西蒙斯自2018年5月以来一直执掌该机构,监督一个在法律上独立于特朗普政府的委员会,但该委员会将在总统打击他所称的Twitter等公司的反保守派偏见的努力中发挥关键作用。Politico上周报道称,特朗普亲自推动西蒙斯帮助这一议程,施加的压力包括最近在椭圆形办公室与联邦贸易委员会主席的一次会议。
其中一位人士表示,如果特朗普在11月获胜,西蒙斯明年选择下台并不少见。由于讨论白宫的想法,这名人士要求匿名。这位知情人士说,面试西蒙斯的潜在继任者的决定可能只是表明白宫正在为连任做准备。
与行政部门机构不同,特朗普在任命代理机构负责人方面拥有很大的自由度,如果西蒙斯离职,白宫将不得不从联邦贸易委员会的两名现任共和党人中挑选一人,或者提名一名新主席。
白宫和联邦贸易委员会拒绝置评。麦肯锡没有立即回复记者的置评请求。
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第五位了解FTC主席要求的人士说,62岁的西蒙斯已经要求他的工作人员承诺留在该机构直到2020年底。本周早些时候,联邦贸易委员会宣布,西蒙斯前幕僚长塔拉·伊萨·科斯洛夫(Tara Isa Koslov)已调任该机构的幕僚领导职位,这将使她在西蒙斯离职后继续担任高级职位。
联邦贸易委员会的职责包括监督反垄断和消费者保护,但它对特朗普优先事项的重要性在5月份升级,此前总统签署了一项行政命令,敦促该委员会调查社交媒体公司涉嫌审查保守派的行为。西蒙斯本月表示,他认为社交媒体审查问题超出了联邦贸易委员会的职权范围,他告诉议员们,“我们的权力集中在商业言论上,而不是政治内容的监管上。”
联邦贸易委员会还在对Facebook进行高调的反垄断调查。西蒙斯此前表示,他希望对这家社交网络的调查在2020年底之前完成,但他在本月的参议院听证会上拒绝讨论调查的时间。
斯莱特拥有美国和爱尔兰双重国籍,在联邦贸易委员会工作了十年,现在是福克斯公司(Fox Corp.)的高级副总裁,福克斯公司拥有福克斯新闻(Fox News)。在联邦贸易委员会期间,斯莱特曾担任当时的专员朱莉·布里尔(Julie Brill)的顾问,后者现在是微软隐私主管。
离开联邦贸易委员会后,斯莱特担任互联网协会(Internet Association)的副总裁,该协会是华盛顿特区的一个互联网公司的贸易组织,其成员包括亚马逊(Amazon)、Facebook和谷歌(Google)。
据一位熟悉讨论情况的人士称,她在两周前接受了一次非正式采访,白宫希望与熟悉该机构的人交谈,讨论由麦肯蒂办公室领导。从2018年2月到2019年5月,斯莱特是总统负责经济政策的特别助理,拥有广泛的投资组合,涉及技术、电信和网络。她还从事消费者隐私和5G方面的工作。