梦想背后的科学

几个世纪以来，人们一直在思考梦想的意义。早期文明认为梦是我们的尘世世界和众神世界之间的媒介。事实上，希腊人和罗马人相信梦有一定的预言能力。虽然人们对人类梦的解释一直很感兴趣，但直到19世纪末，西格蒙德·弗洛伊德和卡尔·荣格才提出了一些最广为人知的现代梦理论。弗洛伊德的理论围绕着被压抑的渴望的概念--做梦让我们能够理清未解决的、被压抑的愿望。卡尔·荣格(曾在弗洛伊德手下学习)也认为梦具有心理重要性，但对梦的意义提出了不同的理论。

从那时起，技术的进步促进了其他理论的发展。梦的一个突出的神经生物学理论是“激活-合成假说”，它认为梦实际上没有任何意义：它们仅仅是大脑的电脉冲，从我们的记忆中抽出随机的想法和图像。该理论认为，人类在醒来后会编造梦境故事，这是一种自然的尝试，试图弄清楚这一切的意义。然而，考虑到人类做梦的现实方面的大量文献，以及其他哺乳动物(如猫)也做梦的间接实验证据，进化心理学家已经从理论上推断，做梦确实是有目的的。特别值得一提的是，“威胁模拟理论”认为，做梦应该被视为一种古老的生物防御机制，它提供了一种进化优势，因为它具有重复模拟潜在威胁事件的能力-增强了有效感知和避免威胁所需的神经认知机制。

因此，多年来，人们提出了许多理论，试图阐明人类梦背后的奥秘，但直到最近，强有力的有形证据在很大程度上仍然难以捉摸。

然而，发表在“神经科学杂志”上的一项新研究提供了令人信服的见解，揭示了做梦背后的机制，以及梦与记忆之间的密切关系。罗马大学的克里斯蒂娜·马尔扎诺(Cristina Marzano)和她的同事首次成功地解释了人类是如何记住自己的梦的。科学家根据脑电波的特征模式预测了成功回忆梦境的可能性。为了做到这一点，意大利研究团队邀请了65名学生在他们的研究实验室里连续度过两个晚上。

在第一个晚上，学生们被留下来睡觉，让他们习惯隔音和温度控制的房间。在第二个晚上，研究人员测量了学生在睡觉时的脑电波。我们的大脑经历四种类型的脑电波：“δ”、“θ”、“α”和“β”。每一种代表不同的振荡电压速度，它们共同构成脑电图(EEG)。意大利研究小组使用这项技术测量了参与者在不同睡眠阶段的脑电波。(睡眠有五个阶段；大多数做梦和最强烈的梦发生在快速眼动阶段。)。学生们在不同的时间被叫醒，并被要求填写一本日记，详细记录他们是否做梦，做梦的频率，以及他们是否能记住梦中的内容。

虽然之前的研究已经表明，人们在快速眼动睡眠后直接醒来时更有可能记得自己的梦，但目前的研究解释了原因。那些在额叶表现出更多低频θ波的参与者也更有可能记住他们的梦。

这一发现很有趣，因为研究人员观察到的额叶θ活动的增加看起来就像我们清醒时对自传体记忆的成功编码和提取一样。也就是说，正是额叶皮质的电振荡使回忆情节记忆(例如，发生在你身上的事情)成为可能。因此，这些发现表明，我们在做梦(和回忆梦)时使用的神经生理机制与我们在清醒时构建和找回记忆时使用的神经生理机制是相同的。

在同一研究小组最近进行的另一项研究中，作者使用最新的MRI技术来研究做梦与大脑深层结构作用之间的关系。在他们的研究中，研究人员发现，生动、离奇和情感强烈的梦(人们通常记得的梦)与杏仁核和海马体的部分区域有关。虽然杏仁核在情绪反应的处理和记忆中起主要作用，但海马参与了重要的记忆功能，如从短期记忆到长期记忆的信息巩固。

加州大学伯克利分校睡眠和神经成像实验室的马修·沃克(Matthew Walker)和他的同事最近发表的另一项研究也强调了我们梦境和情绪之间的拟议联系。他们发现，快速眼动睡眠(或更少的“做梦”)的减少会影响我们理解日常生活中复杂情绪的能力-这是人类社会功能的一个基本特征。科学家们最近还确定了做梦可能发生在大脑的什么地方。已知一种非常罕见的临床疾病“夏科特-威尔布兰德综合征”(Charcot-Wilbrand syndrome)会导致(在其他神经学疾病中)。直到几年前，才有一名患者报告说，她在几乎没有其他永久性神经症状的情况下失去了做梦的能力。病人大脑的右舌下回(位于视皮层)受损。因此，我们知道梦是在大脑的这一特定区域产生或传递的，该区域与视觉处理、情感和视觉记忆相关。

综上所述，这些最新的发现讲述了一个关于梦的潜在机制和可能的目的的重要故事。

梦似乎通过对情绪进行编码和构建记忆来帮助我们处理情绪。我们在梦中看到和经历的东西不一定是真实的，但与这些经历相关的情感肯定是真实的。从本质上讲，我们的梦境故事试图通过创造一段记忆，将情感从某种经历中剥离出来。这样，情绪本身就不再活跃。这种机制发挥了重要作用，因为当我们不处理我们的情绪，特别是负面情绪时，这会增加个人的担忧和焦虑。事实上，严重的快速眼动睡眠剥夺与精神障碍的发展越来越相关。简而言之，梦有助于调节那座脆弱的桥梁上的交通，这座桥梁将我们的经历与我们的情感和记忆联系在一起。

你是专门研究神经科学、认知科学或心理学的科学家吗？你有没有读过最近一篇你想写的同行评议论文？请将建议发送给“头脑问题”编辑加雷斯·库克，她是“波士顿环球报”的普利策奖获奖记者。他可以通过gmail.com或Twitter@garthdeas联系到他。