金星上的生命案例

几十年来，对金星的裁决一直是这样的：它是一个有毒、过热、破碎的地狱，没有任何东西可以生存。但越来越多的人开始重新审视我们的行星邻居，或者说至少它的云层是如此。

最近的一项研究提出了一种方法，即微生物生命实际上可以在金星的蒸气中在高空存活亿万年。如果这样的假设被证明是正确的，它可能会促使人们重新评估我们如何在宇宙中寻找生命，以及在哪里寻找生命。

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虽然金星表面受到严酷的压力和800华氏度(426摄氏度)左右的温度的影响，但它的大气层的某些层是相当好的。美国国家航空航天局甚至提议在第二颗行星上建造一座云城，通过发射可以在大约30英里(50公里)的高度盘旋的飞船，那里的条件实际上与地球表面的情况相似。

一些测量表明，除了地球，金星的大气层是我们太阳系中最适宜居住的地方，因为那里的气压和温度都在我们习惯的范围内。尽管如此，还是没有可呼吸的空气--然后大气中的硫酸会侵蚀你的呼吸系统和其他重要器官。

当然，没有人期望会有大型人形机器人在金星的云层上飞来飞去。但有一个问题：在已知的最恶性世界之一的边缘，一些几乎看不见的微生物是否会持续漂浮着，勉强维持着你能想象到的更不稳定的生活方式之一？像迟滞这样的耐寒生物可以在辐射、极端温度、饥饿、脱水甚至太空真空中生存下来。也许他们在金星上有表亲？

卡尔·萨根(Carl Sagan)早在1967年就推测过金星云层中的生命，就在几年前，研究人员提出，在紫外线中观察金星时看到的奇怪、反常的模式可以用大气中的藻类或细菌之类的东西来解释。

最近，麻省理工学院著名天文学家萨拉·西格(Sara Seager)上个月发表在“天体生物学”杂志上的一项研究，提供了金星上方的生命周期可能是什么样子的愿景。西格在寻找与我们自己相似的系外行星、生物特征和世界方面一直是21世纪的领导者。她目前是美国国家航空航天局(NASA)凌日系外行星调查卫星任务(又名TESS)的副科学总监。

西格和她的同事认为，微生物最有可能在金星上方生存的方式是在液滴内。但是这样的水滴不会静止不动，任何见过雨的人都知道这一点。最终，它们变得足够大，以至于重力占据了主导地位。就金星而言，这将意味着蕴藏着微小生命形式的水滴会坠落到行星大气层更热、更低的层，在那里它们不可避免地会干涸。

这篇论文的摘要写道，我们第一次提出，生命能够无限期存活的唯一方式是通过一个生命周期，即随着液滴在沉降过程中蒸发而使微生物生命枯竭，小的干燥孢子停留在金星大气停滞的下层雾霾层，并部分填充。

这些干燥的孢子会进入一种冬眠阶段，类似于迟滞动物所能做的那样，最终会被提升到更高的大气中，并重新水合，继续生命周期。

这都是猜测。幸运的是，对于金星生命猎人来说，许多天文学家和他们的仪器都在这颗复杂的行星上接受过培训。NASA甚至正在考虑一项名为Veritas的任务，该任务最早可能在2026年出发，对金星及其云层进行轨道和研究。

与此同时，来自金星的更多数据，也许还有新的发现，可能很快就会到来。对这颗行星的预测仍然是多云的，就像一段时间以来的情况一样，有可能出现微生物。

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