航天器将在宣布生命迹象后一周飞越金星

周一，天文学家宣布了关于金星云的一项令人兴奋的发现：它们似乎含有磷化氢，这是一种有毒的易燃气体，可能是生命的迹象。

在地球上，迄今发现的唯一天然存在的磷化氢是细菌的副产品。换句话说，它是由一个活的有机体制造的。因此，如果金星真的有磷化氢，而且它不是由我们还不了解的某种地球化学过程产生的，那就意味着我们在宇宙中并不孤单--甚至在我们自己的太阳系中也不是如此。

这项研究的主要作者、卡迪夫大学天文学教授简·格里夫斯博士在新闻发布会上说，很难解释没有生命的磷化氢的存在。

尽管如此，许多天文学家认为这种气体的存在还有其他可能的解释。例如，在土星和木星上也发现了磷化氢，因为这些行星的巨大压力可以将磷和氢原子挤压在一起。(不过，金星太小了，不可能产生这样的压力。)。

要弄清楚金星上发生了什么，只有一个办法：更多的研究，最好是通过可以近距离观察这颗行星的宇宙飞船。

这样的任务非常昂贵，而且需要数年时间来计划，所以最早的一次前往金星的任务可能至少需要三年时间。但一个惊人的巧合是，正如“福布斯”报道的那样，一艘正在前往水星的宇宙飞船现在恰好距离金星飞过只有几周的距离，乔纳森·O&卡拉汉(Jonathan O&39；Callaghan)就是这样报道的。

这艘名为BepColumbo的航天器于2018年10月发射升空。它搭载了两颗卫星：一颗来自欧洲航天局，另一颗来自日本宇宙航空研究开发机构。它的任务要求这些卫星从不同的角度探测水星。

BepColumbo计划于2025年12月进入水星轨道。然而，在此之前，它必须放慢速度，才能被行星的引力捕获。因此，它六次飞过水星--在此之前，两次飞过金星--以利用行星的引力来抑制水星的速度。

它的第一次穿越金星的旅程定于10月16日-距离现在只有一个月的时间。

赫尔伯特帮助管理墨蒂斯仪器，这是欧洲卫星上设计用来研究水星大气的设备。赫尔伯特相信他的团队可以在飞越过程中利用梅蒂斯来研究金星的大气层，但他们并不确定。

赫尔伯特说：我们现在正在看我们的敏感度是否足够好，可以进行观察。

即使Mertis仪器能够在金星大气层中搜索磷化氢或其他化合物，天文学家也不太可能在下个月的飞越上探测到任何东西。这是因为他们没有太多时间做准备，而且BepColumbo号飞船在最近的山口距离金星仍有10000公里远。

但在2021年8月，飞船将再次飞越金星。届时，任务背后的科学家将有近一年的准备时间，并将从第一次飞越中吸取教训。另外，BepColumbo下一次将离金星更近--只有550公里远。

赫尔伯特在接受“福布斯”采访时表示，要在第一次飞越时检测到磷化氢，团队必须非常、非常幸运。在第二个问题上，我们只需要非常幸运就可以了。

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