保存完好的洞熊出现在西伯利亚永久冻土中

西伯利亚博尔霍夫斯基(Bolshoy Lyakhovsky)岛上的驯鹿牧民最近偶然发现了一具冰冻的洞熊身体。附近，在西伯利亚大陆雅库特，最近从另一块融化的永久冻土中出现了一只保存完好的小洞熊幼崽。这是15000年来人类第一次与肉体洞熊面对面--到目前为止，我们只能通过骨头、脚印和废弃的巢穴来了解这个物种。

我们的许多祖先都非常了解洞熊(熊科动物)。在西伯利亚阿拉泰山脉的丹尼索瓦洞穴，距离Bolshoy Lyakhovsky岛约3600公里(2200英里)，2019年对混入洞穴沉积物中的粪石(化石粪便)和古代dna的研究发现，熊断断续续地在洞穴中生活了大约30万年，可能与尼安德特人、丹尼索瓦人和智人交替生活在不同时期。

事实上，大多数洞熊化石都是在洞穴内发现的，古生物学家认为这些熊可能全天生活在洞穴里，而不是只是突然出现在洞穴里打个盹。在整个欧洲和亚洲，熊和人可能在大约30万年的时间里争夺相同的房地产；不过，这可能不是一场激烈的竞争。这些笨拙的冰河时代巨人用后腿站立时高3.5米(11.5英尺)，最大的雄性重达600公斤(1320磅)。这大约相当于今天一只大型北极熊或科迪亚克熊的大小。你不会想在黑暗的山洞里遇到它的。

但是，由于一片融化的永久冻土，一群驯鹿牧民在光天化日之下遇到了一群驯鹿牧民在Bolshoy Lyakhovsky上。那一定还是一个令人惊叹的时刻。Bolshoy Lyakhovsky熊和Yakutia幼崽在过去的22000到4万年里基本上一直处于缺氧的低温状态，它们的肌肉、皮肤、皮毛和器官都保存得很好-一直到鼻尖。这意味着我们可以看到一只完全肉质、毛茸茸的洞穴熊的实际长相，但它也是关于每只熊的饮食习惯、健康状况、微生物群等信息的宝库。

东北联邦大学分子古生物学家莉娜·格里戈里耶娃告诉“西伯利亚时报”：“我们将不得不使用所有现代科学研究方法--分子遗传学、细胞学、微生物学和其他方法来研究熊的身体。”“这项研究计划的规模和著名的马洛莱阿霍夫斯猛犸象的研究规模一样大。”首当其冲的任务之一将是放射性碳测定遗骸的年代，以便准确估计熊的年龄。

发现这只熊的人把它送给了雅库茨克的东北联邦大学，格戈里耶娃和她的同事们在那里研究了其他已灭绝的更新世大型动物，如猛犸象和毛犀牛。

在整个北极，气候变暖正在融化数万年的永久冻土，死亡已久的大型动物正在出现。近年来，人们发现了猛犸象、毛犀牛、小狼狗和洞穴狮子幼崽的完整遗骸。许多地区的考古学家和古生物学家现在都在争分夺秒地挖掘和保护因永久冻土和冰川融化而暴露出来的文物和动物遗骸。几千年来隐藏这些物体看不见的冻土或冰层也保存了它们，一旦它们暴露出来，它们就会迅速开始腐烂，带走它们的秘密。

融化的永久冻土还暴露了被掩埋的动物身体，这可能会将长期沉睡的细菌重新带回一个毫无准备的世界。随着永久冻土的融化，它向大气中释放出更多的碳，加速了最初导致问题的变暖过程。

像Bolshoy Lyakhovsky熊这样的发现实际上可能会帮助生态学家减轻一些损害。近年来的几项研究表明，猛犸象和长毛犀牛等大型食草动物扮演着“生态工程师”的角色，维护更新世冻土带上的草原，保护现在北极大部分地区正在融化的永久冻土。根据地球物理学家和生态学家谢尔盖·齐莫夫(Sergey Zimov)和他的同事们的说法，动物们沉重的脚步在冬天压实了永久冻土，使其冻结得足够坚硬，足以承受更多的夏季融化周期。

在过去的几年里，齐莫夫和他的同事们已经将野牛等大型食草动物放生到雅库特的一个自然保护区，以检验这一假设。到目前为止，他们还没有提到任何增加大型空头的计划。