类似赌场的应用程序已经耗尽了数百万人的资金
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37岁的谢尔茨是一名来自休斯顿的护士，她每天和丈夫至少花两个小时玩一款名为大奖魔术(Popot Magic)的赌场风格的智能手机游戏。
这款应用程序提供了各种典型的赌场游戏可供玩，其中包括他们最喜欢的名为Reel Companies的游戏，在这款游戏中，玩家通过玩虚拟老虎机来获得积分。就像在真正的赌场里一样，玩家把钱换成硬币下注。
与真正的赌场不同，这里没有办法赢回钱，也没有办法从硬币上赚取奖金。
但这并没有阻止谢尔茨和她的丈夫在短短两年内在这款游戏上花费约15万美元。她要求使用她在游戏中的用户名，这样她的家人就不会知道他们在游戏上花了多少钱。
我们并排躺在床上，我们有两台平板电脑、两部手机和一台电脑，所有这些应用程序都在同时旋转Reel的竞争对手，她说。我们彼此使之正常化。
Rackpot Magic是西雅图大鱼游戏公司(Big Fish Games)开发的一款应用程序，该公司是免费社交游戏行业的领先者之一，一些人已经在这一行业投入了数千美元。大鱼游戏也运营着类似的应用程序-大鱼赌场(Big Fish Casino)。这两款游戏都被贴上了视频游戏的标签，这使得该公司和其他类似公司可以绕过严格监管的美国博彩市场。
但与博彩市场不同的是，大奖魔术(Jackpot Magic)和大鱼赌场(Big Fish Casino)等应用程序几乎没有受到监管，无法确定它们是否公平，或者它们的商业行为是否具有掠夺性。
NBC新闻采访了21人，其中包括谢尔茨和她的丈夫，他们说他们沉迷于赌场风格的游戏，并花了大量的钱。他们描述了无助和想要退出的感觉，但发现自己沉迷于游戏，并受到该公司咄咄逼人的营销策略的诱惑。
21名球员中的大多数都希望匿名，因为他们为自己的毒瘾感到羞愧，也不希望自己的亲人发现他们的行为。
一名42岁的宾夕法尼亚州妇女说，她在担任成瘾顾问期间在大鱼赌场花了4万美元，她感到很难过。
她说：在我担任戒毒顾问的整个过程中，我沉迷于赌博，没有希望赢回一分钱。
大鱼游戏没有让任何人接受采访，该公司也没有回应详细的问题。该公司在之前的法庭文件中表示，只有一小部分游戏玩家真正花钱。
在回应NBC新闻的询问时，该公司发布了一份声明，称其游戏不是赌博，不应该受到这样的监管。
声明说，这些游戏不是赌博，因为除了其他原因外，它们没有为玩家提供赢得金钱或任何有价值的东西的机会。
该公司表示，我们的游戏完全是为了娱乐而免费提供的，顾客有机会在游戏中花钱来增强他们的游戏体验。绝大多数大鱼赌场和大奖魔术老虎机的顾客不用付任何钱就可以玩。还没有一家法院考虑过与这些游戏如何运作有关的所有事实。
经过一场漫长的法律战，包括谢尔茨和她的丈夫在内的200万名球员将有资格拿回一小部分损失-对于那些损失1万到10万美元的人来说，大约是20%。
这笔钱将来自7月底宣布的1.55亿美元的集体诉讼和解协议，其中将涵盖对Big Fish Games、其前所有者丘吉尔·唐斯(Churchill Down)和目前的澳大利亚母公司Aristcrat休闲公司提起的两起重大诉讼，指控他们经营非法赌博设备。
这项初步协议最近得到了华盛顿州塔科马的一名联邦法官的批准。丘吉尔·唐斯(Churchill Down)和贵族休闲都拒绝就和解协议置评。贵族休闲在5月份发表了一份公开声明，概述了和解的总体轮廓，但没有进一步发表任何言论。
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虽然大鱼游戏不承认有任何不当行为，但它已经同意实施与上瘾相关的资源和自我排斥政策，这将允许感觉失控的玩家选择被列入黑名单，不再玩这款游戏。
虽然一些玩家乐于挽回部分损失，但赌博成瘾专家和一些议员表示，这还不足以帮助那些在沉迷于社交赌场游戏后生活失控的人。他们呼吁对该行业进行进一步监管。
全国问题赌博委员会(National Council On Problem Gamling)执行主任基思·怀特(Keith Whyte)表示，作为这项和解协议的一部分，我们本来会欢迎的是给该行业敲响了警钟，那就是改变做法。
我认为他们的模式是如此有利可图，而且在某些方面是如此咄咄逼人，以至于他们正在加倍下注，而且这将造成更大的伤害。怀特说：我认为这最终会得到控制，但看起来他们更看重短期利润，而不是长期的可持续性和责任。
现年46岁的乔安住在佛罗里达州西南部，她说她大约八年前开始玩大鱼赌场。
你知道我怎么跟人说的吗？这是一个邪教，他们把你吸进去，一旦你进去了，你就出不去了，琼说，她只要求用她的中间名。你想玩，你想旋转。
和解协议中被点名的原告之一是德克萨斯州的克里斯托·费尔(Crystal Fair)，她在一份宣誓声明中表示，她已经花费了50万美元，并描述自己对大鱼赌场上瘾，有时几乎一天24小时都在玩。
她写道：我曾考虑过永远离开，但后来我想到了我所有的时间，更重要的是我所有的钱，这让我很难离开。这就是我知道我上瘾的原因。
她总结道：但如果我能回到我安装大鱼赌场的时候，我永远都不会这么做。
几个人说，他们觉得这些应用程序是为了让他们以多种方式消费而设计的，包括为花钱大手大脚的球员设计的分级俱乐部，以及为试图戒烟的人提供的免费筹码。
达拉斯的苏西·凯利之前告诉揭秘新闻，她是如何在这款游戏上花费了大约40万美元的。她申请了房屋净值贷款，并用母亲去世时继承的钱来资助她的习惯。
凯利说，当她几次试图注销账户时，一位贵宾代表会打电话给她，给她免费的筹码，这样她就可以继续玩了。
Big Fish应用程序在某些方面与许多其他应用程序类似，这些应用程序提供可以在智能手机上玩的赌场游戏。
大鱼赌场(Big Fish Casino)的主屏幕，也就是大堂，为玩家提供了尝试各种赌场风格游戏的机会，包括轮盘赌、二十一点、德克萨斯扑克(Texas Hold&39；EM)、视频扑克以及最具特色的游戏：老虎机。
玩家在安装了这款应用后不久，就会被鼓励加入俱乐部--大鱼赌场甚至提供了加入俱乐部可一次性获得5万英镑筹码的奖励。一旦进入俱乐部，玩家就可以使用聊天功能与对手开始对话，并发展友谊。虽然任何人都可以创建俱乐部，但真正的行动是只有受邀的排名俱乐部才能相互竞争。
赢得更多筹码，在更高的赌注下玩，可以释放新的功能，比如高赌注房间。随着玩家花费和赢得更多，也有一个层级和层级的系统来解锁。更高的级别伴随着更大的潜在赢利和更大的赌注，这使得更容易更快地输掉筹码。
输了但想继续在豪赌房间里玩的玩家可以通过几个小时的游戏来重建他们的数字财富，或者采取一种更短的路线：购买更多的筹码。
大多数玩“大鱼”游戏的人最终都不会花真金白银。根据10月份的一份法庭文件，只有不到10%的用户在玩游戏时购买过虚拟物品。
但这10%已经转化为一项有利可图的业务。根据APP分析公司Apptopia提供的数据，从2019年2月到2020年7月，大鱼游戏从大鱼赌场和大奖魔术玩家那里获得了约1.393亿美元的收入。
这款应用的层级系统，加上它的社交功能，对一些玩家来说可能是一个强大的陷阱。乔安说，她还在继续玩，因为大鱼赌场每天都会给她一套免费的筹码(也就是所谓的Boost&34；)。她说，即便如此，她每月至少要花费600美元，主要是为了保持自己在俱乐部的地位。
我想退出俱乐部，我想停止，但我有朋友，她说。
大鱼游戏是电子游戏的小额无害乐趣与迅速扩张的真金白银赌博世界相融合的最明显的例子之一。
尽管许多视频游戏近年来都增加了高级功能，包括奖品盒-一种为有机会赢得游戏内奖品支付小额固定费用的机制，引起了一些议员的愤怒-但似乎没有其他类型的游戏能让玩家如此迅速地失去信用，并不断被鼓励花更多的钱。
但就目前而言，似乎没有什么能阻止这些赌博式的智能手机游戏继续下去。任何联邦立法都不会阻止这种模式，任何州一级的立法也不会减少这种类型的游戏造成的损失。华盛顿州立法者考虑了一项法案，该法案将正式定义像大鱼赌场这样的游戏不被视为赌博，但该法案没有获得通过。
一些大鱼游戏的玩家已经对该公司提起集体诉讼，辩称其游戏应该像传统赌博一样受到监管，这在短期内不太可能发生。
例如，传统的老虎机要经过严格的外部测试，以确保所有玩家的赔率都是一致的。在内华达州，在长达数百页的规定中，有关于酒类商店可以放置多少老虎机的规定。
在华盛顿州-大鱼游戏所在的州-老虎机被彻底禁止。但华盛顿人可以下载一款智能手机游戏，为潜在赌徒提供花钱的机会，体验与面对面老虎机几乎相同的体验，但实际上没有任何赢钱的机会。
尽管如此，最近的法律胜利对一些玩家来说是一个可喜的帮助，特别是因为许多人因为新冠肺炎疫情而失去了工作。
58岁的涅瓦·巴克(Neva Barker)是俄勒冈州波特兰的一名退休人员，她估计自己在大鱼赌场花了8万美元，她说，听到自己可能会拿回部分钱，她很兴奋。
巴克说，现在特别需要它，因为她因为冠状病毒相关的削减而损失了一些收入。
她说，这件事经历了很多起伏。我以为它会发生的说法是虚构的。在这一点上，这将改变我的生活。
塞勒斯·法里瓦(Cyrus Farivar)是旧金山NBC新闻科技调查部门的记者。
