“大学的终结”(“新共和国”)
自从来到南方离家人更近以来，我在北卡罗来纳大学格林斯伯勒分校(University Of North Carolina)的格林斯伯勒校区散步了很多次，我父亲在那里担任化学教授。我在春季课程转移到网上前不久到达，绝大多数学生都逃回了家。宽敞的校园变得荒无人烟，到处都是锁着的自行车，就像骑自行车去上课的人已经蒸发了一样。几个月来，几乎没有什么变化，除了一块巨大的巨石坐落在主果岭附近，作为一种社区广告牌。当我刚到的时候，上面喷绘的信息充满希望：洗手，这样我们就可以毕业了，艺术家恳求道。在短短几周内，它越来越多地辞职：新冠肺炎，岩石阅读，2020年的毕业生。到6月初，这是一种反叛：乔治、布雷娜、AHMAUD，黑人的生命也是如此。
向前发展的大学将会发生什么？以及他们的学生、教职员工-更不用说周围依赖校园生活维持运营的社区和企业了？没有人知道，但每个人都认为情况很可怕。一些州的系统预测，到今年年底，损失将高达10亿美元。这种病毒引发了一场关于教育价值的全国性讨论；争先恐后地适应在线教学往往会给教师带来更多的工作，而对学生来说回报更少，因为他们与老师和同龄人隔绝。在全国范围内，包括北卡罗来纳大学在内，学生们已经提起诉讼，要求退还学费，理由是他们被剥夺了“真正的大学经历”，并签署了请愿书，要求退还他们的住宿费。今年3月，穆迪将该行业的评级展望从稳定下调至负面，理由是招生人数可能会减少。大学和学院迫切需要的资金远远超过了CARE法案分配的140亿美元的联邦刺激资金，新冠肺炎很可能是一些人所说的高等教育的“灭绝级事件”。学校在正常时期经常出现赤字；2019年，近1000所私立大学已经濒临破产。Covid将导致许多人永久关闭。驱使大学管理者迅速恢复正常业务的是会计学，而不是流行病学，这实际上要求教职员工为了雇主的财务健康而牺牲自己的生命。8月份，北卡罗来纳大学的官员厚颜无耻地邀请学生们在秋季学期搬回宿舍。不久，该系统的旗舰学校北卡罗来纳大学教堂山分校经历了多次爆发集群，并转向远程教学。例如，我鼓励父亲顶住压力，赶在匆忙而鲁莽的时间线上在秋季回到教室。
今年夏天，在幽灵般的格林斯伯勒校园漫步时，我感觉自己仿佛来到了高薪科技专家长期以来一直声称不可避免的未来-一种反乌托邦，在那里，教学完全在网上进行，传统大学已经过时。正如我们所知，投资于数字颠覆的人并不是唯一推动结束高等教育的人。早在1795年，北卡罗来纳州可能就是第一个建立一所正常运作的公立大学的州，但共和党议员-当南部邦联纪念碑岌岌可危时，他们非常热衷于南方遗产-多年来一直在努力拆除该州的教育遗产，大幅削减拨款，同时瞄准具体的学术倡议(包括一个反贫困法律项目和一个关注生物多样性的项目)。确信大学是自由主义政治正确的温床，他们渴望看到报告厅、图书馆和实验室永远关闭。
民主党人也助长了高等教育的内脏；他们对公立机构如此独特且不必要地容易受到大流行的财政冲击的影响负有重大责任。几十年来，取消对高等教育的投资一直是两党共同承担的任务。迫在眉睫的州预算赤字和紧缩政策将确保更多的学校仅在名义上就是公立的。不幸的是，削减往往会持续下去：在2008年金融危机之后，国家对高等教育的资助从未反弹。即使在Covid之前，经通胀调整后的每个学生的州高等教育支出平均比衰退前的水平下降了约17%。与此同时，多年来为弥补国家收入下降而采取的有利于市场的修复措施-对学费和房地产、体育和医院收益的依赖日益增长-最近被暴露为巨额负债，因为空置的宿舍、体育场和外科病房收取的不是收入，而是灰尘。在经济景气时期，捐赠者可能倾向于慷慨捐赠，以换取减税和奖牌，现在可能更愿意勒紧裤腰带。
当然，那些不够富有，没有医疗设施和捐赠基金的学校将受到最大的打击
六年前，我参与创立了债务集体(Debt Collective)，这是一个债务人联盟，为取消学生债务和免费教育而斗争。我们发起了全国第一次学生债务罢工，帮助数万名曾就读掠夺性营利性大学的人获得了超过10亿美元的债务减免。2月初，当新冠肺炎还是一个遥远的问题，伯尼·桑德斯似乎有机会赢得提名时，债务集体开始组织一场规模更大的学生债务罢工，将重点扩大到营利性借款人之外。我们指出，研究表明，取消所有1.7万亿美元的学生债务，每年将提供高达1080亿美元的经济刺激，释放目前发放给贷款服务商的资金，用于其他方面，并有助于缩小种族贫富差距。作为活动推广的一部分，我在洛杉矶召集了一场关于高等教育未来的讨论，参加讨论的有学生债务罢工者、组织者和学者。这次会面是与艺术和对话中心Onassis LA合作主办的，旨在更深入地反映债务集体的要求和策略。“免费公立大学”到底是什么意思？我们怎样才能最好地推进我们的议程呢？
我首先邀请学生债务人讲述他们的故事。帕梅拉·亨特(Pamela Hunt)是一名学生债务罢工者，也是曾就读于营利性大学的单身母亲，她首先发言。“上大学让我的情况变得更糟，”她说。“我这么做的原因是为了照顾我的家人，但结果却是我真的无法以我想要的方式照顾他们。”另一位债务集体成员内森·霍恩斯(Nathan Hornes)讲述了他被告知在期中考试中玩垄断游戏的经历。亨特和霍恩斯都是黑人和工人阶级，他们都觉得自己负担不起为了学习而学习的奢侈品-一种实用主义-一种营利的实用主义利用了这一点，对次级职业课程收取天价学费。社会学家特蕾西·麦克米兰·科特姆(Tressie McMillan Cottom)估计，2008年，参加营利性大学的低收入黑人和西班牙裔女性比四年制公立和私立非营利性大学的总和还要多。随着经济再次陷入困境，营利性组织凭借对经济发展和在线课程提供的虚假承诺，预计会出现另一次招生激增。
那天下午，学生债务的种族和阶级层面立即显现出来。数以百万计的白人也在学生债务中溺水-我知道，因为我曾经是其中之一-但我们的黑人同龄人负担更重。研究民权时代的历史学家芭芭拉·兰斯比(Barbara Ransby)在对话中观察到，“这真的很重要，特别是当我们谈论建立一场运动时，我们谈论的是共同性和共同点，白人工人阶级正在应对与有色人种相同的一些挑战。”“但是种族主义和白人至上主义确实给这一切增添了另一层。这是对社区的结构性抛弃。这是生命的奢华。这是种族定性。仅仅是在以白人为主的校园上上下下就是一门航海艺术。
统计数据证明了这种不平衡。在科维德破坏经济之前，白人家庭的财富中位数是黑人家庭中位数的近12倍；典型的黑人家庭由拥有高级学历的人拥有的财富低于由拥有高中文凭的白人家庭拥有的财富。家庭财富的缺乏使借款变得更加必要，而工作场所歧视和工资差距(以及黑人借款人更有可能供养年长亲属的事实)使还款变得更具挑战性。2016年的一项研究发现，黑人毕业时的学生债务比白人高出约7400美元；毕业四年后，这一差距增加到2.5万美元。2019年的一项研究报告称，在开始上大学20年后，典型的白人学生欠下累积债务的6%，约合1000美元，而典型的黑人借款人仍欠95%，约合18500美元。随着年复一年的费用和利息的积累，黑人借款人，特别是黑人女性，最终为相同的学位支付的费用比白人借款人高得多。
他们得到的回报也更少。在美国大约40所顶尖大学中，收入阶梯最高的1%的学生现在被录取的人数超过了收入最低的60%；在最顶尖的大学中，大约三分之二的学生来自全国收入最高的五分之一，而只有4%来自收入最低的五分之一。最有钱的学生上最有钱的学校，不可避免地每个学生花的钱最多，优势产生优势。管理人员受到激励，以吸引更富有的新人-正如最近的一篇文章所说，“较贫穷的学生平均考试成绩较低，毕业后收入较低，这导致学校在美国新闻和世界报道中的排名下降。”
对这一转变负有最大责任的人是罗纳德·里根(Ronald Reagan)，尽管他的复仇主义政策花了几十年才完全扎根。当人们讲述学生债务和飞涨的学费的故事时，他们通常从伯克利开始，那里的学生奋起反抗麦卡锡主义和越南战争。里根通过攻击抗议者并发誓要“清理校园里的烂摊子”，把自己推到了州长官邸。1966年，新当选的州长首次提出加州大学系统收取学费。他说，这样做将“清除不受欢迎的东西”。“那些在那里煽动而不是学习的人在交学费之前可能会三思而后行--他们可能会再三考虑他们想要花多少钱来举一个纠察牌。”他在第二年的一次演讲中宣布，国家不应该“资助知识分子的好奇心”。
正如社会学家梅琳达·库珀(Melinda Cooper)在她富有洞察力的著作“家庭价值”(Family Values)中所说的那样，免费的公共教育--以及不断上涨的工资--意味着一代学生能够在不依赖父母的情况下上大学。库珀认为，征收学费和学生债务是协同努力的一部分，目的是破坏这种自由，恢复她所说的“家庭责任”。在库珀看来，私有化有双重含义：它既意味着国家撤资，转而支持有利于市场的政策，也意味着责任从公共领域转移到私人领域。(让家庭独自承担孩子的命运，就是让那些因为几个世纪的种族压迫而缺乏继承财富的家庭处于压倒性的劣势。)。反动人物宣扬学生债务是压制社会运动和管教个人的一种手段。新自由主义经济学家詹姆斯·M·布坎南(James M.Buchanan)和尼科斯·E·德德莱托格鲁(Nicos E.Devletoglou)在1970年出版的“无政府状态下的学院”(Academy Institute In Anarchy)一书中主张，学生应该支付学费，这样他们就不会再把大学视为一场“迷幻游戏”。塞缪尔·亨廷顿(Samuel Huntington)在1975年警告说，高等教育的民主化正在助长“对现有公共和私人权力体系的普遍挑战”。
当然，种族焦虑也在起作用，即使没有明确说明。(亨廷顿哀叹道：“人们不再有同样的冲动去服从那些他们以前认为在年龄、级别、地位、专长、性格或才华上优于自己的人。”有调谐的读者可以听到狗的哨子。)。正如历史学家唐娜·默奇(Donna Murch)在她的书“为城市而活”(Living For The City)中所展示的那样，在里根上台期间，加州学生群体的组成和肤色都发生了迅速的变化。直到1966年，据估计，在2万名黑人学生中，只有不到100名就读于伯克利，但当时的黑人青年成群结队地寻找教育机会，特别是怀着促使他们的父母从南方移民过来的决心，涌向大专。到1969年，旧金山湾区和洛杉矶的黑人大学出勤率是全国最高的，旧金山湾区的大学毕业率在全国领先。大专是学习和辩论的中心，成为旧金山湾区黑人激进主义的孵化器。
1960年，加州著名的“总体规划”(Master Plan)承诺用公共费用让每个高中毕业生都能接受高等教育；州政策制定者认为高等教育对冷战时期的经济发展和国家安全至关重要。“在50年代和60年代的加州，人们觉得他们有接受高等教育的权利，”默奇告诉我。“自由国家使教育免费，通过这样做，它实际上产生了一场与自由国家斗争的运动。”学生们对种族主义、帝国主义和资本主义采取了大胆的立场。距离伯克利15分钟路程，奥克兰的梅里特。
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