可靠机器人公司正在为小型货机带来远程驾驶

这一商业航空史上里程碑背后的公司是Reliable Robotics，这是一家由前SpaceX和特斯拉工程师于2017年创立的初创公司，他们之前将自动驾驶带到了电动汽车汽车驾驶大众中，并让龙火箭飙升。

该公司已经从LightSpeed Venture Partners和Eclipse Ventures、PathBreaker Ventures和TeamWorth Ventures等投资者那里筹集了3350万美元的风险投资，目前正在向物流和航运业的潜在客户推销。

罗伯特·罗斯(Robert Rose)是可靠机器人公司(Reliable Robotics)的联合创始人，他来自一个飞行家庭。这两位祖父都曾在第二次世界大战中飞行，自己也曾当过飞行员。事实上，该公司的起源源于罗斯试图回到驾驶舱和枷锁后面。

“飞行很难，”罗斯说。“这需要很强的认知能力。”

但是，罗斯凭借设计特斯拉自动驾驶系统以及猎鹰和龙飞船飞行系统的经验，知道很多认知能力都是可以自动化的。帮助罗斯自动化这些任务的是公司联合创始人、工程副总裁尤尔格·弗雷塞尔(Juerg Frefel)，他曾是猎鹰9号(Falcon 9)和龙(Dragon)宇宙飞船计算平台背后的团队负责人。

可靠性公司的系统并不是完全自动化的，仍有一名飞行员在幕后，但这名飞行员正在监控系统并远程控制飞机，而不是坐在驾驶舱里。

Relable开始用自动驾驶系统改装现有飞机的实验，与特斯拉开始进入制造之旅的方式大致相同，即使用现有的飞机框架，而不是设计自己的框架。

“我们飞行测试计划的第一部分集中在C172上。在没有飞行员的情况下操作飞机之前，我们在模拟中彻底测试了我们系统的每一个方面，并进行了严格的安全检查，现在我们很自豪地分享我们一直在做的工作，“罗斯在一份声明中说。

该公司最初生产的是塞斯纳172天鹰，但后来升级为更大的塞斯纳208大篷车。大篷车被设计为客机，也被联邦快递等物流公司用于航运。今年6月，该公司展示了大篷车在圣何塞进场路径上的完全远程着陆-这是一条交通特别繁忙的路线。

罗斯说：“以前从来没有一个私人资助的项目做过这样的事情。”

在一个正在与多重压力作斗争的行业中，启用远程驾驶和实现飞行某些方面的自动化具有巨大的潜力，可以降低成本，提高效率。

“自动化飞机将从根本上改变整个航空业务，可靠机器人公司(Reliable Robotics)处于有利地位，有望成为这个新市场的关键参与者，”包括捷蓝航空(JetBlue)在内的几家商业航空公司的创始人戴维·尼尔曼(David Neeleman)说(他也是可靠机器人公司的投资者)。

该公司的自动驾驶平台可以应用于任何固定翼飞机，但Reliable的联合创始人兼首席执行官预计不会销售零部件。罗斯说，取而代之的是，可靠的机器人公司将改装和运营飞机，作为一项为客户服务的服务。

罗斯说：“最初，在必要的情况下，我们将不得不将这项服务作为一项服务来运营。”“空气系统的认证。如果您想在空域操作，您必须证明您的维护计划，您的程序…。整个业务需要联邦航空局…的认证。如果第一次有人驾驶一架没有飞行员的飞机，那么整个业务都必须经过认证。至少在最初的几年里，我们认为这是一项服务。“。

据Rose称，Relable在联邦快递(FedEx)拥有的塞斯纳大篷车上进行了首次改装和飞行，该大篷车运营着机队中约235架飞机。其他几家航运公司也将大篷车用于航空物流。

“有一个通讯组件，一个地面网络，一个控制中心来操作这个东西。它完全是一个垂直整合的企业，“罗斯说。“集成的硬件使我们能够控制飞行系统，并将遥测和数据(也就是)集成到一台定制的计算机中，该计算机可以处理这些信息并驾驶飞机，并集成到地面网络中，这样我们控制中心的飞行员就可以监督飞机的操作。”

罗斯说，向客户推销正在提高试点利用率。“如果(飞行员)在完成飞行后可以从一架飞机上传送到另一架飞机上，经济上会发生什么变化？”罗斯说。“我们的系统使您能够更有效地利用飞行员，更有效地利用飞机。”