在海床上，古代邪教的雕像

1972年，在海洋考古的早期发现之一中，研究人员在以色列海岸外的海床上发现了一批泥人。这些雕像-数百尊，伴随着陶瓷罐-被认为是一艘腓尼基沉船的遗骸，这艘沉船在地中海下沉没了2500年。

这些文物从未在科学研究中得到充分的分析，而且被归档，几乎被遗忘了几十年。但以色列海法大学里昂·雷卡纳蒂海洋研究所(Leon Recanati Institute For Marine Studies)的考古学家梅尔·埃德雷(Meir Edrey)及其同事的一项新分析表明，这些物品并不是一次性存放在残骸中的。相反，他们积累了大约400年的时间，从公元前7世纪到公元前3世纪，作为致力于航海和生育的邪教的一部分，以一系列祈祷祭品的形式积累起来。

“这些雕像大多显示出与生育、生育和怀孕相关的属性，”埃德雷博士说。

古代腓尼基人是横跨地中海的航海商人文化。他们的第一个城邦出现在近5000年前，在公元前146年迦太基被罗马击败之前的千年里，文化达到了顶峰。

在20世纪70年代，一些腓尼基雕像开始出现在非法文物市场上。研究人员当时追踪到了这名小贩，并说服他透露了来源；这些细节导致在加利利西部海岸外一个名为沙维·锡安(Shavei Sion)的地点发现了数以百计的小雕像和双面陶罐，或称陶罐。

但埃德雷博士的团队检查了数千件陶器碎片，发现它们在风格上有很大的不同。这种变化通常表明盆栽来自不同的时间段，这表明该遗址不是单一事件的结果。

“我完全相信他们对这个遗址的理解是正确的，”东卡罗来纳大学(East Carolina University)的历史学家海伦·迪克森(Helen Dixon)说。她没有参与最近的研究，但作为博士研究的一部分，她对沙维·锡安的早期发现做了一些工作。“他们很谨慎，很科学，但我被说服了。”

她指出，沙维·锡安(Shavei Sion)散乱的两栖动物与马耳他海岸外发现的沉船形成了鲜明对比，后者的罐子看起来相似，排列有序。

埃德雷博士和他的团队还观察了300多个符合几个主题的小雕像。许多雕像都带有与塔尼特有关的符号，塔尼特是腓尼基万神殿的女神，也是公元前5世纪迦太基的主要女神。还有一些雕像带有海豚符号，也与塔尼特有关，而一些雕像则显示一名孕妇怀着孩子。

“塔尼特是万神殿的女神，”太平洋宗教学院巴德博物馆(BadèMuseum at the Pacific School of Religion)馆长亚伦·布罗迪(Aaron Brody)说。他曾发表过关于腓尼基宗教的著作，但没有参与这项新研究。“从字面上看，她是众神之家的母亲。”

埃德雷博士推测，生育崇拜的实践者定期来到这个地区，把祭品扔进水里。他说，这些小雕像可能代表着普通人，把它们扔进大海可能代表着一种取代真人的牺牲。

在一些雕像中，右手是直立的，左手坐在嘴巴以下。埃德雷说，这可能意味着某种形式的誓言，以换取神的恩惠，比如航行中的安全通行，这对航海的腓尼基人来说尤其重要。

布罗迪博士说，“在某种程度上，这些雕像是连接人间和神界的桥梁。”

关于塔尼特和腓尼基宗教的知识是有限的，因为那个时期的大部分纸莎草纸都没有幸存下来。不过，迪克森博士说，沙维·锡安雕像增加了研究人员从墓穴中发现的类似雕像中学到的东西。

她说：“就像小雕像可能是进入危险海域的仪式的一部分一样，它们也可能是葬礼的一部分，为去往来世的旅程做准备。”

“随着时间的推移，水手们每天都会留下记录，而不是因为国王告诉他们这样做。这是一种浪漫和美丽的感觉--这是过去普通人的试金石。“