美国环保署发布燃煤电厂污染新规定

周一，环保局发布了最新的污染限制规定，这些规定已经30多年没有更新过了。这些规定涵盖了燃煤发电造成的水污染，这些污染可能会将各种有毒金属带入国家的水道。2020年的法规取代了奥巴马时代制定更严格规则以限制污染的努力，部分原因是美国环保署决定避免控制措施带来的额外成本导致任何燃煤电厂倒闭。

煤是最肮脏的发电形式，它的许多问题都是由释放到空气中的颗粒物、有毒金属(如汞)和有害的环境化学品(如硫酸盐)造成的。但是，颇具讽刺意味的是，控制这些污染物也带来了一系列问题。许多从燃煤电厂废气中去除这些化学物质的过程最终导致一些废气成分溶解在水中。

此外，煤炭生产的副产品，即粉煤灰，经常被冷却，然后用水运出工厂，产生更多的污染物质。这种水中的有毒物质种类繁多--砷、铅、汞、硒、铬和镉。这些材料对健康有多种影响，许多材料可以在环境中持续数十年或更长时间。美国环保署估计，这种受污染的水约占美国所有有毒污染物排放的30%。

这种水是受管制的，但这些法规可以追溯到20世纪80年代，因此相对宽松，并不一定反映当前使用的技术。在奥巴马政府期间，EPA发布了更新的规则，旨在大幅减少受污染的水的排放。虽然这将是昂贵的-合规性估计每年分布在整个发电行业4.8亿美元-但这一成本将被类似数额的公共节省所抵消。

自然，依赖燃煤发电的公司提起了诉讼。特朗普政府宣布将在2017年修改规则时，这起诉讼正在进行中。昨天，最终的规定发布了。虽然这些无疑也会引发诉讼，但它们将一直存在，直到未来的政府重新执行整个规则制定过程。

环境保护局的新规定以各种方式放宽。美国环保署检查了各种污染技术，并认为其中一些技术过于昂贵，即使它们在去除这些毒素方面更有效。公用事业公司也有更多的时间让他们的工厂合规，而计划在2028年之前关闭的工厂根本无法控制这些污染物。

根据2015年的规定，美国环保署估计，108家发电厂将不得不为合规支付一些净成本。根据新规定，这一数字将降至75家工厂，尽管部分减少是由于工厂关闭和改用燃烧天然气。总体而言，与2015年的计划相比，EPA表示，遵守新规定的成本每年将减少1.4亿美元。如果所有这些成本都转嫁给住宅客户，与2015年相比，节省的成本将意味着每个人每年总共节省49美分。

作为回报，减少污染在社会层面上的节省基本上被抹去了。根据经济假设，新规则实际上可能会导致净成本，最大可能的收益只有4600万美元。

鉴于特朗普政府的公开声明，很容易怀疑这些变化是专门为了煤炭行业的利益而做出的。但EPA在新规则本身中明确了这一点。

那些将在2028年之前关闭的工厂将不受这些规定的约束，因为即使没有污染控制的额外成本，它们也不太可能在经济上运行。当规则草案首次公开时，人们批评他们设立了避免过早关闭的类别。环保局表示，它有权这样做，并表示环保局的观点是，边际工厂不应被强迫退休，因为它们在确保电力可靠性方面仍有有用的作用。

然而，就连EPA也承认，仅凭价格，天然气和可再生能源就迫使燃煤电厂倒闭。很可能EPA规则的改变充其量只是给了剩下的工厂一个暂时的喘息之机。最坏的情况是，特朗普一下台，规则就会再次修改，煤炭行业在此期间面临监管不确定性。