伟大的不列颠人的谦卑

“这真是愚蠢透顶！”约瑟夫·罗斯(Joseph Roth)执导的“拉德斯基进行曲”(The Radetzky 3月)中的悲剧英雄在争夺妻子荣誉的决斗中面对可能的死亡时，抓拍了这位悲剧英雄。他不想打架，也不再爱他的妻子，但约束他的骑兵团的“愚蠢而严厉的荣誉法律”让他无法逃脱。他沮丧地叹了口气：“我没有力量逃离这场愚蠢的决斗。我会因为纯粹的愚蠢而成为英雄。“。

那么，我们又回到了英国退欧难题的愚蠢之处-这是一个由像罗斯的荣誉准则这样严厉的法律制造的难题。法律是这样的：因为英国将在今年年底离开欧盟的经济区，所以必须与欧盟建立经济边界-而且边界必须延伸到某个地方。这一现实是无法逃避的。

通常情况下，这一要求不会成为问题；边界通常是一个主权国家结束而另一个主权国家开始的地方。但英国必须将这块与欧盟接壤的土地--北爱尔兰--放在那里，这是不正常的。据称，由于其特殊的历史和人口结构，在属于联合王国一部分的北爱尔兰和作为一个独立国家的爱尔兰共和国之间设置实际边界管制，可能会颠覆存在于世界这个独特角落的微妙的政治解决方案。无论这是真是假，欧盟已经下令，无论如何，它不会与英国签署任何在爱尔兰建立陆地边界的协议。这让英国面临在北爱尔兰和英国其他地区之间建立海上边界的痛苦选择。换言之，英国要么建立内部边界，要么试图通过永久与欧盟规则捆绑在一起来完全避免内部边界，即使在英国退出欧盟之后也是如此。

四年来，自从英国公众在2016年公投中投票决定退出欧盟以来，英国一直在为这项不可避免的法律而苦苦挣扎。就像某种曲折的手指陷阱一样，伦敦越是与之抗争，捆绑就变得越紧、越痛苦。

其结果是，英国现在正面临着一场外交失败，而这在几年前似乎是几乎不可想象的。自英国退欧公投以来，该国不知何故设法在自己的领土内谈判了一条经济边界，并可能失去与其最大市场的所有优惠贸易权。很长一段时间以来，大多数观察人士都理所当然地认为，英国最终会为英国退欧付出其中一个代价-但不是两个都付出。在这个外交失败的圣代之上的樱桃是，英国也将不得不支付数十亿欧元来获得脱离欧盟的特权。

似乎这种情况还不够严厉，英国首相鲍里斯·约翰逊(Boris Johnson)的政府上周让情况变得更糟，试图通过再次回到与手指陷阱的摔跤比赛来让情况变得更好。英国政府公布了旨在限制与北爱尔兰经济边界规模的立法，承认违背了与欧盟签署的离婚条约的关键条款，约翰逊本人去年就该条约进行了谈判。英国声称，这样的激烈举措是必要的，因为欧盟在贸易谈判中没有本着诚意行事，欧盟的行为有可能将表面上看起来很轻、几乎不明显的内部边界变成更厚的边界。约翰逊政府声称，如果发生这种情况，将对北爱尔兰的和平构成威胁，因为那里的工会主义者社区不会接受，他们支持留在英国。

约翰逊的边缘政策可能会奏效，并带来更持久的政治解决方案。他最亲密的一位助手告诉我暂缓判断，指出英国尚未违反任何条约义务，有关贸易协议的谈判仍在进行中。然而，仅仅是它准备打破该条约的声明，就在欧洲和美国引发了外交关系中罕见的愤怒爆发。欧盟警告称，它准备对英国采取法律行动；德国驻伦敦大使表示，他从未经历过信任如此迅速的恶化；美国众议院议长南希·佩洛西(Nancy Pelosi)警告称，这样的举动将终结与华盛顿达成贸易协议的任何希望。

所有这一切都标志着英国对英国脱欧进程灾难性的管理不善是一个恰当的结局，这始于首相辞职，他在没有任何计划的情况下呼吁公投，如果他失去公投会发生什么(戴维·卡梅伦)；继续他的继任者触发了英国最终退出的倒计时两年，没有任何关于她想要谈判未来关系的计划(特蕾莎·梅)；紧随其后的是她的继任者在没有任何未来贸易协议保证的情况下签署了一项国际条约，直到协议的后果开始显现时才撕毁了这项协议(特蕾莎·梅)

完全有可能为历届英国政府在这一治国方略的灾难性时期所采取的许多个人立场辩护，实际上，批评欧盟及其成员国所采取的立场是完全可能的。例如，伦敦认为北爱尔兰工会主义者的关切被忽视了，这是对的吗？也许吧。欧盟是否滥用其实力迫使英国做出让步，这是导致今天信任破裂的原因之一？也许再来一次吧。

也应该说，英国在过去的几年里取得了一些成就，尽管是暂时的。2018年11月，梅说服布鲁塞尔让整个英国留在欧盟关税同盟，试图通过完全避免边界的需要来绕过边境难题。然而，这一成就遭到了议会成员的拒绝，理由是这意味着英国即使在离开欧盟后也会成为欧盟规则的追随者。一年后，约翰逊说服布鲁塞尔同意“同意机制”，赋予北爱尔兰民选议会拒绝新边境制度的权利。这一突破，虽然没有绕过英国退欧的旧边境法，但给了该协议一些民主合法性。

然而，无论这些批评有何可取之处，无论英国取得了哪些成功，中心点仍然是：欧盟没有义务为英国的利益而行动，只有它自己的利益。很难指责它保护了自己的杠杆作用，并试图为其剩余成员国谈判出可能的最佳结果。如果英国不喜欢自己所处的位置，那么它只能怪自己投票脱欧，启动倒计时，同意约翰逊协议。没有其他人为英国做过这样的事情。

在敲定协议后，约翰逊在大选中将其带到了全国-并以压倒性多数重返英国，“完成了英国退欧”。然而，距离英国离开欧盟经济区还有几个月的时间，首相现在决定再次回到边境问题上来。他声称他去年达成的协议相当于对北爱尔兰和平进程的威胁，这可能会破坏他最重要的外交成就-同意机制。这是为他现在警告的情景而设计的：以防北爱尔兰人民发现他同意的协议的实际应用令人无法忍受。

在约翰逊此举带来的影响越来越大的情况下，一位来自美国的朋友联系到了他。约翰逊的决定是戏剧还是灾难？他问。换句话说，这是一种迫使欧盟让步的策略，还是含蓄地承认了已经发生的外交失败的规模？我回答说，在某些方面，答案并不重要：这两种解释都揭示了背后的真实故事-通过自己的选择，英国将自己置于如此脆弱的地位，以至于它最终要么诉诸于威胁，要么实际上违反了国际法，以重新展示一些实力。这两种解释都不是好的。

当然，悲剧在于，就像罗斯的决斗一样，这种情况没有赢家。如果欧盟和英国无法达成贸易协议，英国违背其条约承诺，西欧主要大国之间地球上最重要的贸易、军事、安全和外交关系之一将受到实质性损害。是的，英国将受到更严重的伤害，但这几乎不是重点。

在Radetzky进行曲中，决斗发生了。“军团医生举起了他的手枪，”罗斯写道。“是的，他有生以来第一次感到勇敢和自由，甚至有点兴高采烈。”在不远的地方，医生的朋友正在等待结果的消息。“少校停了下来，半翻马鞍，只是说：‘他们两个！’”然后，当他骑着马往前走时，更多的是对他自己，而不是对中尉说：‘没办法。’“。

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是“大西洋月刊”驻伦敦的特约撰稿人，也是“赌屋：2017年大选内幕”一书的合著者。