狮子不太可能攻击背上画有眼睛的牛

肉食动物对牲畜的掠夺，以及由此导致的对肉食动物的报复性杀戮，是一个重大的全球保护挑战。这种人与野生动物之间的冲突是肉食动物数量大幅下降的关键驱动因素，共存的代价往往不成比例地由全球南部的农村社区承担。

虽然目前的方法倾向于将牲畜与野生食肉动物分开，例如通过围栏或致命控制，但这并不总是可能或可取的。迫切需要能够同时保护大型食肉动物和生计的替代和有效的非致命性工具。

在一项新的研究中，我们描述了如何在家畜的背部涂上眼睛来保护它们免受攻击。

许多大型猫科动物--包括狮子、豹子和老虎--都是埋伏的捕食者。这意味着它们依靠跟踪猎物和保留突袭的元素。在某些情况下，被猎物看到可能会导致它们放弃狩猎。我们测试了是否可以侵入这种反应，以减少博茨瓦纳奥卡万戈三角洲地区狮子和豹子的牲畜损失。

这个位于博茨瓦纳西北部的三角洲拥有永久沼泽地和季节性洪水泛滥的平原，是各种野生动物的栖息地。它是联合国教科文组织的世界遗产，三角洲的部分地区受到保护。然而，尽管牲畜被排除在外，警戒线围栏主要是为了防止牛和开普敦水牛之间的接触和疾病传播。大型肉食动物和包括大象在内的其他野生动物能够在这里自由活动，大型肉食动物失去牲畜在该地区很常见。作为回应，可能会发生通过射击和中毒进行致命控制的情况。

虽然这项研究最初的重点一般是埋伏的捕食者，但很快就变得清晰起来，狮子对其中的大部分负有责任。例如，在研究期间，狮子杀死了18头牛，一只豹子杀死了一头野兽，斑点鬣狗杀死了三头。

最终，我们的研究发现，如果狮子的臀部涂上眼睛，它们攻击牛的可能性就会降低。这表明，这种简单且经济高效的技术可以添加到涉及埋伏捕食者的共存工具箱中。

沿着保护区的边界，农民和野生动物之间的冲突可能会很激烈，许多社区承担着与野生动物共存的巨大代价。博茨瓦纳奥卡万戈三角洲的边缘也不例外，那里的农民经营着小型的非商业性牲畜企业。

牲畜与狮子、豹子、斑点鬣狗、猎豹和非洲野狗擦肩而过。为了保护牛，牛群(大约6到100头牛)被关在防止捕食者的围栏里过夜。然而，它们通常一天中的大部分时间都在无人看管的情况下吃草，而这正是绝大多数捕食发生的时候。

我们与博茨瓦纳捕食者保护组织和当地牧民合作，绘制了最近遭受狮子袭击的14个牛群的牛。在四年多的时间里，总共有2061头牛参与了这项研究。

在从过夜的围栏里放出来之前，我们在每个牛群的尾部大约三分之一的地方涂上了人工眼点图案，三分之一的地方画了简单的交叉标记，剩下的三分之一没有做标记。我们进行了49次绘画，每次持续24天。

这些牛也被套上项圈，都在同一地区觅食，移动方式相似，这表明它们面临着类似的风险。然而，在同一牛群中，涂有人工眼点的个体比未涂漆或交叉涂漆的对照牛存活的可能性要大得多。

事实上，在这项为期四年的研究中，683头涂有油漆的“眼睛牛”中没有一头被埋伏的捕食者杀死，而(835头)未涂漆的牛和(543头)交叉涂漆的牛中有4头被杀死。

这些结果支持了我们最初的预感，即创造出捕食者已经被猎物看到的感觉，会导致它放弃狩猎。

带有简单杂交标记的牛比同一牛群中没有标记的牛存活的可能性要大得多。这表明交叉标记比根本没有标记要好，这是意想不到的。

从理论的角度来看，这些结果很有趣。虽然眼睛图案在许多动物群体中很常见，特别是蝴蝶、鱼类、两栖动物和鸟类，但目前还没有已知的哺乳动物有天然的眼形图案来阻止捕食。事实上，据我们所知，我们的研究是第一次显示眼点可以威慑大型哺乳动物捕食者。

然而，以前关于人类对眼睛模式的反应的研究大体上支持检测假说，可能表明存在对眼睛的固有反应，可以利用这种反应来改变实际情况下的行为，例如防止人与野生动物之间的冲突，减少人类的犯罪活动。

首先，重要的是要认识到，在我们的实验设计中，牛群中总是有没有标记的牛。因此，如果这些俗语中的“祭祀羔羊”不再出现在菜单上，那么绘画是否仍然有效还不得而知。进一步的研究可能会发现这一点，但在此期间，对群体中价值最高的个人应用人工标记可能是最务实的。

其次，重要的是要考虑习惯性，这意味着捕食者可能会习惯并最终忽略这种威慑。对于几乎所有的非致命性方法来说，这都是一个根本问题。在这种情况下，这项技术是否在较长时间内仍然有效尚不清楚。

保护牲畜免受野生肉食动物的伤害-同时保护肉食动物本身-是一个重要而复杂的问题，需要应用一套工具，包括实际和社会干预。虽然将眼牛技术添加到肉食动物-牲畜冲突预防工具箱中，但我们注意到，没有一种工具可能是灵丹妙药。事实上，如果我们要确保牲畜和大型食肉动物成功共存，我们必须做得比银弹更好。然而，作为不断扩大的非致命性工具包的一部分，我们希望这种简单、低成本的方法可以降低一些农民共存的成本。

J Weldon McNutt博士(博茨瓦纳捕食者保护主任)和Tshepo Ditlhabang博士(博茨瓦纳捕食者保护共存官员)对本文有贡献。