J·尤利安·“乔”·埃利奥特正在接受培训，准备成为一名教育心理学家。有一天，他的上司邀请他共进午餐。那一年是1984年，埃利奥特28岁。在他们吃饭的时候，埃利奥特的主管提到，他花了一个上午的时间测试一个孩子是否患有诵读困难。他已经确定这个孩子患有诵读困难，并让她参加了一个名为Data-Pac的项目，这是一种新的识字教学方法，让老师和孩子们配对参加单独的课程，教他们如何读出字母组合。埃利奥特问，如果这个孩子没有诵读困难，他会推荐什么。他的上司看起来很害羞。他说，无论如何，他都会把她放到Data-Pac上。
埃利奥特觉得这很奇怪，但他知道些什么？1986年，他取得了教育心理学家的资格，并开始执业。在接下来的十年里，他经常被要求评估儿童的诵读困难。当时，大多数教育心理学家认为阅读障碍是一种有神经基础的学习困难，影响到聪明的孩子，他们的阅读和写作困难不能用通常的因素来解释，比如智商低，没有上学，或者家庭生活混乱。诊断阅读障碍的方法，被称为差异模型，相对简单：测试一个孩子的智商和他们的阅读年龄，如果两个平均智商到高智商，低识字率之间存在差异，那么这个孩子就是阅读障碍。埃利奥特对这些评估感到不确定。他测试的阅读障碍儿童都很难读写-这一点很明显-但他们的识字困难以不同的方式表现出来。埃利奥特当时还是个低年级学生，他把这种不确定感归结为“冒名顶替综合症”。
1998年，埃利奥特与人合写了一本指导有特殊需要的儿童的教师指南。这本书获得了泰晤士报教育副刊年度学术图书奖的提名，但如果埃利奥特对自己诚实的话，那么关于诵读困难的那一章就不算什么了。埃利奥特告诉我：“真的，这是一个有点糟糕的章节。”“我没有把握住这件事。”六年后，当他的出版商要求他写这本书的第二版时，他下定决心要把阅读障碍这一章钉住。他现在更老了，更有经验了。他收集了他能找到的所有关于诵读困难的研究，并开始阅读。
在他的研究中，埃利奥特偶然发现了一篇特别令人震惊的论文。1964年，一位名叫比尔·尤尔(Bill Yule)的年轻研究人员被派往怀特岛，对数十名阅读困难的小学生进行田野调查。尤勒毫不怀疑，他研究的许多孩子在努力读写方面都遭受了可怕的痛苦。他亲眼看到了。但尤勒-他后来成为他那一代人中领先的教育心理学家-找不到他测试的所有孩子都有的指标模式，这些指标会合并成一种称为诵读困难的单一综合症。每个孩子的识字问题似乎都不一样。
埃利奥特记录了尤勒的研究，并继续研究。直到70年代，诵读困难症一直是解释为什么聪明的孩子不识字的一种方式。但在80年代，开始有研究表明，你的智商与你的读写能力没有关系。(对差异模型的最早批评之一是在1980年发表的，随后在整个90年代发表了更多揭穿该模型的论文。)。智力和阅读能力没有联系，这意味着阅读障碍不能再被定义为只影响阅读困难的聪明儿童的一种情况。任何人，任何智力水平的人，都有可能患有诵读困难症。
埃利奥特蹲在书房里，脚下放着成堆的学术论文，他问自己：如果你不能用智商来测试阅读障碍，你怎么能测试它呢？如果尤勒不能找到一个统一的诊断标准--一种适用于他研究过的所有阅读障碍儿童的模式--这到底是一种状况吗？而且，如果就像他的主管多年前在午餐时承认的那样，无论你是否患有某种疾病，治疗都是一样的，那么检测某种东西有什么意义呢？埃利奥特说：“就在那时，钱掉了下来。”“这都是胡说八道。”
从那一天开始，达勒姆大学的教育学教授埃利奥特就把挑战阅读障碍的正统观念作为自己的使命。他认为，一个读写困难的人和一个阅读困难的人基本上没有区别，你应该如何教他们也没有区别。他认为，诵读困难症是一个如此宽泛的术语，以至于它实际上是没有意义的。根据埃利奥特的说法，我们应该停止使用诵读困难这个词，随之而来的是，需要教育心理学家来诊断所有人都能清楚看到的事情：一个孩子在读写方面有困难。相反，我们应该努力帮助所有识字困难的儿童，而不仅仅是那些被诊断为阅读障碍的儿童。
埃利奥特对挑起争议并不担心-他有些
然而，尽管不是所有的专家都同意埃利奥特的观点，但事实是，他的观点得到了许多教育心理学家的青睐。“我认为乔不是一个特立独行的人，”纽卡斯尔大学的西蒙·吉布斯教授说。“根据现有的科学证据，他和我的观点是，没有难、快或易的方法来诊断阅读障碍。”谢菲尔德大学教育学名誉教授格雷格·布鲁克斯(Greg Brooks)赞同这一观点，他在2004年回顾了所有关于诵读困难的现有定义。“没有两种定义是一致的，”布鲁克斯说。“早在我见到乔之前，我也得出了与他相同的结论。”根据伦敦大学学院教育心理学教授薇薇安·希尔的说法，“乔所做的一切就是告诉人们科学研究在说些什么”。今年1月，埃利奥特获得了英国心理学会颁发的杰出成就奖，以表彰他在诵读困难方面的工作。
对于埃利奥特来说，这不仅仅是一个科学准确性的问题。他还认为，目前的制度根深蒂固，因为来自贫困家庭的孩子往往不太可能被诊断为诵读困难。“阅读困难是实实在在的。我见过成千上万有阅读困难的孩子，“他告诉我。“你知道吗？我在市中心和议会小区看到的人中，很少有人被诊断出患有诵读困难。“。
近年来，事实证明，埃利奥特和志同道合的科学家的工作在英国的影响力越来越大。2018年，斯塔福德郡和沃里克郡两个地方当局宣布，他们将不再区分诵读困难儿童和识字困难儿童。“人们普遍认为，阅读障碍的诊断在科学上是有问题的，”该指南解释道-它概述了地方当局为识字困难儿童提供的服务。
取而代之的是，他们将平等地教授所有的孩子，部分利用了一种开创性的方法，专注于教孩子们读写英语中最常用的100个单词，这些单词累计占所有书面英语的53%。2011年，在为期一年的研究中，这一方法在斯塔福德郡的14所小学进行了试点。在一所学校，在8个月内，阅读落后的学生数量减少了一半，从调查儿童的60%下降到只有32%。使用这种方法的更大规模的研究表明，阅读困难的发生率从20-25%下降到3-5%之间。
尽管早些时候的试点计划取得了成功，但斯塔福德郡和沃里克郡在2018年的声明遭到了强烈反对。10月份，BDA主席阿丁顿勋爵(Lord Addington)在上议院提出了这一问题。阿丁顿是一位世袭贵族，自2011年以来一直担任Microlink公司的董事长，自2003年以来，该公司已获得1.323亿英镑的政府合同，为包括诵读困难在内的残疾学生提供辅助技术。在随后的辩论中，一位同龄人想知道沃里克郡和斯塔福德郡是否“也告诉他们的居民，地球实际上是平的，没有全球变暖这回事”。焦急的父母包围了至少一家当地诵读困难症慈善机构的电话线，询问他们的诵读困难症儿童是否再也得不到帮助；BDA向专业教育媒体和电讯报发表声明，声称两个地方当局只是在寻求削减成本。
去年年底，当我们在他狭窄的上议院办公室会面时，阿丁顿告诉我，当他读到BDA给他带来的概述新指导的报纸的那一刻，他就开始担心斯塔福德郡和沃里克郡正在发生的事情。阿丁顿说：“我想，是的，这在很多地方都与法律相抵触。”他觉得指南上说诵读困难是不存在的。“如果你告诉我诵读困难并不是真的存在，恐怕我的日常生活经验告诉我你错了。”(阿丁顿患有诵读困难症。)。“我说：‘我不能这样做。’”在我们交谈的过程中，阿丁顿说，在公开游说废除他们的政策之前，他没有与相关的地方当局或学校试点背后的研究人员交谈。“我公开批评他们，因为我怀疑他们的所作所为是错误的，”他解释说。“如果我坐在那里，我在议会里有任何用处，我会按照自己的判断行事。”
上议院的辩论-特别是平坦地球的评论-在英国教育心理学界引起了冲击波。“两个权威机构都没有否认阅读困难儿童的存在，也没有说他们不相信其他人认为有阅读障碍的儿童不值得关注或注意。”他们是想帮助每个人！“。伦敦大学学院(UCL)名誉讲师乔纳森·索里蒂(Jonathan Solity)恼怒地告诉我，他的研究支撑了沃里克郡和斯塔福德郡的指导方针。在华盛顿大学举办的后续活动
双方都倾向于坚定不移地进行下去，经常讽刺他们的对手是冷酷无情的官僚，决心拒绝阅读障碍儿童迫切需要的支持，或者咄咄逼人的父母决心无论如何都要为他们的后代确保优势。“如果你想引起一场学术骚乱，”贾尼斯·爱德华兹在“诵读困难症的伤疤”中写道，“那就喊一声，‘让我们来讨论诵读困难症吧！’”来到一个随机挤满了教育心理学家、各式各样的教育“专家”、政治家、教师和家长的大厅。然后优雅地退休，眼睁睁地看着混乱开始。“。当我把我正在写的那篇文章告诉格雷格·布鲁克斯时，他高兴地笑了起来。“你不知道你在做什么，”他说。“这是一个极具争议性的地方，也是一个乱七八糟的地方。”后来，他发了一封电子邮件：“祝你好运…。做好投掷脏物的准备。“。
人不能靠自己学会读写。比方说，与说话或走路不同的是，它必须被教会。大多数英国人将在7岁前学会读写，但约20%的人口将努力达到这一水平，据信这些人中约有一半患有诵读困难，尽管不是所有这些人都会被诊断出来。阅读困难的人可能会看一段文字，跳过单词，或者交换字母。在写作时，他们有时会摸索想要使用的单词，但不会拼写，所以选择一个较短、不精确的替代单词。对于学习阅读困难的学生来说，书籍不是通向另一个世界的门户，而是一扇不断在他们面前砰地一声关上的门。
1887年，德国眼科医生鲁道夫·柏林注意到，他的一些患者在视力测试中难以阅读印刷的单词，这导致他猜测，他们的困难可能有某种神经原因，之后，他创造了阅读困难这个词，意思是“词语困难”。这一术语是由德国眼科医生鲁道夫·柏林(Rudolf柏林)在1887年创造的，此前柏林注意到，他的一些患者在视力测试中难以阅读印刷的单词。在19世纪末，研究人员将诵读困难描述为一种只影响有识字困难的智力儿童的障碍-这一神话一直延续到今天。
当比尔·尤尔(Bill Yule)刚从研究生院毕业来到怀特岛时，学者们知道有一群孩子经历了持续的、无法解释的阅读困难。尤勒在怀特岛接受调查的儿童中，有3.7%符合这一标准。但这些孩子都没有相同的症状模式。自那以后，阅读障碍作为一个诊断类别的弹性一直让研究人员感到困惑。牛津大学的玛格丽特·斯诺林(Margaret Snowling)在非常简短的介绍中写道：“阅读障碍概念的核心问题是，与麻疹或水痘不同的是，它不是一种有明确诊断特征的疾病。”她建议，将阅读障碍视为类似于高血压的东西可能更有帮助，对于高血压，没有确切的分界点，只有一个医生担心的范围。
在整个20世纪下半叶，对诵读困难的认识从学术期刊渗透到公众意识中。1963年，单词失明中心在布鲁姆斯伯里开业，汇集了一组语言治疗师和心理学家，这是英国首次尝试将阅读障碍的提供系统化。研究人员桑迪亚·奈杜(Sandhya Naidoo)1972年发表的对该中心儿童的分析发现，他们绝大多数来自较高的社会经济背景。牛津大学英国阅读障碍档案馆前研究员菲利普·柯比(Philip Kirby)写道：“当时和现在一样，来自较富裕社会经济群体的儿童被诊断出阅读障碍的比例更高。”
随着对诵读困难症的理解和认可的加深，家庭推动为诵读困难症儿童提供法律保障。有了2014年儿童和家庭法案，父母可以申请公共资金，把他们的孩子送到专门为诵读困难学生服务的私立学校。一级法庭由专门处理教育和社会护理问题的法官监督，将解决这些案件。
这些合法权利在诊断后更容易获得。因此，越来越多的专业人士开始提供服务，以满足越来越多为孩子寻求阅读障碍诊断的父母的需求。测试诵读困难症的私立教育心理学家；家庭教师；专门处理诵读困难症案件的律师。所有人都愿意诊断你的孩子患有诵读困难，并为他们争取权益，前提是你负担得起他们的服务费用。
随着时间的推移，那些读写困难但没有被诊断为诵读困难的孩子和他们的诵读困难的同学之间出现了差距。跨党派议会阅读障碍小组2019年的一份报告发现，来自低收入背景的儿童被诊断为阅读障碍的可能性较小。(大约50%的英国监狱人口有识字困难，但这些囚犯中几乎没有一个人会被诊断为诵读困难。)。根据2019年的报告，对于确实收到诊断的儿童，近一半的接受调查的家庭
诵读困难症的倡导者和那些想要废除这个词的人都同意，这种不平等是一个主要问题。为了解决这一问题，BDA主席海伦·博登(Helen Boden)主张在英国所有学校提供专门的诵读困难教师，并对所有儿童进行诵读困难筛查。博登告诉我，目前，“那些不能战斗的人只能坐以待毙。”“这不可能是对的。”
即使对于有能力打架的父母来说，这个过程也可能是残酷的。克里斯拉·戴维斯(Chrissla Davis)是一名护士顾问(NHS最高级别的护士)，她和她的丈夫马克(Mark)是一名保安，住在西米德兰兹郡的威伦霍尔(Willenhall)镇。为了让他们12岁的女儿谢莉(Shaylee)进入一所名为枫叶(Maple Hayes)的专业阅读障碍学校，他们进行了两年的斗争，这给他们的家庭生活带来了巨大的压力，花费了他们大约1万英镑，几乎在情感上摧毁了克里斯拉。送谢利上学时，她有时会因为压力而哭。“这在某种程度上把我们作为一个家庭撕裂了，”散发着钢铁般的决心的克里斯拉说。
这一切都始于2016年，克里斯拉和马克聘请的一名私人家教建议对Shaylee进行诵读障碍测试，以帮助他们在学校学习有困难的女儿。2017年10月，Shaylee被一位私人教育心理学家诊断为阅读障碍-测试费用为400 GB。对于克里斯拉来说，这个结果似乎是可信的：谢莉经常告诉她的母亲，她多么讨厌上学，她会假装生病逃课。沃尔索尔委员会任命的教育心理学家不同意这一观点，他在2018年3月告诉克里斯拉，谢利不是诵读困难症，但她需要语言和语言治疗。“我告诉当地政府的教育心理学家，她错了，”克里斯拉说。“她把她的博士学位扔到我脸上。我说：‘我他妈的不在乎你有什么。我了解我的孩子。‘“。
随之而来的是一场涉及学校的三方争执-学校最初告诉克里斯拉它无法满足谢利的需求，后来又收回并表示可以，此举并没有让克里斯拉充满信心-地方当局对谢利的阅读障碍诊断提出了异议，而戴维斯家族则不遗余力地让谢利进入枫叶海斯学院(Maple Hayes)。对于克里斯拉来说，这不仅仅是枫叶·海耶斯提供的教学：她希望夏利坐满了像她一样读写都很困难的孩子们的教室里。在Maple Hayes学校，克里斯拉希望她的女儿能感觉正常-而不是那个班上的白痴，她非常讨厌上学，以至于威胁要摔断自己的腿。
2018年11月，克里斯拉和马克将沃尔索尔告上了特殊教育需求法庭。他们卖掉了他们的路虎越野车，以帮助弥补他们的成本。在我们的谈话中，克里斯斯拉当着我的面把她在谢利案件中使用的支持材料的一个巨大的活页夹摔了下来。里面有一本记录每一次互动的日记。
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