加州的一场野火几乎烧毁了历史悠久的利克天文台

8月16日周日上午，反常的夏季雷雨席卷旧金山湾区，闪电席卷了极度干燥的地形，在整个北加州引发了近400场火灾。在历史悠久的利克天文台以北10英里处，圣何塞附近的汉密尔顿山顶，一场这样的大火正在逼近，而且速度很快：到周二早上，火焰已经蔓延到6英里外。当晚，加州林业和消防部(Cal Fire)打出电话，要求疏散该设施的30多名居民和工作人员，除了负责人科斯塔斯·克洛罗斯(Kostas Chloros)，他将留下来协调世界上最珍贵的天文台之一的防御工作。

正是在这里，天文学家在1969年进行了第一次激光月球测距，计算了到月球的精确距离。天文台帮助科学家探索宇宙的结构，找到附近星系的质量，以及黑洞和类星体。它的自动行星探测器机器人望远镜在嗅探围绕遥远恒星运行的系外行星方面发挥了重要作用-无论是从字面上还是从比喻上看都是如此。

迫在眉睫的大火有可能突然停止这一遗产。截至周三上午，多支消防小组正在现场布设-十几辆汽车和大约60名人员。在这里，加州消防工作人员不仅可以保护天文台，还可以在该地区的其他地方努力扑灭火灾。克洛罗斯在昨天直播的简报中说：“根据他们的模型和预测，他们知道它将在中午左右袭击汉密尔顿火山。”

当天下午3点，大火蔓延到了天文台的第一座建筑附近，该设施的摄像机通常对准望远镜圆顶和周围的山坡，拍摄着侵占的时刻。“它开始产生这些巨大的火焰-150英尺，200英尺高的火焰，”克洛罗斯说。“大火确实还在继续。基本上，它是想绕山一圈。“。

在对汉密尔顿山和利克天文台的袭击中，大火烧毁了财产上一座未使用的住宅，损坏了其他几座住宅，并侵蚀了电线杆。但克洛罗斯-凭借他对地形、道路、火道和供水的了解-帮助指挥了加州消防队的行动，他们挡住了火焰，拯救了这座标志性的天文台。克洛罗斯说：“这是一个奇迹，这些人--通过英勇的努力--能够让这些建筑屹立不倒。”

(“连线”联系了加州消防局，但由于加州持续的野火，他们未能在发稿前发表评论。)。

考虑到这组被称为SCU闪电综合体的野火继续笼罩着该地区，工作人员仍在监测天文台周围的区域。截至8月26日，该建筑群只有25%得到了控制，到目前为止，它已经蚕食了36.5万英亩(约合570平方英里)的土地。但历史悠久的利克天文台面临的最大威胁似乎已经过去。

1888年，由当时加州首富、房地产大亨詹姆斯·利克(James Lick)创立的利克天文台是世界上第一座山顶天文台。“如果你去巴黎，天文台就在巴黎市中心。如果你去博洛尼亚，你会发现天文台位于博洛尼亚的中央，“运营利克的加州大学天文台主任克莱尔·麦克斯说。“因此，这是第一个真正利用了地势较高的天文台，那里污染较少，光污染也较少，空气也更清新。”

你可能会想，“好吧，等一下。那是130年前的事了--现在天文台就坐落在美国人口最稠密的地区之一的正上方！“。利克怎么能与哈勃太空望远镜这样的设备竞争呢？哈勃太空望远镜的运行轨道远高于光污染和烟雾。的确，地面望远镜也有一些缺点。麦克斯说：“对于地面上的望远镜来说，光穿过数十亿光年的未受干扰的空间，然后在最后100公里处，它被空气中的湍流模糊了。”

解决方案是激光。利克的谢恩望远镜使用自适应光学系统，将光束射入大气层。“自适应光学每秒测量湍流数百或数千次，然后改变一种特殊的镜子的形状，称为可变形镜子，以消除模糊，”麦克斯说，“自适应光学系统每秒测量湍流数百次或数千次，然后改变一种特殊镜子的形状，称为可变形镜子，以消除模糊。”

沙恩望远镜还有一个比哈勃望远镜更大的镜面：3米，而哈勃望远镜只有2.4米。因此，如果你的观察目标附近碰巧有一颗足够亮的恒星，麦克斯说，“你可以获得和哈勃望远镜一样的空间分辨率，因为我们的望远镜大小大致相同，而且我们正在用自适应光学技术消除大气的模糊。”

Lick天文台不仅可以给天文学家提供很好的图像--即使上面有光污染和大气干扰--研究人员也更容易接近它。“这是一场争夺哈勃望远镜观测时间的残酷竞争，”麦克斯说。“我不知道成功的比例是多少，但它非常低。如果你真的取得了成功，你就不会有太多时间去观察，因为其他人都在狼吞虎咽。“。

然而，地面天文台的明显弱点是它暴露在像野火这样的地球灾难中。尽管利克的望远镜似乎没有损坏，但工作人员还没有对建筑物或其中的仪器进行内部损坏评估。这些是地球上一些最灵敏的科学仪器，如果它们的圆顶没有完全密封，它们可能会被火山灰覆盖。“那里面有腐蚀性的化学物质，而且还很刺痒，”麦克斯说。“因此，你必须非常小心如何清洁你的眼镜，以免使情况变得更糟--要么让化学物质腐蚀玻璃的顶层，要么在试图清除玻璃的过程中划伤玻璃。”

此外，这些望远镜是由极其精确的马达驱动的，这些马达能以微米级的精度移动仪器--也就是百万分之一米。显然，如果你在凝视一个遥远的星系，你需要这样的保真度。马克斯说：“希望发动机不会太堵。”“如果他们这样做了，我们将不得不把它们全部拆开并清理干净。”我想我们应该没问题，因为穹顶密封得很好，但这一切都得检查一下。“。

一旦工作人员打开那些穹顶，如果有什么东西需要清洁或维修，那当然要花钱。但是科学也要付出不可估量的代价。例如，许多研究生使用Lick进行研究。“他们都在时间线上，”麦克斯说。“他们必须在一定的时间内毕业，必须在一定的时间内找到一份工作。所以我想确保他们不会因此而受到伤害。“。

她将科斯塔斯·克洛罗斯(Kostas Chloros)局长和加州消防队之间的关键合作归功于确保天文学家甚至有望远镜回到汉密尔顿山顶。麦克斯说，一位天文学家最近告诉她，克洛罗斯应该被封为爵士，因为他拯救了天文台。“我真的很感激，科斯塔斯，”麦克斯补充道。“谢谢你”