免费心理健康护理始于100年前，也就是第一次世界大战之后，当时几名医生和志愿者建立了诊所和医院，利用“说话疗法”治疗遭受炮弹震撼的士兵。
英国最早的门诊心理治疗单位之一是塔维斯托克诊所，于1920年9月27日在伦敦布鲁姆斯伯里地区的塔维斯托克广场51号开业。它的创始人、苏格兰神经学家休·克莱顿·米勒(Hugh Crichton-Miller)说，“我的梦想成真了。”他和其他六名医生无偿工作，治疗精神疾病的早期症状，当时被称为功能性精神障碍。克莱顿-米勒希望“让那些负担不起专科医生‘费用’的人能够负担得起这类疾病的现代治疗方法。”学生、办事员和家庭主妇如果负担得起，每节课支付5先令，否则治疗是免费的。塔维斯托克的第一个病人是个孩子。
从一开始，“塔维”就有一个教育重点，有一个讲座计划。克莱顿-米勒受到弗洛伊德和荣格著作的影响，在战前，他曾在意大利里维埃拉和苏格兰阿维莫尔治疗过富有的病人。1912年，他举家搬到伦敦，将他在哈雷街的业务与在山上的哈罗经营一家养老院结合起来。1914年志愿加入皇家陆军医疗队后，他被派往埃及亚历山大的第21总医院。在那里，他成功地试验了弗洛伊德心理疗法来治疗被称为“战争神经症”的男性，这让他确信，这种方法应该推广到普通公众。
早在1917年，《壳牌电击及其教训》(Shell-Shock And Its Lessons)一书就提出了普通人可以从这种技术中受益的想法。该书的作者包括澳大利亚出生的解剖学家格拉夫顿·埃利奥特·史密斯(Grafton Elliot Smith)和英国心理学家T·H·皮尔(T.H.Pear)，他们曾在利物浦附近的马格胡尔军事医院(Maghull Military Hospital)与罗纳德·罗斯(Ronald。埃利奥特·史密斯(Elliot Smith)和皮尔(Pear)认为：“如果战争的教训真的是有益的，就必须更广泛地应用这些方法，不仅是为了我们的士兵，也是为了我们的平民人口。”
战前，很少有医生知道如何处理那些患有精神健康问题的人。任何寻求关于焦虑、失眠或抑郁的医学建议的人-或者感觉自己“变得昏昏欲睡”-都会被送走，带着一瓶药，通常是缬草和溴化物的混合物。直到1930年的精神治疗法案，大多数人只有在他们的精神健康恶化到需要认证并被带到精神病院的程度时才会得到帮助。
海伦·博伊尔是最早关注妇女和儿童神经和精神疾病的医生之一。19世纪末，她在伦敦东区的工作教会了她很多关于社会剥夺和压力之间的联系。1905年，她在布赖顿开了一家有10张床位的医院，为家附近的妇女提供免费住院护理。她说，乡村的宁静可能很吸引人，但城市居民更容易被公鸡打扰，而不是被汽车打扰。
战争期间，博伊尔在塞尔维亚担任军医，当她1918年回到英国时，她开始为她的医院争取更大版本的资金。奇切斯特夫人治疗早期精神疾病的医院于1920年在霍夫的一座别墅里开业。到1928年，它已经发展到一个拥有50张床位的单位，拥有门诊设施和社区精神护理，这是当时唯一家提供此类服务的英国医院。
到那时，塔维斯托克已经治疗了2500多名患者，27000人参加了讲座(包括家长、教师和社会工作者)，而且它很快就会扩大到更大的场所。当它在1920年开业时，克莱顿-米勒认为这是一个只会持续三年的实验，因为他认为，英国的每一家综合医院很快都会有自己的心理治疗诊所。但直到“精神治疗法”，州政府才规定在没有认证的情况下治疗精神病患者。
像博伊尔和克莱顿-米勒这样热心公益的医生在战后致力于为更广泛的社区带来进步的精神卫生保健方面是局外人。正如历史学家马修·汤姆森(Mathew Thomson)所指出的那样，参与当时被称为“智力缺陷”领域的女性所做的自愿贡献也应该得到承认。艾达·达尔文(Ida Darwin)是剑桥的一位活动家，1913年与人共同创立了中央精神福利协会(CAMW)。1918年，她组织了一个地方委员会，在阿登布鲁克医院设立了一家门诊诊所，用于“治疗功能性神经障碍和早期精神错乱、研究和教育”。该诊所于1919年9月开业，由著名的炮弹休克医生查尔斯·S·迈尔斯(Charles S.Myers)和W·H·R·里弗斯(W.H.R.Rivers)支持，他们曾于1917年在爱丁堡克雷格洛克哈特军事医院(Craiglockhart Military Hospital)治疗过西格弗里德·沙。但是剑桥大学的物理学地区教授克利福德·奥尔布特爵士对“新心理学”不屑一顾，诊所在三年后就关闭了。
从1922年开始，艾达·达尔文毫不气馁地与克莱顿·米勒和博伊尔一起在伦敦新成立的国家心理卫生委员会任职，该委员会于1927年成立了儿童指导委员会。1946年，这些组织与CAMW合并，成为全国心理健康协会，即今天所知的Mind慈善机构，它将于2021年庆祝其75岁生日。塔维斯托克诊所现在是塔维斯托克和波特曼NHS基金会信托基金的一部分。
艾达·达尔文(Ida Darwin)曾预测，在另一场战争的危机之后，人们将比以往任何时候都更需要心理健康服务。在目前的大流行之后，它们仍然是一项宝贵的资源。
安·肯尼迪·史密斯正在写一本关于剑桥女性和艾达·达尔文在精神健康方面的工作的书。