高科技追踪揭示了“鸟类的秘密世界”

对于柯特兰的鸣禽来说，迁徙并不像从A点到B点那么简单。这种小型鸣鸟很容易辨认，因为它们黄色的肚子和上面深色条纹的羽毛之间的对比很容易辨认出来。长期以来，人们一直知道，在密歇根松林向西迁徙它们的繁殖地之前，它们会在巴哈马群岛过冬。

鸟类学家不知道的是，这些鸟中的许多甚至在到达它们的繁殖地后也会继续长途旅行。

史密森候鸟中心的内森·库珀说：“我们真的不知道柯特兰的莺在做这件事。”发表在“当代生物学”上的这项新研究，旨在检测鸟类在5月中旬的迁徙和繁殖季节中，过冬的条件如何影响鸟类的生存和繁殖机会。为了找出答案，库珀在100多只莺身上安装了重量仅为三分之一克的微型无线电标签，这还不到葡萄干的重量。来自标签的信号由一个名为Motus野生动物跟踪系统的遥测接收器网络接收。当鸟类沿着迁徙路线飞翔时，这个网络是生物学家可以实际跟踪的最近的网络。

然而，库珀和合著者彼得·马拉的发现并不像一次大的往返旅行那么简单。一旦这些鸟抵达密歇根州，它们中的许多人就开始长途跋涉，前往繁殖区内的不同地点。行程从3英里到48英里不等，大多数旅鸟都是那些在那个季节没有繁殖的鸟。他们会在做什么呢？

鸟类学家有一个词来形容在繁殖季节四处游荡的鸟类。这些鸟被称为“飞蚊”，专家们知道这些鸟在特定的繁殖地点周围活动。但是这些鸟的行为并不容易追踪。

库珀说：“通常情况下，飞蚊很难捕捉到，因为你不能仅仅通过观察它们来区分飞蚊和繁殖者。”

只有无线电遥测数据才能使漂浮者的远距离移动成为焦点。问题是为什么这些飞蚊会长途跋涉。答案可能更多地与明年的繁殖季节有关，而不是当前的繁殖季节。

库珀说：“从理论上讲，鸟类可以收集关于在哪里繁殖的三种信息：个人信息、社会信息和公共信息。”

林莺会飞来飞去，看看那里是否是合适的栖息地--例如，是否有足够的食物、遮蔽物和其他鸟类可用。这些鸟还可以了解其他鸟类在做什么，或者社会信息，比如其他林莺在哪里繁殖。对于林莺来说，公开的信息包括其他鸟类在这个季节饲养了多少只孵化的幼鸟。

林莺发现了所有这些线索，但是，在飞蚊的例子中，繁殖成功似乎起到了最大的作用。当幼鸟在巢中并开始羽毛时，莺的活动最多。

库珀说：“我们认为这些鸟在飞来飞去，寻找和倾听雏鸟和雏鸟的声音，注意到它们经常听到它们的声音，并认为‘这是明年繁殖的好地方，因为其他鸟儿在这里很成功。’”

但移动的不只是飞蚊。韦伯州立大学(Weber State University)鸟类学家丽贝卡·布拉索(Rebecka Brasso)没有参与这项研究，她说：“我真的很惊讶，在繁殖季节，繁殖的鸟类会移动到这么远的地方。”

这些飞蚊在某种程度上是意料之中的，特别是没有巢要照看的时候。但一些繁殖的鸟类-约占研究样本的11%-也移动了很远的距离。这些鸟飞到6到28英里以外的地方，这意味着科学家可能需要扩大他们研究中包括的繁殖范围。

布拉索说：“我认为，我们大多数研究繁殖鸣鸟的人都认为，在筑巢期间，繁殖者保持在距离鸟巢600至1600英尺的范围内。”“事实上，我们很多人都是根据这些假设来规划我们的实地研究，并解读我们的数据！”

柯特兰的鸣鸟如何通过探索来规划未来，这将影响到自然资源保护者对它们的保护。库珀说：“如果许多鸟类的活动规模比我们意识到的更大，那么我们可能没有保护正确的区域。”

如果我们想保护柯特兰林莺--以及其他以类似方式迁徙的物种--那么保护越冬和主要繁殖地是不够的。在为下一个繁殖季节做计划时，这些鸟需要一定的灵活性来考虑它们所做的所有观光活动。鸟类不需要只有一个地方居住，而需要很多地方。

布拉索说：“这其中一个重要的含义是，我们，无论是科学家还是公众，都需要扩大我们对鸟类在繁殖季节所需的3-D空间的形象。”后院的观鸟人也是如此。“如果我在后院为一只山雀放一个巢箱，在院子里种满土生土长的植物，以确保巢附近的食物供应，这又够不够？我需要我的整个社区都这么做吗？两条死胡同过去了，难道因为我的山雀要去离巢更远的地方一日游，他们就应该这么做吗？“。布拉索问道。

林莺可能并不孤单。无论是动物学家在研究鸟类还是其他生物，追踪动物在空间和时间上都是困难的，而且往往很难分辨出种群中哪些是飞蚊，哪些是更有可能繁殖的动物。浮现的景象无疑会改变鸟类学家的预期。

或者，正如布拉索所说，“我认为这项新技术将打开一个全新的鸟类秘密世界。”