Facebook和Twitter周二表示,干预2016年总统选举的俄罗斯组织再次出手,利用一个虚假账户网络和一个看起来像左翼新闻网站的网站。
由克里姆林宫支持的互联网研究机构(Internet Research Agency)发起的这场造谣运动,是该机构试图重复四年前的努力,让选民远离民主党总统候选人小约瑟夫·R·拜登(Joseph R.Biden Jr.)以帮助特朗普总统的第一个公开证据。
情报机构几个月来一直警告称,俄罗斯和其他国家正在积极试图扰乱11月的选举,俄罗斯情报机构正在灌输旨在疏远美国人的阴谋论,通过边缘网站和社交媒体洗钱。
现在,Facebook和Twitter提供了这种干预的证据,尽管白宫最近几周试图更严格地控制有关外国威胁11月大选的信息流动,并淡化俄罗斯的干预。就在周日,特朗普政府的最高情报官员还试图暗示,中国的风险比莫斯科更大。
Facebook和Twitter在2016年对其服务上范围广泛的虚假信息运动反应迟缓,并继续面临批评-甚至是来自自己员工的批评-称它们在应对这个问题上做得不够。它们表示,联邦调查局(Federal Bureau Of Investigation)就俄罗斯的努力向它们发出了警告。
一些美国官员担心俄罗斯情报机构在美国利用边缘网站、传播阴谋论和散布分裂的广泛努力。Facebook和Twitter周二确认的一些活动就是这种信息洗钱。
这个虚假的网络和网站并没有像该组织在2016年所做的努力那样接触到大量的受众,但这场运动出现了新的问题:俄罗斯人雇佣了真正的美国人为该网站撰稿。这个名为和平数据(Peace Data)的网站还使用带有计算机生成图像的人物角色创建了一个看起来像是合法新闻机构的网站。
互联网研究机构(Internet Research Agency)在2016年总统选举中非常活跃,参议院情报委员会(Senate Intelligence Committee)最近的一份两党报告详细描述了俄罗斯干预支持特朗普当选的情况。
据两名不愿透露姓名的美国情报官员称,该组织在俄罗斯今年的行动中一直是一个不太重要的部分。官员们说,该组织最近在Twitter和Facebook上发现的活动几乎是公开的,旨在被发现。
但和平数据网站似乎是一个更令人担忧的“信息洗钱”例子,这是莫斯科更隐蔽、更具潜在危险的努力。俄罗斯情报机构利用盟友和特工将包括虚假信息在内的文章放入各种边缘网站。
本·尼莫(Ben Nimmo)说,“俄罗斯人正在更努力地隐藏;他们越来越多地进行模糊处理。”他的公司Graphika与Facebook合作,发布了一份关于这个虚假网站的报告。“但他们仍在被抓。”
据一位为和平数据(Peace Data)撰稿的美国自由撰稿人说,美国国税局(IRA)在一个在线招聘板上登广告招聘作家。
这位作家要求匿名,因为他不希望自己的职业生涯因在俄罗斯行动中不知情的合作而受到影响。他说,他回复的招聘广告中有一些指向他最近工作的链接,并立即收到一封电子邮件回复,要求他就自己选择的任何主题提交新的文章。
在他早期的作品中,这位作家经常质疑拜登是否代表了民主党的进步价值观,以及他是否配得上美国左翼人士的投票。
他说,他为网站撰写的文章几乎没有经过编辑。他补充说,他很高兴能收到工作报酬,尽管他的新老板每篇报道只给他75美元。他补充说,这笔钱是通过电子支付发送的。
国税局似乎正处于为Facebook上的假新闻网站建立受众的最早阶段。据Facebook称,该组织创建了13个虚假账户和两个致力于宣传和平数据的页面。这些页面紧随其后的是1.4万人。
Facebook安全主管纳撒尼尔·格莱彻(Nathaniel Gleicher)说,目标似乎是把人们吸引到和平数据网站,该网站标榜自己是一家“全球新闻机构”。
该网站的第一次活动是在2019年10月,当时它开始分享其他媒体发布的文章。2020年3月,该网站开始发布自己的英文文章。网站上列出了三位编辑。但尼莫说,当仔细研究他们的照片时,很明显它们是计算机生成的图像。
“就发帖而言,他们显然是拜登-哈里斯竞选活动的左翼分子,”尼莫说。他说,话题范围从美国的种族主义到环境和资本主义。有几篇文章认为,拜登会让民主党过于右倾。
拜登竞选团队发言人比尔·鲁索(Bill Russo)表示,俄罗斯的活动“证明了两个不变的事实:俄罗斯试图代表唐纳德·特朗普干预我们的选举,而Facebook的平台是这些努力的关键载体。”
“特朗普总统拒绝公开反对俄罗斯的干预,这使得Facebook采取更多行动来执行他们的规则,确保他们的平台不会被用来侵蚀我们的民主基础变得更加重要,”罗素说。
Facebook利用FBI的线报识别了自己平台上的和平数据账户和页面,并与Twitter和其他网站合作,删除了IRA运营的网络。该公司表示,它联系了近200名通过该网络发送信息的人。
FBI证实了该组织的参与,并在一份声明中表示,它“提供了有关此事的信息,以便更好地防范对国家安全和我们的民主进程的威胁”。
两名知情人士称,影响力行动最先由包括美国国家安全局在内的美国情报机构侦测到。
NSA和网络司令部的官员拒绝置评。但在上个月发表在“外交事务”(Foreign Affairs)上的一篇文章中,领导这两个组织的保罗·M·中曾根上将(Gen.Paul M.Nakasone)表示,在2018年中期选举中,这两个机构检测到的威胁都被告知了联邦调查局(FBI)。
Twitter周二表示,它已经暂停了五个与和平数据相关的账户,原因是“我们可以可靠地将其归咎于俄罗斯国家行为者进行平台操纵”,一位发言人说。
Twitter表示,这些账户质量低下,从事垃圾邮件活动,因此没有获得广泛的追随者,也没有引起太多关注。即便如此,Twitter表示,它将阻止未来任何分享和平数据链接的尝试。
自上次总统选举以来,Facebook已经承担了大约12项与美国国税局(IRA)有关联的业务。去年10月,Facebook宣布已经移除了俄罗斯支持的针对莫桑比克、喀麦隆、苏丹和利比亚等非洲国家的影响力网络。
该公司表示,这些在线网络与俄罗斯寡头叶夫根尼·普里戈津(Yevgeny Prigozhin)有关,普里戈津被美国起诉,并被控干预2016年总统选举。
今年4月,Facebook移除了俄罗斯支持的在加纳和尼日利亚的一项业务,该业务针对的是带有分裂内容的美国人。
上个月,国家反情报和安全中心(National Anti Intelligence And Security Center)主任威廉·R·伊万尼纳(William R.Evanina)宣布,俄罗斯、中国和伊朗正在采取广泛行动,试图影响即将到来的选举中的投票。但政府官员辩称,民主党人在夸大俄罗斯伤害特朗普的威胁。
在周日福克斯新闻频道(Fox News Channel)的一次露面中,今年5月就任国家情报总监的约翰·拉特克利夫(John Ratcliffe)断言,更严重的威胁是中国,而不是俄罗斯。
尽管听取了情报简报的人士承认,中国希望增加其在美国的影响力,但他们表示,没有直接证据表明北京方面采取了直接行动来影响今年的总统选举。
研究人员也对本土的虚假信息运动感到担忧,俄罗斯最新的努力不遗余力地让人看起来像是在美国制造的。除了雇佣美国记者并鼓励他们用自己的声音写作外,和平数据网站还将流行文化、政治和激进主义融合在一起,以吸引年轻观众。
“这表明他们坚持不懈,适应能力强,”尼莫说。“但这也表明,他们在寻找观众方面比过去困难得多。”
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