我们利用中国地图上的空白点来调查新疆的营地
2018年夏天，随着记者在中国遥远的西部地区新疆有效工作变得更加困难，我们开始考虑如何利用卫星图像调查维吾尔人和其他穆斯林少数民族被拘留的营地。在我们开始的时候，人们认为大约有1200个营地存在，而现在只发现了几十个。我们想试着找到剩下的。
当我们注意到在使用中国地图平台百度地图时，在其中一个已知营地附近加载卫星图像瓷砖时出现了某种问题，这让我们取得了突破。卫星图像是旧的，但在缩小时，其他方面都很好，但在某个时候，营地位置上方会出现普通的浅灰色瓷砖。当您进一步放大时，它们消失了，而卫星图像被标准的灰色参考瓷砖取代，这些瓷砖显示了建筑物轮廓和道路等特征。
当时，百度在新疆大部分地区只有中等分辨率的卫星图像，当你放大时，这些图像会被他们的通用参考地图瓦片所取代。这不是这里发生的事情-营地位置的这些浅灰色瓷砖与参考地图瓷砖的颜色不同，并且缺乏任何绘制的信息，如道路。我们也知道这不是加载瓦片的失败，也不是地图上丢失的信息。通常，当地图平台不能显示切片时，它会提供标准的空白切片，这是带水印的。这些空白的瓷砖也比我们在营地上空注意到的瓷砖颜色更深。
一旦我们发现我们可以可靠地复制这种空白瓷砖现象，我们就开始研究其他已经为公众所知的营地，看看是否可以在那里观察到同样的情况。剧透：我们可以。在我们的可行性研究中使用的六个阵营中，有五个在百度的缩放级别为18的位置上有空白瓷砖，仅在此缩放级别显示，并随着您进一步放大而消失。六个营地中有一个没有空白瓷砖-一位曾在2019年参观过该网站的人说，它已经关闭，这很可能解释了这一点。然而，我们后来发现，空白瓷砖并没有在城市中心使用，只在城市边缘和更多的农村地区使用。(百度没有回应多次的置评请求。)。
在确定我们或许可以通过这种方式找到拘留营后，我们检查了整个新疆的百度卫星瓷砖，包括在地图上形成单独图层的空白掩蔽瓷砖。我们通过将其与来自谷歌地球、欧洲航天局哨兵中心和行星实验室的最新图像进行比较，分析了这些蒙面位置。
新疆总共有500万块蒙面瓷砖。它们似乎覆盖了任何具有哪怕一点点战略重要性的领域-军事基地和训练场、监狱、发电厂，但也包括地雷和一些商业和工业设施。对于我们来说，要分类的地点太多了，所以我们把重点放在城镇周围和主要道路上，从而缩小了范围。
监狱和拘留营需要靠近基础设施-你需要在那里获得大量的建筑材料和重型机械来建造它们。中国当局还需要良好的道路和铁路来将数千名新拘留的人带到那里，就像他们在大规模拘留运动的头几个月所做的那样。因此，分析主要基础设施附近的位置是专注于最初搜索的好方法。这给我们留下了大约50,000个可供查看的地点。
我们开始使用我们构建的自定义Web工具系统地对遮罩瓷砖位置进行分类，该工具用于支持我们的调查并帮助管理数据。我们用这种方法分析了整个喀什地区，新疆南部的维吾尔腹地，以及邻近的克孜勒苏地区的部分地区。在查看了1万个面具瓷砖位置，并确定了一些带有看守所、监狱和营地特征的设施后，我们对这些设施的设计范围和可能发现它们的地点有了很好的了解。
我们很快就开始注意到这些地方有多大-与早先已知的营地相比，它们似乎有多么严重的证券化。在场地布局、建筑和安全特征上，它们与中国各地的其他监狱更相似，而不是与新疆早期营地的改建学校和医院更相似。新的院落也是经久耐用的，在某种程度上，早先的改建并不是这样。例如，周围的墙壁是用厚厚的混凝土建造的，比起早期营地特有的带刺铁丝网围栏，建造和拆除的时间可能要长得多。
几乎在每个县，我们都发现了带有拘留中心标志的建筑，以及具有大型、高度戒备的营地和/或监狱特点的新设施。通常，在城镇中心会有一个较老的拘留中心，而在郊区会有一个新的营地和监狱，通常位于最近开发的工业区。在我们还没有在某个县发现这些设施的地方，这种模式促使我们继续寻找，特别是在最近没有卫星图像的地区。在没有公开的高分辨率图像的地方，我们使用行星实验室和哨兵的中分辨率图像来定位可能的地点。“行星”当时非常友好，让我们能够获得这些地点的高分辨率图像，并委托一颗卫星捕捉一些地区的新图像，这些区域自2006年以来就没有以高分辨率拍摄过。在一个县，这让我们看到之前被其他研究人员确认的拘留中心已经被拆除，并在城外找到了新监狱。
这些地方发展得离城镇很近，这是有充分理由的。在更偏远的地方偶尔会有营地，比如达坂城的庞大拘留营，但即使在那里，它也是在一条主干道旁边，附近有一个小镇。监狱或营地靠近现有城镇，原则上可以最大限度地减少被拘留者必须被转移的距离(尽管也有囚犯和在押人员被直接从新疆各地从喀什带到库尔勒的例子，据分析人士称，就像最近重新出现的无人机视频所示)。对于家人来说，探望被拘留的亲人更容易。靠近城镇意味着监狱或营地的人员配备更容易。警卫有家庭，他们的孩子需要上学，他们的伴侣有工作，他们需要获得医疗保健，等等。建造监狱首先需要建筑工人。它对便利设施也很有用。监狱和营地需要电、水、电话线。与将新的管道和电缆铺设到更偏远的地方相比，连接到附近现有的网络要便宜得多，也更容易。
最后，你需要一大块土地来建一座监狱，最好是有空间在未来扩张，这就是最近开发的工业区所提供的：靠近现有城镇的服务性大块土地。工业区的建设也使营地靠近强迫劳动的工厂。虽然许多营地在其大院内都有工厂，但在我们所知的几个案例中，被拘留者被用大巴送到其他工厂工作。
我们在新疆总共确定了428个具有监狱和看守所特征的地点。这些地点中的许多都有两到三个拘留设施-一个营地、审前行政拘留中心或监狱。我们打算进一步分析这些位置，并在接下来的几个月中使我们的数据库更加细粒度。
在这些地点中，我们认为有315个正在使用中，作为当前拘留计划的一部分-268个新的营地或监狱综合体，加上47个审前行政拘留中心，这些中心在过去4年里没有扩大。我们有目击者证词显示，这些拘留中心经常被用来拘留人们，这些人往往会被转移到其他营地，所以我们认为将他们包括在内是很重要的。排除在这315个营地之外的是39个我们认为可能已经关闭的营地和11个已经关闭的营地-要么它们已经被拆除，要么我们有目击者作证说它们不再使用。其他研究人员确定了另外14个地点，但我们的团队只能检查卫星证据，这些证据在这些情况下是薄弱的。这14个没有包括在我们的名单中。
我们还找到了63座监狱，我们认为这些监狱属于2016年前的早期项目。这些设施通常是在当前的拘留计划之前几年-在某些情况下，几十年-建造的，自2016年以来就没有大幅延长。它们与看守所(中文称为“看守所”)以及较新的集中营在风格上也不同。这些设施不是我们认为作为当前拘留计划的一部分正在使用的315个设施的一部分，而是单独包括在我们的
那些设施是专门作为营地建造的，并拆除了庭院围栏，但除此之外没有显示出任何用途的变化(就像院子里的汽车)，我们认为它们很可能仍然是营地-尽管安全级别较低。
我们的工作还建立在其他人的工作的基础上，如张肖恩、阿德里安·曾兹、寒冬、吉恩·布宁、ETNAM、开放街道地图贡献者和劳盖手册-我们试图核实这些数据库中的所有位置(并试图在劳盖手册中找到营地)，在相关的地方将它们添加到我们的数据库中，并对它们进行分类。澳大利亚战略政策研究所(ASPI)的工作，特别是内森·鲁瑟(Nathan Ruser)和他在该项目早期阶段的建议，也是无价的。我们还要注意与我们一起工作的口译员的贡献。出于安全原因，我们不会透露姓名或其他身份细节，但我们想公开表示感谢-你知道你是谁。
艾莉森·基林在开放技术基金的资助和进一步的帮助下进行了这篇报道。