考古学家用无人机在堪萨斯州发现哥伦布前的土方工程

很难想象堪萨斯州的田野下仍有未被发现的不朽考古遗址。但一项无人机调查刚刚显示了一条宽沟的侵蚀遗迹，这条沟渠曾在俯瞰核桃河的悬崖上包围了2000平方米(2.1万平方英尺)的区域。被400年的侵蚀填满，被表土和草地覆盖，前哥伦布时期的土方工程在热成像中显示出来，但从上面几乎看不见。

达特茅斯学院考古学家杰西·卡萨纳(Jesse Casana)说：“我们的发现表明，大平原上可能仍然存在未被发现的不朽的土方工程。”“你只需要一种不同的考古方法就能认出它们。”

新发现的土方工程是该地区一系列考古遗址的一部分，该地区曾是威奇托人祖先的家园。那些遗弃了几个世纪的遗址，消失在牧场和农场的地下，可能就是埃扎诺亚，征服者胡安·德·奥尼亚特(Juan de Oñate)所说的“伟大的定居点”，他在1601年率领一支部队穿过了该地区。

在养牛场和农场来到堪萨斯州东南部的核桃河之前几个世纪，密集的农业村庄沿着8公里(5英里)的河段蔓延。从至少公元900年到公元1650年左右，今天的威奇托人的祖先住在草顶的坑屋里，猎杀野牛，种植豆子、玉米、南瓜和向日葵。考古学家在核桃河沿岸的至少20个地点发现了他们家园、助产士、地下补给库和礼仪性土丘的埋藏痕迹，证据表明，这是一个拥挤的村庄集群，很可能是一个单一的定居点。

在他们最大的遗址，祖先威奇托人建造了大型的土方工程：宽阔的圆形沟渠包围着50米(165英尺)宽的空间，中心有低矮的土丘。在19世纪掠夺这些遗址的文物猎人将土方工程命名为“议会圈”，但他们的实际目的仍然是一个悬而未决的问题。

直到最近，大多数考古学家都相当确定，核桃河沿岸所有要发现的土丘和土方工程都已经被发现了。这是1967年的一篇论文的结论，这篇论文是在该地区进行了多年的挖掘和航空调查后得出的。几十年后，航空激光雷达、红外线和热成像使考古学家能够寻找即使在空中也看不见的东西。

如果你看看今天悬崖顶部平坦的、缓缓倾斜的地面，你会发现没有一条2米(6.5英尺)宽的沟渠的痕迹，这条沟渠曾经包围了50米(165英尺)宽的区域。几个世纪以来，侵蚀用土壤填满了沟渠，把可能曾经矗立在空间中心的低矮的土丘夷为平地。

但是因为填入沟渠的土壤比它周围的土壤更松散，所以它容纳了更多的水，辐射的热量更少。当卡萨纳和他的同事们驾驶一架装有热成像相机的无人机在现场上空飞行时，埋藏已久的沟渠脱颖而出，就像一个黑暗而凉爽的环，镶嵌在温暖的地面上。原来的圆圈只剩下大约三分之二；缓坡向下的部分很可能被侵蚀和掩埋了太多，即使用热成像也看不见。

像沟渠、地基和墙壁这样的掩埋结构在航拍照片中通常很显眼，因为庄稼和草往往会在填满的沟渠和后坑的松散土壤上生长得更高、更绿(或者在埋在地下的墙壁或道路上变短)。然而，多雨或多雨的一年，或者太阳的某个角度，可能会隐藏或揭示这些特征。卡萨纳和他的同事们说，这可能就是为什么他们新发现的“议会圈”只出现在过去十年拍摄的几张航空和卫星照片中。这就是为什么超越可见光光谱是寻找隐藏的过去遗迹的重要方式。

卡萨纳和他的同事们写道：“我们的发现也有力地提醒人们，许多考古特征很可能被保存在现代景观中，只有在大空间尺度上采用适当的技术才能识别这些特征。”

为了最大限度地利用热成像，考古学家们在夜间驾驶一架3DR Solo四轴飞行器飞越堪萨斯州一个养牛场18公顷的狭长地带，这样传感器就可以测量土壤辐射的热量，而不是白天从地面反射的热量。他们随后进行了清晨的飞行，进行了可见的摄影，并在中午进行了飞行，收集了该地点的红外图像。

对于无人机爱好者来说，卡萨纳和他的同事们指出，“虽然它的飞行时间比许多较新的无人机短，但3DR Solo在集成先进传感器方面提供了更大的灵活性。”

这一发现仍然留下了一个重要的问题没有得到回答：为什么人们要修建这些环绕的沟渠，他们是如何利用里面的空间的？

在其他几个已知的“议会圈”，考古学家发现了许多文物，如贝壳、黑曜石、铜和绿松石，400年前，对于生活在堪萨斯州东南部的人们来说，这些都是异国情调的进口商品。因此，沟渠包围的空间可能是社区中特别富有或有权势的人的家-比如政治领袖、宗教领袖或战士团体。这些地方也可能是仪式场所；在大平原的其他地方，人们举行仪式或将死者埋葬在沟渠和堤坝环绕的土丘上。

然而，这条沟渠可能起到了更实际的作用。一些历史资料描述了围住大型威奇托定居点的栅栏或木桩墙，因此这些沟渠可能是旨在保护一个重要村庄的防御工事的一部分。再往北，大平原上的定居点在14世纪到17世纪之间开始修建土方防御工事和栅栏，这表明定居点之间的冲突正变得越来越普遍。

我们不知道更南边的情况是否如此，因为在大平原南部，包括堪萨斯州东南部，防御工事似乎不太常见。但考古学家在另一个“议会圈”遗址发现的少数人类遗骸并不是故意埋葬在那里的。相反，他们似乎被留在了倒下的地方，可能是因为他们是瘟疫或大屠杀的受害者。

在考古学中，像往常一样，更多的证据是唯一能回答这个问题的东西。例如，到目前为止，还没有人检查过“议会圈”沟的内缘，以寻找前栅栏的证据。更多的数据最终会告诉我们这个故事。

与此同时，这些数百年前的土方工程的遗迹证明了一件事：至少在400到600年前，堪萨斯州就有大型的有组织的社区。在2000平方米的土地周围挖一条2米宽的沟渠是一项大工程，需要组织、人员和资源才能完成。这支持了这样的观点，即核桃河沿岸聚集的地点实际上是一个大的人口集中地，而不是在不同时间生活在不同地方的一个较小群体的痕迹。

这反过来又支持了这样的观点，即沿着核桃河聚集的定居点可能是埃扎诺阿，即15世纪90年代和17世纪初西班牙征服者描述的大型定居点。1590年，一支未经授权的西班牙探险队向北出发，寻找传说中的黄金之城基维拉。这次探险可能在现在的堪萨斯州中部遭遇了暴力的结局。卡萨纳和他的同事们写道，它唯一的幸存者是一名来自墨西哥的土著男子朱塞佩(Jusepe)，他回到了家，并描述了“一个沿着河流绵延数英里的大型定居点，房屋由密密麻麻的草屋顶建造，周围是农田。”

几年后，也就是1601年，奥纳特开始寻找朱塞佩所描述的解决方案。当他在平原上找到一个很大的社区时，他抓获了一名当地居民，并折磨了这名男子，直到他透露了这座城市的名字：埃扎诺阿(Etzanoa)。如果奥尼亚特估计的1200到2000所房子是准确的，那么埃萨诺亚可能是当时墨西哥北部最大的城市。

核桃河与奥尼亚特留下的地图和描述是最匹配的，考古证据表明，就在几个世纪前，这里有一个巨大的定居点。一个令人不安的事实是，殖民时期的西班牙编年史“虽然源自残酷的殖民遗产，但仍然是一项关键的历史资源，正如卡萨纳和他的同事所说。