欧空局授予其首个行星防御任务价值1.53亿美元的合同

欧空局的赫拉任务将发射一颗桌子大小的卫星，这颗卫星本身将包含小型立方体卫星，以对NASA的DART航天器对一颗小行星的影响进行撞击后评估，这颗小行星基本上是为了高速撞击而设计的。HERA的目的是在收集数据的同时，自主地绕着小行星导航，以帮助地球上的科学家了解他们雄心勃勃的计划是否成功，比如使用人造航天器故意撞击小行星，并改变其在太空中的轨迹。

立方体卫星将在赫拉部署后检查小行星的特写镜头-包括一个潜在的带有雷达阵列的内部探测器，这是小行星天体的第一个此类探测器。总而言之，赫拉和它的立方体卫星同伴在与DART相遇后，将花费6个月的时间研究这些小行星。

NASA的任务将于2021年7月的某个时候发射，并将于次年9月到达这对小行星-被称为“Didymos”对。欧空局的赫拉任务定于2024年10月发射，然后在2026年与小行星会合，因此在撞击和赫拉的近距离研究时间之间将有相当大的差距，在此期间，赫拉的影响有望显而易见。