科学和钢铁般的神经使休斯顿免于噩梦般的飓风疏散

休斯顿-当地时间凌晨3点前不久，杰弗里·埃文斯(Jeffry Evans)的手机响了，立即把他从沉睡中唤醒。

休斯顿气象学家于8月24日星期一晚些时候坠毁。在午夜左右上床垫之前，他留下了指示，如果飓风劳拉的预报变得更糟，他会被唤醒。现在它做到了。到周二早些时候，隔夜模型指导表明，风暴很有可能沿着更西的路径横跨墨西哥湾，袭击美国第四大城市。

埃文斯是覆盖休斯顿-加尔维斯顿地区的国家气象局办公室的“负责气象学家”，该地区的人口远远超过700万。他办公室的一名预报员刚刚听取了国家飓风中心的简报。人们越来越担心休斯顿附近会发生罢工。

因此，埃文斯半夜在家为自己检查预测模型时揉了揉眼睛。当他回顾最新数据时，前景似乎相当严峻。世界上最好的预测模型，由一家总部设在欧洲的组织运行，预测在休斯顿附近登陆。此外，它的整体套房提供了更广阔的视角，显示出更南边的登陆。对于墨西哥湾最大的城市来说，这几乎是最糟糕的情况。

休斯顿会躺在这样一场正在登陆的飓风的右侧，充分利用其尖叫的风力，看着社区被夷为平地。巨大的海浪将滚滚进入加尔维斯顿海湾，并从那里流入休斯顿船道。在那里，海拔仅12英尺，大型炼油厂加工了全国约15%的石油。不计其数的其他化工公司也在这条水道沿线设有设施。经济和环境灾难几乎是无法估量的。

埃文斯还考虑了自己的情况。他住在距离加尔维斯顿湾几英里远的国家气象局办公室附近。埃文斯花了几分钟时间考虑如何最好地为他的家做好最坏的准备，以及他的妻子和他们40磅和80磅的狗是否应该疏散。

在快速评估了预报后，埃文斯拿起手机给哈里斯县防洪区的首席预报员杰夫·林德纳发了短信。埃文斯希望确保哈里斯县的官员知道正在发生的事情，并理解社区面临的严重威胁。

休斯敦位于哈里斯县，其首席执行官--“县法官”对当地的疏散拥有最终决定权。29岁的政治家莉娜·伊达尔戈(Lina Hidalgo)在这个前共和党县变成民主党人后，在2018年出人意料地当选为这一职位。这是她的第一次飓风。现在，未经考验的领导人将被要求做出最后的疏散决定。

直到周二早上，看起来休斯顿可能会从劳拉那里幸免于最糟糕的情况，但现在埃文斯不那么确定了。飓风将在不到48小时内登陆，使其接近数十万人离开海岸所需的时间。更糟糕的是，休斯顿在疏散方面有不好的历史。如果要求疏散，那些不需要逃离的内陆居民无论如何都可能会这样做，堵塞那些真正需要离开的人的道路。以前也发生过这种事。如果国家飓风中心预测将在休斯顿附近登陆，很可能会导致大批人撤离。

伊达尔戈有重要的决定要做，所以埃文斯把他的短信发给了林德纳。简短而甜蜜的回答是：“你起床了吗？”

休斯顿在15年前经历了美国最严重的飓风疏散，当时一场名为丽塔(Rita)的风暴在9月下旬威胁到了该州。在某种程度上，这是一场完美的风暴，足以吓坏一座建在内陆数十英里、海拔数十英尺的城市。

那是因为丽塔是一场令人担忧的风暴。2005年9月21日晚些时候，丽塔在墨西哥湾中部增强到每小时175英里，据预报，它将在两天多一点后在德克萨斯州海岸休斯顿下方登陆。

“这对休斯顿来说是最糟糕的情况，”当时负责休斯顿/加尔维斯顿办公室的气象学家比尔·里德(Bill Read)说。在退休之前，他将继续领导国家飓风中心几年。

导致大规模疏散的另一个因素是飓风卡特里娜，它在三周前在新奥尔良附近登陆。这场风暴造成1000多人死亡，并产生了受灾居民从家中请求救援的戏剧性画面。25万人已经从该地区疏散到休斯顿，几乎所有人都还在这里。

最后，当地官员在传达需要“逃离水面，躲避风”方面做得很糟糕。这基本上意味着沿海地区的居民需要优先疏散，因为他们容易受到危及生命的风暴潮的影响。但这并不是当时的休斯顿市长比尔·怀特(Bill White)在丽塔登陆前不到三天说的话。取而代之的是，怀特敦促他的城市向山上奔跑，他说：“不要等待。等待的时间已经过去了。“。

休斯顿没有等。300多万人上了自己的车或匆忙安排的校车。这些车辆上路了。然后，该地区的高速公路和通往达拉斯、奥斯汀、圣安东尼奥和其他地方的100多英里的高速公路陷入停顿。在100华氏度的高温下，当他们在车里烘焙时，绝望的司机最终关闭了空调以节省燃料。许多人反正汽油用完了，路边的加油站很快就用完了。

道路变得死气沉沉。从休斯顿到德克萨斯州其他主要城市的正常三四个小时的车程需要20个小时或更长时间。共有67人死于高温压力，23名养老院疏散人员在公交车起火中丧生。总体而言，估计有107人在这场噩梦疏散中死亡。

在其内核解体后，丽塔最终比预报员预期的要弱得多。就像飓风劳拉一样，它逼近德克萨斯州海岸，然后转向北，在该州与路易斯安那州的边界附近登陆。休斯顿以短暂的打击和对有史以来最严重的飓风疏散的记忆而告终。

从那以后，该地区吸取了一些教训。它的领导人理解疏散沿海地区和疏散内陆地区之间的区别。然而，当地居民也记得2008年在休斯顿以东登陆的飓风艾克。它切断了电力供应达数周之久。赖斯大学(Rice University)政治学家鲍勃·斯坦(Bob Stein)表示，仅停电的威胁就会迫使许多内陆居民再次疏散。

最后，自从丽塔之后，休斯顿有了长足的发展。当时休斯顿大都市区的人口约为500万，其中绝大多数居住在哈里斯县。到飓风劳拉威胁到这座城市时，大都市人口已经增长了40%。休斯顿的高速公路增长速度几乎没有那么快。试图在更短的时间内让尽可能多的人离开该地区，将是一场彻头彻尾的灾难。