自20世纪90年代以来，冰川融化的湖泊已经增长了一半。

当我们谈论海平面上升时，我们不得不提到的原因之一是山脉冰川的缩小，当我们专注于格陵兰岛和南极洲的怪物冰盖时，这一点往往被忽视。海平面上升是因为冰川融化，融化的水流入海洋，将陆地冰变成海洋体积。但这种描述显然是简单化的。对于山地冰川，融化的水必须进行一些旅行才能到达海洋，在这个旅程中可能会发生有趣的事情。

这段旅程在数学上造成了一个众所周知的盲点。海平面上升得到了测量，冰川冰的变化也得到了最好的跟踪，但对这两者之间的任何事情都没有全球估计。卡尔加里大学的丹·舒加领导的一项新研究通过评估冰川附近的融水湖泊来填补这一空白，并证实这对海平面数学没有太大影响。

就像最近对南极洲冰裂的研究一样，这里的主要挑战是劳动力。在卫星图像中找到并绘制每个冰川湖泊将是一项艰巨的任务-它必须是自动化的，才能实用。因此，研究人员在1990年至2018年期间抓取了约25.5万张冰川地区的卫星图像，并转向计算机化检测，以勾勒出每个湖泊的轮廓。然后，他们依赖于对湖泊表面积和诸如此类物体体积之间关系的平均估计，根据湖泊轮廓计算随时间的变化。

20世纪90年代和过去几年之间的变化令人印象深刻。总体而言，冰川湖泊的数量、冰川湖泊覆盖的面积和估计的湖泊数量都增加了50%左右。现有湖泊面积的中位数仅扩大了3%，但显然许多新湖泊对整体面积的增加做出了贡献。

这种扩张也有例外。例如，在格陵兰岛的部分地区，许多基本上被冰川堵塞的湖泊因为冰的消退而枯竭。

至于海平面上升的数学，这里的影响很小。在这段时间里，冰川湖泊的总体积增加了-从106立方公里增加到157立方公里-相当于海平面上升了0.1毫米多一点。考虑到海平面目前正以每年3.3毫米的速度上升，这只是总数的1%的一小部分，所以冰川湖泊并没有拦截海平面上升的重要部分。尽管如此，海平面研究人员仍将欢迎将其添加到他们的计算中的能力，从而减少会计上的一些不确定性。

在当地范围内，这些趋势可能是一个大得多的问题。不断缩小的冰川与不断融化的湖泊之间的相互作用可能会加速冰川的流失。冰川融化的水可能是一个关键的水源，快速的冰川融化意味着现在供应增加，以后供应消失。

在适当的情况下，当冰或沉积物保持水的突然坍塌时，冰川湖泊也会带来暴发洪水的风险。研究人员提到了这种危险真正令人担忧的一些领域。例如，在喜马拉雅山脉，珠穆朗玛峰的旅游基础设施位于冰川湖泊的下坡。该地区的一些水电大坝也面临着破坏性暴发洪水的风险，尽管其他大坝可能能够保护下游地区。其他关键基础设施-如中国和巴基斯坦之间的喀喇昆仑高速公路或跨阿拉斯加油气管道-穿过可能发生暴发洪水的地区。

尽管只分析了三十年，但这项研究表明，山地冰川正在以足够快的速度萎缩，足以供应大量融化的湖泊。那些湖泊在你后院的地方，这可能意味着需要关注的风险越来越大。