新冠肺炎后长期心脏问题的证据慢慢积累起来

冠状病毒主要通过我们呼吸时释放的物质传播，它们会引起呼吸道症状。SARS-CoV-2(部分名称来源于严重急性呼吸综合征)似乎也不例外。但随着时间的推移，其他症状变得明显起来-嗅觉丧失，消化道问题-而这些不太可能是由于呼吸道感染。随着时间的推移，也变得明显的是，当病毒被清除时，症状并不一定会消失。

随着我们对该病毒研究的深入，我们了解到它用来粘附细胞的蛋白质存在于体内许多不同的组织中，这表明多种不同的效应可能是这些细胞感染的直接产物。本周，受到“科学美国人”(Science American)一篇文章的刺激，似乎正在吸引人们注意的是心脏问题，这篇文章(除其他外)考虑了职业运动员和大学运动员被感染的故事。紧随其后的是一份报告称，感染病毒的大学生运动员中，大约有30%的人最终患上了心肌炎症，称为心肌炎-ESPN现在表示，这个数字是意外夸大的。

这两篇报道都充斥着轶事，但这并不是什么新鲜事；ESPN早在8月初就报道了大学运动员的心肌炎。更重要的是，科学界几个月来一直在研究这个问题。到目前为止，它的结论是很可能会有心脏并发症，即使是有轻微新冠肺炎症状的患者也是如此。但这些问题的长期影响尚不清楚。

潜在问题的最早迹象之一可以追溯到3月份，这是武汉的研究人员提供的，他们追踪了一些第一批新冠肺炎患者。在他们的研究中，在416名住院患者中，大约20%有一些心脏问题的迹象。研究人员使用各种血液测试来寻找通常驻留在心肌细胞内，但当这些细胞受损时可以释放到血液中的蛋白质。(有关武汉研究人员使用的一种化验方法的例子，请参阅对肌钙蛋白测试的描述，该测试通常用于检查心脏问题。)。

研究人员只设法将14名受试者连接到心电图上，以检查心脏的电活动，而这段时间这些化验表明可能存在问题。然而，所有14名受试者都表现出异常的心律。

尽管具有暗示意义，但这在很大程度上是几个月来的情况。这种情况在7月份发生了变化，当时一个德国小组报告了100名被诊断为感染SARS-CoV-2的患者的MRI成像。这些患者的平均年龄只有49岁，这意味着他们比被认为是新冠肺炎并发症高危人群要年轻得多。而且这组人已经从病毒中康复(三分之二不需要住院)，这表明出现的任何情况都是由于挥之不去的问题，而不是持续感染的直接影响。

然而，仍然存在问题。使用上面链接的蛋白质测试，71%的患者显示出心脏问题的迹象。在78%的患者中，磁共振成像经常显示心脏组织本身存在问题，其中炎症是最常见的症状。所有问题都与诊断后的时间无关，这表明这些问题在感染清除后可能会持续一段时间。

虽然有证据表明有一些心脏受累，但问题的原因远不清楚。呼吸困难可能会导致心脏更加劳累，这可能会加剧任何潜在的情况。而新冠肺炎似乎涉及炎症反应，即使器官没有直接感染，也可能涉及心脏。但是，有轻微症状的年轻人似乎也有问题，这一事实使这些解释变得不太可能。7月下旬的一项研究使用新冠肺炎患者尸检的心脏组织证实，在心脏本身可以检测到病毒。

但是，就其本身而言，这一发现并不是特别有信息量。心脏是一个复杂的器官，它依赖肌肉细胞、血管来保持营养和氧气的供应，以及帮助协调驱动心脏跳动的电脉冲的特殊传导细胞。可以想象，这些问题中的任何一个都可能产生这里看到的一些问题。

虽然关于病毒可能在做什么的细节还没有出现在同行评议的文献中，但有一篇论文草稿似乎填补了许多细节。为了弄清楚病毒可能感染哪些细胞，研究人员指示干细胞产生心肌细胞，然后将这些细胞暴露在病毒中。虽然培养皿中的细胞相对容易感染，但它们可能会被病毒感染。

尽管如此，研究人员在这些培养细胞中发现了病毒感染的关键迹象：特定基因活性的改变，以及一些肌肉结构的破坏。然后，他们转向死于新冠肺炎的捐赠者的心脏组织样本，并用这些样本来表明在这个心脏组织中也发生了类似的变化。综合起来，这些结果表明，在新冠肺炎患者身上看到的至少部分问题很可能是病毒感染心肌的结果。

因此，最近的新闻报道中提到的一些运动员看到新冠肺炎对心脏功能有直接影响的可能性肯定得到了支持。但如果没有这些研究中看到的那种数据，在这一点上建立直接联系是不可能的。这些研究已经确定了使用血液测试和核磁共振成像来寻找什么；根据公开声明，目前还不清楚这些测试是否已经完成。

需要大量的后续工作来了解新冠肺炎患者的心脏发生了什么。我们仍然不知道心脏症状是什么时候出现的，它们会持续多久，或者是什么因素可能使它们更有可能发生。然而，它们的存在这一事实应该让我们的管理层了解这场大流行。一些建议的方法包括允许原本健康的年轻人面临更高的感染风险。如果心脏并发症的发生率达到其中一些研究的水平，这种方法可能会带来不可接受的风险。