单座测试机XB-1，并计划在明年进行飞行。现在还为时尚早，但科罗拉多州未来18个月发生的事情可能会对我们的飞行方式产生持久的影响。

我们以前来过这里。20世纪60年代，英国和法国政府联手建造了一艘超音速客机。协和式飞机于1969年开始飞行，1976年进入商业服务，最后一次飞行发生在2003年。只有一种民用超音速运输机(SST)，俄罗斯制造的图波列夫TU-144，但它几乎不算。大多数学习航空史的学生都知道，这架飞机在退役前的客运飞行不到100次。

协和式飞机的一生是20世纪后半叶的缩影。它是由工程师们在一个乐观的时代创造的，他们用手工解决了飞机的挑战。这个机械奇迹，快速而可靠，以2.04马赫的速度飞行，随着登月，标志着人类技术成就的最高点。到它投入使用时，大部分乐观情绪已经让位于愤世嫉俗。

在它诞生后的右翼几十年里，我们只是决定从未来走回来。协和式飞机被放弃并不是因为我们改进了它，而是因为做更糟糕的事情更便宜。既然大型喷气式飞机(同时开发的)能以低得多的成本做同样的事情，为什么要让几个人在几个小时内横渡大西洋呢？

二十年后，新一代企业家厌倦了等待另一个乐观的时代，正试图自己建设它。这就是科罗拉多州的Boom超音速及其创始人布莱克·肖尔(Blake Scholl)的用武之地。Scholl将自己描述为一名客观主义者(Ayn Rand的教义的追随者)，之前曾在Groupon和亚马逊工作过。他坦率地承认，除了他的私人飞行员执照，他没有航空背景。

在我们的谈话中，Scholl多次提到SpaceX，很明显，埃隆·马斯克的私人航天公司就是Boom努力效仿的模式。“你知道，当SpaceX开始的时候，一个初创公司可以制造火箭，这是一个笑话，”他说，“而不是很多年后，他们就把火箭垂直降落在发射台上。”Scholl的雄心壮志是为超音速旅行做SpaceX曾经做过的事情，现在也是为太空工业做的事情。

1/在@boomairo成立前的日子里，我担心“我*--一个互联网推动者/工程师--会带来什么？”

-Blake Scholl(@bacadl)2020年7月31日

Scholl和Boom寄望于的一件事是计算机辅助设计和材料科学的进步。单座、71英尺长的XB-1旨在测试这些进步是否会使制造超音速飞机比上世纪60年代更高效、更便宜。XB-1的机身将使用多种模塑碳纤维复合材料，应该能更好地抵御超音速飞行造成的热量和压力。该公司表示，这架飞机应该能够承受超过300华氏度(148摄氏度)的温度。

协和式飞机没有机载电脑，有一个可移动的机头；着陆时的攻角如此之大，协和式飞机的机头不得不下降，以便飞行员看到地面的位置。XB-1摒弃了这一点，转而在机头和起落架上安装摄像头，希望能降低复杂性。飞机的设计也经过了改进(在虚拟模拟器中)，以确保高细度比，这是一种奇特的说法，即飞机的形状窄而尖，以减少高速时的阻力。

XB-1将由指挥官Bill“Doc”Shoemaker驾驶，他是一名21年的美国海军飞行员，曾多次驾驶F-18领导战斗任务。他还曾在美国海军试飞员学校担任试飞教练，之前曾在Zee.Aero工作，Zee.Aero是(谷歌联合创始人)拉里·佩奇(Larry Page)自筹资金创办的飞行汽车初创公司之一。

如果XB-1被证明是成功的，那么Boom将开始建造其全尺寸超音速飞机Overture。“序曲”是一种专为不到100人设计的“商务舱”舒适度的飞机。以“商务舱”的价格，他们可以在4小时30分钟内从东京飞到西雅图。

这项技术在历史上有一个独特的例子，其中一个问题是所有的讨论都不可避免地会回到协和式飞机。这架飞机最大的故障之一是排放：它因耗油和排放剧毒颗粒而臭名昭著。Boom已经承诺它的测试计划将完全是“碳中性”的，它的飞机将为节能飞机设定标准。

“协和式飞机负担不起的主要原因之一是它消耗了太多的燃料，”肖尔说。“快进50年，这些事情都不需要再是真的了。”XB-1和Overture被设计为使用替代燃料，而不是今天在一些衬里找到的煤油混合物。Scholl还表示，该公司正在与其他企业合作，通过直接捕获空气来开发航空级燃料。

直接空气捕集是一种从空气中吸收二氧化碳并将其重新组合以产生碳氢化合物的系统。像Carbon Engineering这样的公司正在研究以这种方式大规模生产燃料的系统，以创造(如果你眯着眼睛)“碳中性燃料”。当然，这仍然需要燃烧(和释放)碳回到大气中，但人们希望，如果提取的二氧化碳比使用的更多，它将比现有的化石燃料更有益。

Boom还承诺，通过结合高效材料和更好的发动机，其飞机将使用更少的燃料。肖尔说，这些飞机配备了“安静、高效的涡扇系统……”一种类似于今天任何大型空客或波音宽体飞机的发动机结构，只是为超音速飞行而改装的。“。最近，Boom宣布与劳斯莱斯联手打造Overture引擎。

协和式飞机在经济上被扼杀了--运营成本太高，支持成本也太高，特别是当它变得陈旧的时候。英国航空公司不得不以极低的价格从英国政府手中购买其机队，以维持其运营。Scholl说，Overture将是昂贵的，但Boom缺乏遗产既是一种负担，也是一种好处。“我们不必考虑波音737 Max，也不必考虑如何让工厂为我们的上一代飞机保持运转，”他说，并称Boom拥有“专注的奢侈品”。

肖尔预计Overture的开发成本只有60亿美元--相比之下，2011年西雅图时报的一篇报道称，波音787梦幻客机的设计成本为320亿美元。但Scholl正计划以“2亿美元一架”的价格出售2000架Overture飞机，他说这是一个“2000-4000亿美元的市场机会”。这些目标代表着一项雄心勃勃的计划，目的是有效地吞噬全球商务旅行的大部分。如果成功，这样的举措将使传统的长途商务舱过时。

当然，除了发射一架超音速飞机将世界汇聚在一起并实现新一代商务旅行在2020年并不理想。当然，我们正在努力应对一场大流行，除了基本原因外，这场大流行已经极大地阻碍了航空旅行。正如我在6月份写的那样，新冠肺炎将看到飞行人数的急剧减少，足以杀死航空业一些最大的飞机。(也就是说，飞行的经济性意味着乘客较少的较小飞机，每次都能满负荷飞行，很可能仍然有利可图。这表明Overture的100以下容量和高速可能是大流行后旅行的理想交通工具)。

“我们距离飞行序曲和搭载首批乘客还有几年的时间，”肖尔说，“到那时，COVID将是一个遥远的噩梦。”Scholl说，Boom正在“设计序曲，使之成为大流行后的第一架飞机。”这既是因为你将在空中花费更少的时间，也是因为Boom计划进行机舱气流建模。Scholl说，他预计Overture的小屋将“比典型的餐厅更安全”。

肖尔并不太担心商务旅行的萧条，他说视频会议不能取代“人际联系”。他援引统计数据称，私人航空旅行虽然仍低于2019年的水平，但在商业航班上仍在上升。肖尔预计，在未来十年左右，当全球健康危机和经济危机过去时，飞行需求将在Overture准备满足它的时候恢复。

当然，现在还为时过早，目前在丹佛的一个仓库里，迈向第二个超音速时代的第一步已经完成了一半。但这就是所有这些旅程开始的方式，带着毫无节制(有时毫无根据)的乐观情绪。随着商业航空业进入一代人以来最黑暗的时期之一，或许一剂乐观情绪正是我们所需要的。