塑料回收是谎言吗？石油公司兜售回收以销售更多塑料

注：这个故事的音频版本在NPR'；的“金钱星球”节目中播出。请在这里收听这一集。

劳拉·利布里克是南俄勒冈州Rogue Disposal&Amcle公司的经理，她正站在垃圾填埋场的尽头，看着一辆半挂车倾泻而出的塑料垃圾：容器、袋子、包装、草莓容器、酸奶杯。

这些塑料都不会变成新的塑料东西。所有的一切都被掩埋了。

在我看来，这似乎是对公众信任的背叛，她说。我一直在对人们撒谎……。不知不觉中。"；

像大多数回收公司一样，流氓公司一直在向中国运送塑料垃圾，但当中国两年前关闭大门时，利布里克在美国四处寻找买家。她只能找到想要白奶瓶的人。她把汽水瓶送到州政府。

但当利布里克试图告诉人们掩埋所有其他塑料的真相时，她说人们并不想听。

我还记得第一次会议，我实际上告诉市议会，回收利用的成本比处理垃圾的成本还要高，她说，这就像是房间里有人说过异端邪说：你在撒谎。这是金子。我们花时间清理它，脱下标签，把它分开，然后放在这里。它是金的。这很值钱。

但是它不值钱，而且从来都不值钱。更重要的是，塑料制造商-美国最大的石油和天然气公司-一直都知道这一点，尽管他们花费了数百万美元告诉美国公众相反的情况。

这篇报道是与PBS系列节目“前线”(Frontline)联合调查的一部分，其中包括3月31日在PBS播出的纪录片“塑料战争”(Plastic Wars)。现在就在线观看。

NPR和PBS Frontline花了几个月的时间挖掘行业内部文件，并采访了前高级官员。我们发现，该行业向公众兜售一种他们知道不会奏效的想法-大多数塑料可以而且将会被回收-所有这些都是在销售世界新塑料赚取数十亿美元的同时进行的。

我们发现，行业意识到回收不会让塑料远离垃圾填埋场，环境问题可以追溯到该计划的最早时期。一位业内人士在1974年的一次演讲中写道，人们严重怀疑(回收塑料)能否在经济基础上变得可行。

然而，该行业花费了数百万美元告诉人们回收利用，因为正如一位前顶级行业内部人士告诉NPR的那样，销售回收销售的是塑料，即使这不是真的。

塑料工业协会(Society Of The Plastic Industry)前主席拉里·托马斯(Larry Thomas)告诉NPR，如果公众认为回收是有效的，那么他们就不会那么关注环境了。塑料工业协会今天被称为塑料工业协会，也是华盛顿特区该行业最有影响力的行业组织之一。

对此，行业代表史蒂夫·罗素(Steve Russell)表示，该行业从未在回收方面故意误导公众，并致力于确保所有塑料都得到回收。直到最近，他还是行业组织美国化学理事会(American Chemical Council)负责塑料业务的副总裁。

罗素说，证据就是现在正在发生的巨大投资额。我确实理解人们的怀疑，因为这在过去从未发生过，但我认为压力、公开承诺以及最重要的是，技术的可获得性将给我们带来不同的结果。

这里有一个基本的问题：所有用过的塑料都可以变成新的东西，但捡起来、分类并熔化它是昂贵的。塑料在每次重复使用时也会降解，这意味着它不能重复使用超过一次或两次。

另一方面，新塑料很便宜。它是由石油和天然气制成的，而且从头开始几乎总是更便宜、质量更好。

所有这些问题都已经存在了几十年了，无论是开发了什么新的回收技术，还是开发了昂贵的机械。在这段时间里，只有不到10%的塑料被回收。但公众对这些困难知之甚少。

从20世纪90年代开始，公众看到了越来越多关于回收塑料的广告和信息。

这个瓶子看起来可能是空的，但它绝不是垃圾，1990年的一则广告显示一个塑料瓶从垃圾车里弹出来。它很有潜力。..。我们开创了全国最大、最全面的塑料回收项目，帮助塑料填补有价值的用途和角色。

这些广告传达了一个明确的信息：塑料是特殊的，消费者应该回收利用它。

这听起来可能像是环保主义者的信息，但这些广告是由塑料行业支付费用的，这些行业由埃克森美孚(Exxon)、雪佛龙(Chevron)、陶氏化学(Dow)、杜邦(DuPont)等公司以及它们在华盛顿的游说和贸易组织组成。

行业公司在这些广告上花费了数千万美元，并播放了多年，宣传这种产品的好处，这些产品大多被掩埋、焚烧，或者在某些情况下，被扔进了大海。

文件显示，行业官员早在20世纪70年代就知道回收塑料的现实。

该行业的许多旧文件都存放在图书馆里，比如特拉华州第一个杜邦(DuPont)家族住宅的院子里。其他人则在大学工作，前行业领袖将他们的记录寄到了大学。

在锡拉丘兹大学(Syracuse University)，有一箱箱来自一位前行业顾问的文件。其中一份报告是1973年4月由科学家撰写的，他们的任务是为行业高管预测可能出现的问题。

报告告诉高管们，树脂的性能和性能在最初的制造、老化和任何回收过程中都会发生退化。

还有更多的文件呼应了几十年来的这一认识，其中包括该行业最有权势的行业组织的一位高级官员的一份分析。分离塑料的成本……。他告诉同事们，用石油制造塑料的成本很低，回收塑料垃圾的成本如此之低，这在经济上还不合理。他告诉同事说，石油制造塑料的成本如此之低，以至于回收塑料垃圾在经济上尚不合理。

塑料工业协会(Society Of The Plastic Industry)前主席拉里·托马斯(Larry Thomas)与石油和塑料行业的高管并肩工作。

他现在退休了，在佛罗里达海岸，他喜欢在那里骑自行车，对他在塑料行业工作的时间感到矛盾。

他表示：我做了业界想让我做的事情，这一点是肯定的。但我个人的观点并不总是与我必须作为工作一部分的观点一致。

托马斯在20世纪80年代末接任，当时塑料公司正处于危机之中。塑料垃圾太多了。公众开始感到不安。

在1989年的一份文件中，托马斯召集埃克森、雪佛龙、阿莫科、陶氏、杜邦、宝洁和其他公司的高管在华盛顿丽思卡尔顿酒店(Ritz-Carlton)私下会面。

他写道，塑料的形象正在以惊人的速度恶化。我们正接近无可挽回的地步。

他说：当时的感觉是，塑料行业受到了抨击--我们必须尽其所能来降温，因为我们想继续生产塑料产品。

这个时候，托马斯有个同事叫卢·弗里曼。他是游说团体的副总裁。他记得许多会议，比如在华盛顿的那次。

弗里曼说，摆在桌面上的基本问题是，作为我们塑料行业的行业协会，你们做得还不够--我们需要做得更多。我记得，这是35年后，或者不管它已经存在了多久，这是那些让我难以忘怀的交流之一。我们需要做的就是..。做广告是我们摆脱困境的办法。这就是抛出的想法。

展示塑料的可能性！&34；一则标志性的广告大声播放，上面是戴着自行车头盔、塑料袋漂浮在空中的孩子们。

弗里曼说，这则广告首先是受到州立法机构(有时也是国会)引入的立法和其他倡议的推动，这些立法和倡议旨在禁止或限制塑料的使用，因为塑料在废物流中的性能。

与此同时，该行业推出了多个感觉良好的项目，告诉公众回收塑料。它资助了分拣机、回收中心、非营利组织，甚至是杂货店外用塑料袋制成的昂贵的长凳。

NPR追踪了自1989年以来该行业公布的近12个项目。到20世纪90年代中期，所有这些公司都关闭或倒闭了。例如，美孚在马萨诸塞州的回收设施持续了三年。Amoco在纽约学校回收塑料的项目持续了两年。陶氏化学和亨斯迈高度宣传的回收国家公园塑料的计划在这两家公司削减资金之前，已经进入了419个公园中的7个。

他们中没有一个人能够通过经济：用石油制造新塑料比用塑料垃圾制造更便宜、更容易。

弗里曼和游说团体负责人托马斯都表示，高管们都知道这一点。

托马斯回忆说，当时有很多关于回收有多难的讨论。他们知道基础设施不在那里，不能真正有一整块的回收量。(工业和信息化部电子科学技术情报研究所陈皓)。

托马斯和弗里曼说，即使在广告播放和项目开始的同时，行业官员也想让回收塑料进入人们的家中，并在外面用蓝色的垃圾桶放在他们的路缘上。

该行业成立了一个名为固体废物解决方案委员会(Council For Solid Waste Solutions)的特别小组，并请来了来自杜邦(DuPont)的罗恩·利塞默(Ron Liesemer)来负责管理。

Liesemer的工作是至少尝试让回收工作发挥作用-因为他说，尽管可能性不大，但还是有一些希望，如果他们能够开始回收，不知何故所有的经济都会自动解决。

Liesemer将这数百万美元带到明尼苏达州和其他地方，开始了当地的塑料回收项目。

但后来他遇到了所有行业文件都发现的同样问题。回收塑料没有经济意义：有太多不同种类的塑料，数以百计，它们不能熔化在一起。它们必须被整理出来。

是的，这是可以做到的，利塞默说，但是谁来付钱呢？因为它进入了太多的应用中，它进入了太多的结构中，而这些结构是不实际的，不能回收利用。

Liesemer说，他开始了尽可能多的项目，并希望能有最好的结果。

利塞默说，他们试图把产品留在货架上。这就是他们关注的重点。他们没有想过未来20年我们应该吸取什么教训。不是的。解决今天的问题。

该贸易组织的领导人托马斯表示，所有这些努力都开始产生效果：塑料可以回收的信息正在被人们接受。

我只能说，过了一段时间，气氛似乎改变了，他说。我不知道是因为人们认为回收已经解决了问题，还是因为他们太喜欢塑料产品了，以至于他们愿意忽视日益增加的环境问题。

但随着该行业推动这些公共战略以度过危机，官员们也在悄悄推出一项更广泛的计划。

20世纪90年代初，在圣地亚哥附近的一家小型回收设施里，一位名叫科伊·史密斯(Coy Smith)的男子是第一批看到该行业新倡议的人之一。

当时，史密斯经营着一家回收企业。他的客户正在看广告，想要回收塑料。因此，史密斯允许人们在垃圾桶里放两件塑料物品：汽水瓶和牛奶罐。他说，他在这些产品上赔钱，但他的日常业务中的铝、纸和钢铁帮助抵消了成本。

但后来，有一天，几乎是一夜之间，他的顾客开始把各种各样的塑料放进垃圾箱。

史密斯走到成堆的塑料前，开始翻转容器。所有这些现在都印有三角形的箭头-被称为国际回收符号-中间有一个数字。他马上就知道发生了什么事。

突然间，消费者看着他们的汽水瓶上有什么，他们看着酸奶浴缸上的是什么，他们说，哦，他们都有一个符号。哦，好吧，我猜他们俩都进去了，他说。

垃圾桶里现在装满了他卖不出去的垃圾。他打电话给全国各地回收设施的同事。他们报告说也有同样的问题。

这个时候的行业文件显示，就在几年前，从1989年开始，石油和塑料行业的高管开始了一场悄无声息的运动，游说近40个州强制要求所有塑料上都出现这个符号-即使没有办法从经济上回收它。一些环保人士也支持这个标志，认为它将有助于分离塑料。

史密斯说，消费者感到困惑。这完全破坏了我们的信誉，破坏了我们在社区中知道的真相，而不是来自华盛顿特区游说团体的真相。

但华盛顿的游说团体也知道史密斯所在社区的真相。1993年，塑料工业协会(Society Of The Plastic Industry)向高级官员提交的一份报告告诉了他们这些问题。

代码被误用了，它直截了当地说。很多公司都把它当作绿色营销工具来使用。(工业和信息化部电子科学技术情报研究所陈皓)。

该法规告诉他们，关于实际可以回收多少塑料，该法规产生了不切实际的期望。

史密斯和他的同事发起了一场全国性的抗议活动，成立了一个工作组，并与该行业斗争了多年，以求移除或更改该符号。他们输了。

史密斯说：我们没有人力与之竞争。我们就是不想。即使我们都很投入，但我们仍然在想，我们能不能在这个庞大的行业里，不断地打这样的仗，显然看不到他们能够做什么，也愿意做什么，以保持他们想要的形象。(译者注：这是一个巨大的行业，显然看不到他们能做什么，也愿意做什么，以保持他们想要的形象。)。

作为回应，行业官员告诉NPR，该法规只是为了帮助回收设施对塑料进行分类，并不是为了制造任何混乱。

毫无疑问，塑料对这个国家的成功至关重要。它既便宜又耐用，是一种化学奇迹。

它也是利润丰厚的。石油行业每年生产塑料的收入超过4,000亿美元，随着轿车和卡车的石油需求下降，该行业告诉股东，未来的利润将越来越多地来自塑料。

如果有这种未来的迹象，那就是从德克萨斯州斯威尼郊外平坦的天际线上拔地而起的一座全新的化工厂。它是如此新，以至于它仍然闪闪发光，而且在设施内，混凝土没有污渍。

雪佛龙菲利普斯公司(Chevron Phillips)负责可持续发展的副总裁吉姆·贝克尔(Jim Becker)说，我们看到了我们产品非常光明的未来。

他说，这些都是世界需要并将继续需要的产品。我们对未来的增长非常乐观。

然而，随着这种增长，随之而来的是越来越多的塑料垃圾。但贝克尔表示，雪佛龙菲利普斯有一个计划：到2040年，该公司将100%回收其生产的塑料。

贝克尔看起来很认真。他讲述了一个与妻子一起度假的故事，他们看到的塑料垃圾让他伤心欲绝。当被问及雪佛龙菲利普斯将如何100%回收其生产的塑料时，他毫不犹豫。

他说，回收必须变得更高效、更经济。我们必须做得更好，收集垃圾，分类。这将是一项巨大的努力。

修复回收是当务之急，我们必须把它做好，他说。我知道有怀疑和愤世嫉俗。那将会存在。不过，再来看看吧。我们到了。

前行业高管拉里·托马斯(Larry Thomas)、卢·弗里曼(Lew Freeman)和罗恩·利塞默(Ron Liesemer)帮助石油公司走出了第一次塑料危机，让人们相信当时该行业知道不是真的：大多数塑料可以而且将被回收利用。

他说，之所以没有回收，是因为系统没有达到标准。我们没有投资于分类的能力，也没有市场信号表明公司愿意购买它，而这两种情况今天都存在。

但今天的塑料比以往任何时候都更难分类：塑料的种类越来越多，用石油制造塑料比用塑料垃圾更便宜，而且数量比30年前成倍增加。

在这30年里，随着公众消费越来越多的塑料，石油和塑料公司赚取了数十亿美元的利润。

他说，在那段时间里，我们的成员投资于开发技术，正是这些技术让我们走到了今天的地步。我们将能够把现有的城市固体废物制成塑料制品，从而制造出我们所有的新塑料制品。

最近，由美国最大的石油和塑料公司资助的一个行业倡导组织发起了迄今为止最昂贵的努力，以促进塑料垃圾的回收和清理。甚至还有一则新广告。

我们有能够改变世界的人，当人们捡起塑料垃圾，瓶子被分类在回收中心时，它对翱翔的音乐说。

广告结束时，他说：“似曾相识又来了一遍。”这与90年代的思维方式是一样的。我不认为这种广告有任何帮助。

这些天，当托马斯骑着自行车沿着海滩往下走时，他说他花了很多时间思考海洋，以及在他离开很久之后，20或50年后海洋会发生什么。

当他回想起与石油和塑料公司高管在会议室度过的那些年时，他说现在发生的事情可能一直都应该是显而易见的。

他说，他看到的是一个不希望回收利用的行业。因为如果你的工作是尽可能多地出售石油，那么任何数量的回收塑料都是竞争对手。

托马斯说，你知道，他们对把任何真正的钱或精力投入到回收利用中不感兴趣，因为他们想出售原始材料。生产处女产品的人都不希望出现能够取代它的东西。生产更多的原始材料--这是他们的事。