侏儒专利巨魔事件的教训

2020-09-05 09:24:38

首先,对于所有渴望看到和解协议的律师来说,它就在这里。我之所以能这样做,是因为我是在OSI批准的许可下发布软件的,所以我受版本的保护,因此根据第10条我有权获得协议的副本,但我不是任何公约的缔约方,所以我不被禁止披露它。

罗斯柴尔德的运作方式是获得一项相当虚假的专利(在这种情况下,专利为9936,086号),成立一个只拥有一项专利的有限责任公司(LLC),然后起诉一批业务模糊相关的公司进行侵权。攻击的一个关键因素是以低于初始辩护(通常在5万美元左右)的成本提供专利许可和解,这就是巨魔赚钱的方式:由于提交申请的成本相当低,只要不出庭,如果目标接受和解提议,获得的金额接近50K美元,而且,由于大多数目标知道任何专利辩护的成本,他们确实知道。

目标的问题之一是,一旦专利由美国专利商标局颁发,法院必须假定它是有效的,因此任何质疑专利有效性的抗辩都不能通过简易判决做出决定。在GNOME的案例中,被起诉的项目Shotwell比专利申请早了几年,所以很明显,即使Shotwell确实侵犯了专利,也应该是先有技术从一开始就应该阻止专利的发布。不幸的是,如此明显的问题不能被用来对案件进行简易判决,因为它质疑专利的有效性。简而言之,一旦美国专利商标局颁发了一项专利,如果不进行昂贵的审判,几乎不可能对侵权指控进行辩护,这使得小额和解看起来非常诱人。

如果目标进行任何形式的斗争,罗斯柴尔德知道案件缺乏可取之处,通常会减少和解金额,或者在极端情况下,干脆放弃诉讼。最后一道防线是有限责任公司。如果目标找到了一些赢得损害赔偿的方法(就像2017年的ADS所做的那样),唯一上钩的就是有限责任保护罗斯柴尔德个人的有限责任有限责任公司(LLC)。

这个描述有些简短,有关更深入的描述,请参阅Amanda Brock和Matt Berkowitz的Medium文章。

罗斯柴尔德在有限责任公司RPI(罗斯柴尔德专利成像)下进行了最初的攻击。GNOME很幸运地收到了Searman和Sterling提供的Pro Bono代理,并立即启动了一个辩护基金(预计至少进入法庭的费用约为20万美元,即使是无偿代理)。除了为索赔辩护外,它最早的行动之一是对RPI提起反诉,指控RPI在提起索赔时存在特殊做法。这有两个目的:第一,RPI现在不能简单地决定放弃诉讼,因为反诉仍然存在;第二,通过指控潜在的不当行为,它寻求刺穿有限责任公司的责任盾牌。GNOME还决定尽可能多地获取解决方案中的所有开放源码。

随着罗斯柴尔德清楚地认识到,侏儒不会只是付清费用,他们会在法庭上造成潜在的责任问题,和解的提议层出不穷,最终以提供免费许可而告终,每一方都将支付自己的费用。然而,GNOME坚持反诉,坚称他们只能消除所有开源软件对罗斯柴尔德的专利威胁。正如你所读到的,达成的最终协议就是这么做的:给出一个永久的契约,不起诉任何以Leigh Rothschild为发明者的专利的OSI批准的开源许可下的任何项目(即和解条款远远超出最初的专利要求,并且有效地将所有开源项目从Rothschild未来的任何诉讼中解放出来)。

虽然协议达到了它的目的,消除了所有开源的Rothschild威胁,但它也包含了几个次优的条款,但为了得到快速的解决方案,这些条款不得不包括在内。特别值得一提的是,第10条禁止GNOME基金会或其附属机构发布这份协议,这在开源圈子里引起了很大的担忧,他们担心这份协议实际上是多么无懈可击。其次,第11条禁止GNOME或其附属公司对任何罗斯柴尔德专利提出任何进一步的无效挑战,使罗斯柴尔德可以自由追求任何非开源目标。

幸运的是,第10条的影响现在被我公布的协议所减轻,而第11条的影响则由于开放发明网络现在正在对罗斯柴尔德专利提起知识产权无效诉讼的事实而减轻。

最大的教训是,基于Troll的攻击对开放源码运动构成越来越大的威胁。尽管Rothschild的源代码可能已经失效,但其他人可能会试图效仿他的MO,因此所有开放源码项目都必须为巨魔攻击做好准备。

第一课应该是,如果你收到巨魔攻击,告诉每个人。作为一个开源组织,除非人们知道,否则你将无法安顿下来,也得不到公益代理或资金来抗争。

第二个教训是,如果你发出求助电话(记住,你可能会看到六位数的法律账单),社会将会团结起来,特别是在有经济援助的情况下。

第三个教训是,总是提出反索赔,让你在和解谈判中对巨魔拥有重要的影响力。

第四个教训总是拒绝满足于中和对整个开放源码的威胁。

虽然如果出现另一个像Troll这样的Rothschild,上面的教训应该会奏效,但这绝不是保证的,而且开放源码项目没有资金为自己辩护(即使他们可以从社区筹集资金),这让他们看起来很脆弱。为了减轻这个问题,整个社会可以做的一件事就是设立一个社区防御基金。16年前,当上海合作组织威胁要起诉Linux用户时,我们做过一次,我们可以再做一次。知道有一个深渊可供借鉴,肯定会让任何像Troll这样的罗斯柴尔德人重新考虑开放源码项目的脆弱性,甚至可能会因为拥有更多的资源和更好的专利而阻止通常的NPE类型的巨魔。

最后,应该注意的是,这一事件表明专利制度仍然是多么地支离破碎。像巨魔一样,罗斯柴尔德要求的关键要素是对已授予专利的有效性的推定。从理论上讲,根据爱丽丝案的裁决,美国专利商标局本不应该授予专利,但它这样做了,一旦发生这种情况,巨魔目标别无选择,只能支付要求的较小金额,或者花费更大的金额在法庭上打仗。也许如果美国专利商标局不能阻止假冒专利的发放,那么现在是时候在…法庭上取消对其有效性的推定了。或者至少提供某种表面上的无效测试,以便在简易判决时适用(比如项目可能比专利更古老)。