SpaceX公司第二次跳过全尺寸星际飞船原型

不到一个月前，SpaceX将其星际飞船的全尺寸原型发射到南得克萨斯州上空150米的高度，然后安全返回地面。周四，该公司再次推出了最新版本的这款车，代号为序列号6，或SN6。

中午过后不久，室外温度飙升至90华氏度左右，原型在点燃单台猛禽发动机之前装满了液态甲烷和液氧。这台偏心的发动机以微小的角度驱动运载火箭升空，在那里它横向移动了几十米，然后下降并停在发射台附近。

这些试飞代表着重大的技术成就，因为它们包括测试星际飞船的燃料箱和火箭发动机的大型复杂管道系统，以及推动猛禽发动机的推力矢量控制系统飞行。

现在SpaceX已经完成了两次相对较短的跳跃，该公司的工程师已经展示了对飞行器的基本控制。可能已经到了更上一层楼的时候了。SpaceX创始人埃隆·马斯克(Elon Musk)表示，在进行20公里试飞之前，该公司可能会尝试几次中间跳跃。

这些试飞是在一段紧张的开发工作之后进行的。SpaceX花了半年多的时间扩大其在南得克萨斯州的工厂运营-该公司正在建造宇宙飞船，距离博卡奇卡海滩(Boca Chica Beach)附近的发射台只有大约两英里-SpaceX似乎找到了自己的最佳状态，因为它遵循了迭代的设计哲学。

SpaceX于2019年7月首次将其较小的原型StarHopper跳至约20米。这是猛禽发动机第一次自由飞行。然后，在去年8月，这个粗短的原型飞到了大约150米的高度，再次成功着陆。

当时的预期是，SpaceX将迅速发展成为建造和飞行全尺寸星际飞船原型。但在2019年9月匆忙建造第一个这样的原型后，SpaceX创始人埃隆·马斯克(Elon Musk)决定，他需要首先优化车辆的生产。今年2月，他告诉Ars，他想为星际飞船建造一条新的生产线，因为他想建造很多星际飞船来定居火星。因此，他专注于在南得克萨斯州的帐篷下建造一座工厂。

“生产至少比制造一件东西难1000%，”他说。至少要加大1000%的难度。

然后，今年春天，SpaceX公司开始生产一系列坦克。其中大多数都是在SpaceX甚至可以安装发动机之前的压力测试中爆炸的。这些都是必不可少的学习步骤，因为工程师们设计了制造薄而耐用的加压储罐的最佳工艺。最后，该公司在7月初试飞了SN5，随后在周四试飞了SN6。

现在SpaceX在德克萨斯州南部的工厂已经投入运营，马斯克和他的工程团队似乎正在掌握驾驶飞行器的技巧。那么接下来会发生什么呢？SN5和SN6可能会再次飞行，也可能不会再次飞行。该公司已经用一种新的钢合金设计并建造了一个加压燃料箱，这很可能会被测试到失败。

然后，可能是时候转向包括大鼻锥和机翼的全尺寸星际飞船了。这个版本，SN8，可能是最终飞行到20公里的原型。最后，据NASASpaceflight.com报道，SN9正在进行初步建设，SN10的零部件已经开始运抵位于南得克萨斯州的工厂。每个新版本都将包含从早期迭代中学到的经验教训。

简而言之，虽然星际飞船在周四为火箭迈出了一小步，但它承诺在不久的将来会有巨大的飞跃。