好奇心漫游者在火星上发现尘暴

美国国家航空航天局的火星漫游车“好奇号”发现一个沙尘暴正在炎热的红色星球上盘旋。

好奇号在8月9日拍摄了尘暴，捕捉到了火星96英里宽(154公里)的盖尔陨石坑内沿着黑暗和明亮斜坡的边界起舞的光谱特征。

“好奇号”团队成员说，这些天我们在地球上也遇到过的干燥旋风突然出现在陨石坑内，这并不令人惊讶。

亚利桑那州Aeolis Research公司的大气科学家克莱尔·纽曼(Claire Newman)在周三(8月26日)的任务更新中写道，盖尔陨石坑快到夏天了，这让我们进入了从早春持续到仲夏的强表面加热时期。(大风位于火星赤道以南约4.5度处。)。

纽曼写道，更强的表面加热往往会产生更强的对流和对流涡旋，这由围绕低压核心的快速风组成。如果这些漩涡足够强烈，它们就会从表面扬起灰尘，变成我们可以用相机拍摄的尘暴的样子。

纽曼补充说，尘暴通常相当微弱，所以“好奇号”的照片通常必须在特征可见之前进行处理。但8月9日的旋风甚至出现在未经处理的原始漫游车图像中。

纽曼写道，好奇号最近的活动包括利用火星车的摄像头和机载气象站研究这种沙尘暴。但这项耗资25亿美元的任务的主要科学工作集中在对火星岩石和土壤的分析上，以更多地了解该星球的气候演变及其过去支持生命的能力。

在2012年8月登陆盖尔陨石坑后不久，“好奇号”的观测让科学家们确定，数十亿年前，该地区拥有一个潜在的宜居湖泊和溪流系统。2014年9月，这个汽车大小的机器人到达了夏普山的底部，夏普山从盖尔的中心上升到3.4英里(5.5公里)的火星天空中。从那时起，“好奇号”就一直在这座山的山脚下攀登，阅读许多岩层，寻找这颗红色星球是如何随着时间的推移而变化的线索。

“好奇号”之前曾在火星上发现过尘暴，火星车的机器人表亲也是如此。例如，美国国家航空航天局(NASA)的“机遇号”和“勇气号”探测器拍摄了这些特征，NASA的火星侦察轨道器给我们提供了外星龙卷风的鸟瞰图。

迈克·沃尔是“外面的世界”(Grand Central Publishing，2018；Karl Tate绘图)的作者，这是一本关于寻找外星生命的书。在Twitter@michaeldwall上关注他。在Twitter@Spacedotcom或Facebook上关注我们。

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