媒体必须做些什么才能避免选举之夜的灾难
我以艰辛的方式了解了选举之夜的危险。2000年末，也就是我担任“布法罗新闻”(Buffalo News)首席编辑仅一年的时间，我不得不在凌晨时分焦急万分地决定为该报的第一个周三上午印刷版做一个主要标题。问题是，没有人确切知道赢得总统竞选的是乔治·W·布什(George W.Bush)还是阿尔·戈尔(Al Gore)。
但午夜过后的某个时候，一个主要的新闻机构财团利用出口民调，将佛罗里达州称为布什的代名词。因此，我们登出了头版，标题是“布什显然是赢家”。
谢天谢地，我们的读者中只有一小部分人会在家门口看到那个版本。当佛罗里达州出现新的不确定性时，那些早期的头版刚刚从印刷机上滚落下来。我们把标题改成了一个更准确，但不那么令人满意的标题-“Down to the Wire”-加上第二行，说明佛罗里达州仍在争夺中。
这是一个小小的安慰，但很多报纸的头条新闻都宣称布什是明显的赢家，但他们的表现要差得多。一些人甚至把比赛交给了戈尔。那电视网呢？美国全国广播公司(NBC)的汤姆·布罗考(Tom Brokaw)事后表示：“我们不仅仅是脸上有鸡蛋。”“我们有煎蛋卷。”
这不仅仅是美国全国广播公司(NBC)的事情。几家电视台先是呼吁戈尔当选，然后又改弦易辙，称其为布什，猛烈抨击了他们的观众。“凌晨2点16分，福克斯新闻频道宣布布什在佛罗里达州获胜。在四分钟内，NBC，CBS，CNN和ABC都做了同样的事情。美联社说，这场比赛仍然太势均力敌，不能选出获胜者。“美联社后来报道说。当然，事实证明，在接下来的几周里，这个国家都不知道谁会成为下一任总统，只有在涉及“悬而未决”的有争议的重新计票和美国最高法院的一项有争议的裁决之后，国家才会知道谁是下一任总统。
你可能会认为这会给媒体机构留下终身的伤疤，并成为一个警示故事。你可能会认为，2000年已经让媒体-以及美国公众-做好了充分的准备，以应对2020年11月可能发生的完全不可预测的事情，因为一个国家在大流行期间投票，而在任总统忙于制造对体系的不信任，并威胁不接受失败。
但我们没有太多理由对此充满信心。回想一下2018年中期选举，当时一些媒体人物再次匆忙做出判断。
“这不会是一场浪潮选举，”民主党策略师詹姆斯·卡维尔(James Carville)在MSNBC当晚的选举报道中悲哀地提前吟唱道。CNN的自由派评论员范·琼斯称这一结果“令人心碎”，并告诉他的观众：“这不是一个蓝色浪潮。”
当然，除了众议院，结果就是这样，众议院果断地从红色变成了蓝色。
然后是爱荷华州党团会议的彻底混乱，即使是CNN见多识广的老兵沃尔夫·布利泽(Wolf Blitzer)也感到尴尬。
“当结果未能如期实现时…… . 。我的同事保罗·法希(Paul Farhi)报道说：“通常镇定自若的布利泽变得越来越不耐烦，甚至有点激动，就好像在引导十几名竞选工作人员和在家观看的数百万人的精神状态。令人尴尬的高潮是布利策试图收听一名选区书记和一名民主党官员之间的现场电话，最终以直播挂断而告终。
这一次，由于选举的利害关系如此之高，新闻机构需要把它搞对。他们主要需要做两件事，并且做得非常好。
首先，他们必须以各种可能的方式让公众为不确定性做好准备，并从现在开始这样做。诚然，直到选举之夜，观众才会真正出现，但新闻报道、专家小组和特别节目可以帮助公众理解即将到来的不可预测-甚至是混乱-的基础。
第二，在选举之夜和白天(周？几个月？)。接下来，新闻机构将需要做一件几乎不可能的事情：摒弃寻找清晰叙事的根深蒂固的本能--包括“谁赢了？”这个问题的答案--继续面对不确定性，如果这确实是正在发生的事情的话。
有些人似乎很早就否认了。NBC新闻总裁诺亚·奥本海姆(Noah Oppenheim)上个月告诉“纽约时报”(New York Times)专栏作家本·史密斯(Ben Smith)：“我们不想创造一个自我实现的混乱和混乱的预言，也不想以某种方式暗示这是注定的结果。”但最近，NBC新闻和MSNBC宣布，他们将开始一轮以选举安全、投票渠道和错误信息为重点的节目，从本周末的“与媒体见面”(Meet The Press)开始。
很高兴看到这一点--但还有选举之夜本身。虽然混乱可能不是命中注定的，但除非特朗普以压倒性优势获胜，否则很难想象事情会有序进行。
不，更有可能发生的事情-势均力敌的竞选和/或拜登的胜利-将使2000年备受争议的选举看起来像一个社区街区派对。
我们今年正在处理的已知因素-过多的邮寄选票，一位有威权倾向的在任总统和被证明有挑拨离间的记录，以及一位经常担任他的私人律师的司法部长-反对一个平静和沉默的结果的可能性。
记者和媒体红人现在应该认真考虑这一点，即使这意味着要抛开他们最根深蒂固的本能。
他们不应该停下来，直到它结束，无论是什么时候。
距离大选还有八周，竞选的结构与以往大体相同：特朗普总统正在苦苦挣扎，有时甚至举步维艰，这场竞选是乔·拜登(Joe Biden)的输家，当然这种情况仍有可能发生。
特朗普和拜登计划在今年秋天进行三场辩论；以下是关于2020年总统辩论的一些情况。
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