维拉·鲁宾：超级望远镜的巨型相机侦察西兰花

你如何为世界上最大的数码相机测试新的传感器？当然，你要拍一张西兰花的照片。

这可能听起来很奇怪，但在罗马内斯科版本的这种植物中发现的错综复杂的形状是一个很好的检查，表明你捕捉到了很多细节。

对于安装在智利维拉·鲁宾天文台的相机来说，性能就是一切。

这个32亿像素的设备将帮助解开天文学中一些关键的悬而未决的问题。

谁知道呢？它甚至可能让我们更接近于理解那些宇宙中令人费解的暗能量和暗物质，它们似乎控制着我们抬头看时所看到的那么多东西的演化。

VRO将通过制作只能被描述为惊人的天空地图来做到这一点。

天文台将在10年内每隔几个晚上对整个视场进行一次测量。

鲁宾不仅能记录数十亿颗恒星和星系的位置，还能捕捉到任何移动或闪烁的物体。这将是一个数据宝库，让科学家们忙上几十年。

但要进行这样的调查，VRO需要一台特殊的相机-就像现在加州SLAC国家加速器实验室正在组装的相机一样。

它的中心是一个64厘米宽的焦平面，由189个单独的传感器或电荷耦合器件(CCD)组成。让它们安全而精确地安装，并让它们复杂的电子设备和谐地交谈，这是一个巨大的挑战。

SLAC团队还没有掌握相机的所有部件，比如镜头，所以他们使用了150微米的针孔将图像投射到CCD阵列上。

选择芸苔属植物是因为它非常精细的表面结构。无数的肿块和颠簸。一吨的细节要挑出来。

这些照片到底有多好？如果你想以全分辨率全尺寸显示它们，你需要3784K超高清电视屏幕。

VRO主任史蒂夫·卡恩解释说，如果我们要完成这次天空调查，我们将需要一个大望远镜和一个大相机。

这款30亿像素的相机将覆盖大约10平方度的天空；为了让你感受到这一点，它的大小大约是满月的40倍。他告诉BBC新闻，我们基本上每隔15秒就会在天空中拍照。

我们将获得整个天空非常深刻的图像。但更重要的是，我们会得到一个时间序列。我们将看到哪些星星的亮度发生了变化，以及任何像小行星和彗星一样在天空中移动的物体。

预计英国科学家将在数据分析方面发挥重要作用，他们在巡天工作方面拥有丰富的专业知识。

VRO最近一直出现在新闻中，因为它对现在正在发射的卫星巨型星座具有潜在的脆弱性。

大量低轨道的电信航天器从相机的视场中掠过，可能会毁掉相机的图像。

目前，这些新的巨型星座中最大的一个是企业家埃隆·马斯克(Elon Musk)和他的SpaceX公司正在放样的那个。

卡恩教授表示，VRO正在与马斯克接触，工程师们正在研究限制干扰的解决方案。

然而，天文台台长表示，现在需要这家英印合资的OneWeb公司更好地参与进来。

这个网络的卫星最终可能会比SpaceX带来更大的问题，因为航天器在天空中的位置更高，在VRO的视野中停留的时间会更长。

汗教授在接受BBC新闻采访时表示，英国天文学已经组织了一次大规模的合作，所以让OneWeb合作可能会对他们有所帮助。

预计VRO的相机将在2022年末开始拍摄天空的图像，而不是西兰花的头部。