戴上面具，闭上嘴

C正确地赞扬了口罩的优点，赞扬了通风的必要性，并赞扬了户外活动的有益性质。但另一种行为策略没有得到足够的关注，部分原因是它通过缺席来展示自己。这种策略就是沉默。

是的，在这场大流行中，终于到了谈论在这场大流行中不说话的重要性的时候了。

科罗拉多大学博尔德分校(University Of Colorado At Boulder)研究疾病传播的教授何塞·L·希门尼斯(Jose L.Jimenez)告诉我，“如果我们在公共场所少说话或说话声音小一些，每条病毒传播途径都会下降。”“这只是一个非常清楚的事实。这是没有争议的。“。

沉默作为一种抗病毒策略是金色的，因为这种疾病是如何传播的。冠状病毒似乎主要通过当我们打喷嚏、咳嗽、说话或唱歌时从我们脸上喷发的病毒颗粒传播。其中一些颗粒足够重，可以溅到附近的表面或迅速落到地面。这些被称为大液滴。它们只是与从我们嘴里喷出并以漩涡粒子云的形式在空气中徘徊的较小的球体相比才算大。这些被称为气溶胶。

病毒颗粒搭乘这些飞沫和气溶胶离开我们的身体。它们在空气中传播--几秒钟的水滴；几分钟的气溶胶--并且可以停留在其他人的鼻子、喉咙和肺部。因此，通过我们呼气的自由传递，病毒传播到一个新的宿主。

新冠肺炎公共卫生指导的目标是关闭这个病毒传播系统：良好的通风驱散气溶胶云；保持距离降低其他人对这些颗粒物的易感性；戴上口罩阻止它们进入我们的嘴巴和鼻子。

但是，如果我们试图在这些携带病毒的颗粒离开我们的身体之前就限制它们的产生呢？这就是音量控制的用武之地。

少说话、多说话或根本不说话都会限制大液滴和气溶胶的制造。当你呼吸或窃窃私语时，你的呼吸系统不会释放大水滴。希门尼斯告诉我，与大喊大叫相比，安静的谈话减少了5倍的气溶胶；完全沉默减少了大约50倍的气溶胶。这意味着安静地交谈，而不是大喊大叫，可以将病毒传播的风险降低到与正确戴口罩相当的程度。

希门尼斯说：“事实是，如果每个人都停止说话一两个月，大流行很可能就会消失。”在强调距离的重要性的同时，他阐述说，如果没有任何密切接触的交流，这种病毒将很难在人与人之间继续传播。(测试这篇论文最极端的版本是不可取的，方法是形成一个无声的马什坑，或者当你走在街上时向四面八方吐口水。)。

希门尼斯并不是唯一一个在封闭的岛屿上敲打鼓的科学家。其他人同意，一点点的言论管制可能会对减少病毒传播大有帮助。马里兰大学公共卫生学院(University Of Marland School Of Public Health)教授唐纳德·K·米尔顿(Donald K.Milton)研究过医用口罩如何减少病毒传播，他在一封电子邮件中告诉我，“沉默和轻声说话是合理的干预手段”，以减少新冠肺炎的传播。

这场大流行的奇特国际成功故事是日本。虽然世界上许多国家都强调测试和跟踪的重要性，但日本最初没有大规模测试，也没有复杂的合同跟踪手段。然而，经人口调整后，中国目前新冠肺炎的死亡人数比美国大约少98%。很多功劳都归功于它明确的公共指导，避免了三个C：封闭的空间，拥挤的地方，近距离接触的环境，包括“近距离对话”。

这第三个C值得更多的阐述。即使在交通客运量恢复正常后，日本仍报告称，东京以拥挤著称的地铁没有爆发疫情。这座城市的火车通常通风良好，日本人几十年来一直在练习戴口罩。但这里还有其他一些因素在起作用：日本通勤者有一条非正式的规则，即使有的话，也要避免在火车上大声交谈。

因此，虽然纽约市每月花费1500万美元在地铁上喷洒抗菌剂，但日本人用一种更便宜的策略来保证火车的安全：遮盖和关闭。

如果美国人将日本的地铁规则引入我们的公共生活，我们或许能够加速回归一种更为温和的常态。在过去的几周里，我多次听到人们在杂货店和药店用手机大声交谈，有时会把口罩从嘴里推到一边，以提高措辞的清晰度。这样的行为表明完全没有理解疾病是如何传播的。

这里有一个解决方案：美国的图书馆规则。每次你走进一所学校、一家诊所、一家药店、一家理发店、一间办公室、一架飞机、一列火车或一座政府大楼，你都应该看到一块写着“或或”的牌子。希门尼斯告诉我：“就科学而言，我相信像这条图书馆规则这样的东西会减少病毒传播的所有方式。”

标志和指导只能起到这么大的作用。一些美国人(主要是保守派男性)对口罩的强烈反对表明，有一部分人可能会反抗图书馆的规定，比如，拍摄自己故意对着咖啡师的脸大喊大叫的视频。

希门尼斯说：“我们从戴面具的经历中学到的是，许多美国人不喜欢别人告诉他们，如果他们不明白为什么有必要的话，他们应该怎么做。”“人们需要明白，这种病毒存在于空气中，当他们大声叫喊或大声说话时，他们呼出的病毒是空气中病毒的10倍。”

大多数美国人不习惯于考虑这场大流行的任何听觉层面。例如，网上的耻辱者经常发布表面上拥挤的海滩的照片。这些快照没有捕捉到几个重要的因素，比如人们站在一起的时间有多长。最重要的是，它们没有告诉我们任何关于声音的信息。那些日光浴者是在一把大伞下互相叫嚷着海滩礼仪，还是静静地沉浸在一本书里？在一场通常通过空气传播的瘟疫中，我们互动的声音场景与我们行为的照片图像一样重要。

对呼气科学和气溶胶的高度关注可能会帮助人们了解哪些环境出人意料地安全，哪些环境出人意料地危险。在许多城市，餐馆比电影院恢复得更快。但是，与室内餐厅相比，座位分散、戴着通用口罩、完全安静的电影院可能风险较小，在室内餐厅，用餐者不戴口罩交谈和咀嚼。“我不能在追踪接触者的文献中说出电影院爆发的名字，”希门尼斯说，同时也强调电影院不能被认为是无风险的，因为电影院是通风不良的室内空间，人们连续几个小时都在那里度过。“我可以告诉你，剧院看起来远没有吵闹的餐厅或酒吧那么危险，在那里人们必须大声说话才能被听到。”

相比之下，如果每个人都在虔诚的沉默中锻炼，健身房可能看起来很安全。但意大利卡西诺大学(University Of Cassino)和南拉齐奥大学(Southern Lazio)的研究人员对呼气流动进行的一项研究估计，大多数人在高强度锻炼时呼吸时排出的病毒颗粒比站着说话时更多。在高强度锻炼后正常交谈可以排出与站着休息时叫喊一样多的病毒颗粒。这些估计是粗略的，因人而异。但显而易见的是，在拥挤的房间里在固定自行车上气喘吁吁是有风险的，即使你从来没有说过一句话。

呼气减缓不能在真空中考虑。这是消灭病毒的整体方法的一部分，同时谨慎地恢复那些给我们的社区和城市带来欢乐、意义和社区(是的，还有消费者收入)的活动。

保护人们安全的最好方法是让新冠肺炎了解病毒传播的全部过程，并在这个过程中的每一步都反向工程一个障碍。想象一下，库尔特·冯内古特(Kurt Vonnegut)式的病毒传播子弹从新感染的宿主中倒流出来。被病毒浸泡的气溶胶会从患者的肺部或鼻腔中排出。它神奇地穿过他们的鼻子，进入空气中，在那里逗留了几分钟，然后被一个没有戴口罩的人吸入，他在人群中向后喊着胡言乱语。

我们可以在这个故事的每个阶段进行干预，用口罩来阻止病毒，用社交距离来分隔人群，用通风来驱散气溶胶。但我们为什么要忽视创始事件，也就是病毒子弹的铸造呢？节省你的声音；拯救一条生命。

我们想听听您对这篇文章的看法。向编辑提交一封信，或写信给[email protected]。

是“大西洋月刊”的特约撰稿人，在那里他撰写关于经济、技术和媒体的文章。他是热门人物的作者，也是播客“疯狂/天才”(Crazy/Genius)的主持人。