当石棉是适合国王的礼物时

根据传说，查理曼喜欢把他的奢华宴会摆放在一块由纯石棉纺制的闪闪发光的白色桌布上。客人吃饱后，国王会把桌布从桌子上扯下来，扔进壁炉里。在大火中，布料变得火红，但没有燃烧。当它被拔出来的时候，它比以往任何时候都更干净，饭菜的碎屑被烘焙掉了。

早在石棉被认为对健康有害之前，它就是一种近乎神话般的神奇材料，一种适合国王和皇帝的礼物。汉代的一位将军显然比查理曼上演了一场更好的表演：他会穿着石棉夹克去吃饭，然后“不小心”把酒洒在上面。他假装勃然大怒，撕下衣服扔进火里，但过了一会儿就把它拉了出来，完全干净，安然无恙。

贵族们用石棉裹尸布火化，这样他们的骨灰就不会与火灰混在一起。在灶神庙中燃烧的永恒的火焰，在卫斯塔的处女们的注视下，是在石棉灯芯上点燃的。

但石棉也被用于不那么严格的用途。这种材料的奇妙特性使其成为制造假文物的主要工具：它的不可燃性是真实性的证明。骗子冒充大块的石棉作为真十字架的碎片，卡西诺山的僧侣们在印象中买了一条石棉毛巾，以为这是耶稣用来给门徒洗脚的布。

但是，即使没有诡计，石棉也是稀有和珍贵的，可以卖到一大笔钱。当本杰明·富兰克林在伦敦发现自己身无分文时，他把一个石棉钱包卖给了一位古董收藏家，以此来支付账单。我们还保留着他的信：

先生，我最近到过美国北部，从那里带了一个由石棉、一块石头和一块木头制成的钱包，钱包的精巧部分也是同样的性质，被当地居民称为火蜥蜴棉(Salamander Cotton)。大家都知道您是个“好奇心的情人”，我已经把这些告诉您了。如果您有购买或看的意向，请到小不列颠的金扇告诉我您的喜好，我会带着它们去服侍您的。

石棉似乎更多地属于童话世界，而不是现实生活。一些人认为它来自神话中的耐火火蜥蜴的羊毛，或凤凰的羽毛。其他人自信地声称，它是由生活在火山内的一种老鼠长长的丝质皮毛纺制而成的。根据这个版本的传说，当老鼠在大火中时，它们的毛发发出蓝宝石红色的光。猎人只在它们身上洒上几滴水就能杀死它们，之后它们的皮毛就会褪色成雪花石膏般的白色。

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这些故事可能看起来有点牵强，但它们有一定的逻辑-毕竟，不燃纤维的来源本身就是不燃烧的，这是有道理的。石棉的真相可能更奇怪。正如技术历史学家雷切尔·梅恩斯在“石棉与火：技术权衡与身体处于危险中”一书中指出的那样，我们使用的几乎每一种纤维都来自某种生物，无论是动物还是植物。石棉是唯一的例外，它是唯一可以织成布的岩石。出于这个原因，早期博物学家查尔斯·博内特认为石棉是无生命的岩石和生物之间缺失的一环。

在野外，石棉有一些非常诡异的东西。打开一块岩石，你会发现有一根绒毛的纹理贯穿其中，就像羊毛夹在裂缝里一样。一丝蓝金色的浮力顺着丝线流淌下来，当你剥开纤维时，它们就像蜘蛛网一样微妙地脱落了。岩石如丝般细腻，布如岩石般坚不可摧：石棉似乎是不可能的。如果你在一本古老的自然奇观书中看到这一描述，你可能会认为这是一个传说，就像耐火的火蜥蜴或火鼠一样不太可能。

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“艺术学会学报”第41卷第2112期(1893年5月12日)，第633-652页。

菲尔德自然历史博物馆的出版物。人类学丛书，第15卷，第3期，“中伊关系：中国对古代伊朗文明史的贡献”(1919)，第。I、III-IV、185-597、599-630。

“伦敦皇家学会笔记和记录”，第9卷，第2期(1952年5月)，第308-309页。

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