一种吃自己大脑的生物

海鞘是我最喜欢的海洋生物之一。当我还是个小男孩的时候，我第一次见到它是在加利福尼亚州拉古纳海滩的一个潮汐池塘里。我记得我还记得弯腰仔细观察它，就像任何一个孩子一样，我轻轻地戳了一下它。我可以想象当它喷到我的眼睛上时，我有多么惊讶！这种生物的名字很好，但这只令人惊叹的动物除了它的“水枪”之外，还有更多的东西。

海鞘属于一类非凡的海底动物，称为被囊动物。正如我在前文“遇见神奇的盐分”中解释的那样，被囊动物是袋状的滤食性动物，以浮游生物和有机物质为生，它们从通过身体泵送的水中过滤出来。

虽然人们很难通过观察它们柔软的身体来辨别，但海鞘也是脊索动物门的一部分-包括鱼、鸟、爬行动物和哺乳动物！这是因为在它们的幼体阶段，海鞘具有脊椎动物的许多解剖学特征。

海鞘的形状和颜色多种多样，令人惊叹。从表面上看，它们可能看起来像海绵：

或者它们甚至看起来像葡萄(事实上，它们有时被称为海葡萄)。

如果你想在网上看到一些最好的海鞘(以及各种珊瑚礁)的图片，那么你应该去马当普勒斯碧龙米。这是我的朋友简·梅瑟史密斯写的一本精彩的摄影日记。简·梅瑟史密斯是一位专家潜水员和摄影师，他在他的网站上分享了机智、聪明的评论和数百张美丽的水下照片，这些照片来自新几内亚马当附近的珊瑚礁。

以下是你可以在梅瑟史密斯的网站上找到的几张美丽的海喷图，你可以点击查看更多详细信息：

在能够喷到你的眼睛之后，喷射者可能最出名的就是“吃掉他们的大脑”。发生的事情并不像听起来那么激烈，但海鞘的生命周期仍然是“极端的”和令人着迷的。

海鞘是雌雄同体的--它们既有雄性生殖器官，也有雌性生殖器官。它们通过向水中同时释放卵子和精子来产卵。大约三天后，卵就会发育成蝌蚪样的幼虫，就像它们的亲戚盐渍一样。它们扭动和抽搐，这有助于驱散它们。

自由游动的幼虫阶段只持续很短的时间，因为幼虫不能进食。很快，他们就会沉到谷底，头朝下地把自己固定在他们将度过余生的地方。它们需要开始进食，于是一场令人惊叹的转变开始了。

海鞘幼虫开始吸收所有蝌蚪样的部分，使它们成为脊索动物。在海鞘幼虫曾经有鳃的地方，它发展了吸入器并存在虹吸，这将帮助它将水和食物带入体内。它吸收了它抽动的尾巴。它吸收了它原始的眼睛和像脊椎一样的音带。最后，它甚至吸收了它曾经游动过的原始的小“脑”(脑神经节)，并找到了它的附着点。

因此，是的，通俗地说，海鞘“吃掉了自己的大脑”，尽管它是这样的。但由于海鞘不再需要大脑来帮助它四处游动或看东西，这对这种生物来说并不是一个巨大的损失。它需要利用这种现在多余的身体物质来帮助它的消化、生殖和循环器官的发育。

海鞘基本上就是装在麻袋里的大肚子。袋子把水抽进抽出，过滤海流带给它的食物。

水从一个虹吸管进入，然后向下流入大篮子状的咽喉。咽部有许多筛子状的缝隙，供流入的水通过。

进入的水中的浮游生物被困在覆盖在咽部的粘性粘液中，细小的毛发状纤毛有助于将浮游生物移动到胃中进行消化。过滤后的水和废品通过第二虹吸排出。

海鞘是令人着迷的动物，它们看起来可能很原始，但实际上是进化程度最高的海洋无脊椎动物之一。它们开始看起来像蝌蚪，最后看起来像漂亮的皮革袋子和斑点。可以说，在这个过程中，它们“失去了理智”！

在幼虫阶段，海鞘的特征使它们成为所有鱼类、鸟类、爬行动物和哺乳动物所属的同一脊索门的一部分。在成体中，海鞘只不过是一个水泵，把水抽进它的血管系统，提取营养，然后把水抽出来。

的确，海鞘是所有动物中最极端和最不寻常的生命周期之一。它当然是我们海洋中最不寻常和最美丽的生物之一。

一定要在Inkling杂志上查看这篇关于海鞘的精彩文章。它有很多伟大的科学，有关于海鞘如何自我繁殖的伟大讨论：