气候变化是本季野火的罪魁祸首吗？

HBO最近的迷你剧切尔诺贝利捕捉到了人类主人公面临灾难规模的关键时刻。在1986年这场史无前例的人为事故中，受损核反应堆的核科学家努力评估辐射的危险，特别是因为手头的盖革计数器(旨在测量辐射水平的设备)没有高到足以测量泄漏到环境中的辐射量。辐射基本上超过了科学家手头的工具可以测量的范围。

本周，西海岸的大火突显了我们自己无法理解灾难情景的规模，俄勒冈州部分地区的空气质量超过了环境保护局(Environmental Protection Agency)的500分AQI等级。此前，将空气质量指数(AQI)定为300的事件“极其罕见”；最近几天，俄勒冈州尤金等地的AQI超过了700，就空气质量而言，这基本上是一个陌生的领域。

虽然不完全等同于核熔毁，但我们同样没有准备好回答有关这场危机的关键问题：暴露在这种空气中会对健康产生什么影响？林地大火通常不应该燃烧的长期影响是什么？最重要的是，通过气候变化或其他机制，人类活动在多大程度上对此类自然灾害负有责任？

本周，事实报调查了来自23个政治派别的23个新闻来源的29篇文章，看看媒体是如何谈论西海岸的特大火灾季节的，包括关于人类活动如何以及在多大程度上对看似世界末日的场景负有责任的观点。

考虑到今年西海岸野火的规模空前，一个常见的问题是，为什么这个野火季节会如此糟糕。粗略地看一眼头条新闻和国家人物的评论，就会让人相信有一个简单的二分法，政治上的左翼指责气候变化，右翼指责糟糕的政府政策。在现实中，人们似乎对起作用的关键因素达成了一些广泛的共识：(1)有问题的森林管理方法导致了更大的火灾风险，(2)使火灾更危险和更有可能发生的人类行为，以及(3)气候变暖。只有当衡量气候变化的责任程度，以及气候变化的根本原因时，才会出现真正的分歧。

关于火的一个很大的误解是，它们本质上是危险的和/或对环境有害的，但现实是，它们是生态系统更新和健康环境发展的重要组成部分。在自然情况下，许多森林栖息地应该定期燃烧，清除灌木丛，同时让较大的树木基本不受伤害。但是，西海岸长期以来在火灾管理方面的一种误入歧途的方法把迅速扑灭大火放在了优先位置，以保护不断增长的人口。然而，这一战略并没有伴随着足够的受控燃烧来限制不断增长的火灾风险，并维持正常的生态系统更新。

困难的一部分是加州的气候只提供了有限的时间，在这段时间里，工作人员可以安全地生火来管理森林健康。条件必须足够干燥，才能让植被燃烧，但又不能足够干燥，以免发生失控的大火。"；--“旧金山纪事报”

虽然选择不燃烧的安全理由看似直截了当，但它可能会产生相反的效果。如果生态系统不燃烧，灌木丛就会继续堆积，使下一场最终的火灾变得更热、更危险。随着火灾强度的增加，不应该燃烧的树木会起火，规模较小、强度较低的火灾会成为快速蔓延的灾难，危及自然生态系统和人类住区。通过这种方式，人为的政策帮助西海岸成为了一个火药桶。

进一步加剧这种风险的是人类行为。随着人口和城市地区的增长，人类不断向外扩张，侵占并生活在森林茂密的地区。这使越来越多的人处于野火的危险之中。森林管理一直资源不足，土地所有者并不总是愿意采取必要的措施来减轻火灾风险。例如，在加利福尼亚州，该州只拥有57%的林地，不能强迫私人土地所有者使用受控燃烧来减轻火灾风险。

WUI，或称荒地-城市界面，是人类住区和荒地交融的区域。这些地区是人类建筑靠近易发生野火的土地的地区。资料来源：美国农业部。

较低的住房成本和亲近自然的愿望等因素，帮助鼓励了小区和个体住宅深入森林的发展。更糟糕的是，随着这些人口(以及来自各州的人们)在户外和这些森林中度过更多的时间，火灾的风险也随之上升。人类活动水平的不断提高伴随着越来越高的火灾风险。

最后，总体气候条件不容忽视。2020年有望成为有记录以来最热的年份之一，今年的火灾季节在一个创纪录的炎热劳动节周末有力地拉开了序幕，部分原因是加州发生了一场反常的闪电风暴(闪电超过1.2万次)，部分原因是西海岸的地形异常干燥-即使是在火灾季节也是如此。

这张地图显示了2020年8月的平均气温与1951-1980年8月的平均气温的对比情况。

关于世界是否正在变暖的争论似乎已经被一个普遍的共识所取代，即，是的，事情正在变得越来越热。这对像野火这样的自然事件有明显的、直接的影响。更高的温度意味着更干燥的植被和潜在的更高强度的风事件。这至少是这个火灾季节如此严重的部分原因，这一点对双方的人们来说都是显而易见的。

这些观点的不同之处在于谁或什么应该对气候变化负责。尽管特朗普总统利用这个机会对气候是否在变化的问题提出了质疑--几乎所有为这项分析而审阅的文章都完全同意是这样的--但在人类活动对气候变化的责任程度上，分歧更为中肯。

来自政治左翼和中间派的文章清楚地表明了将人类活动，特别是温室气体排放与气候变化联系起来的科学和理论基础-这一现象不仅代表了整体变暖，而且还代表了极端天气的增加、海平面上升和气候模式的变化。在野火的情况下，这意味着一些文章在比例上更多地将责任归咎于更大的气候趋势，指责全球二氧化碳排放与林业管理等局部因素一样多。

“现在发生的许多现象都是NASA、NOAA和联合国等机构，以及世界各地的研究人员和科学家多年来一直在预测的，他们表示，减缓气候变化的唯一机会是减少或消除包括汽车在内的最大的温室气体排放者。”--天气频道。

许多右翼政治人士仍然不愿得出人类活动是气候变化背后的驱动力的结论，尽管许多人承认气候正在变暖。因此，更多的右倾报道集中在目前一连串火灾的直接人为原因上，大约一半的共和党人可能认为气候变化在当前的火灾中没有发挥作用。

理想情况下，我们可以更好地隔离每个变量，以说明有多少人类进入森林是火灾的原因，有多少是由于气候变暖，但这很难从总体趋势中进行解析。例如，1990年至2015年，在全美，我们在荒地-城市交界处建造了多达3200万套住房-荒地与人类发展交织在一起-其中许多地区面临着更高的火灾风险。与此同时，波特兰附近的大火正在燃烧森林，这些森林在历史上过于潮湿，不会对长期存在的社区构成重大危险。

“这一次的不同之处在于，异常干燥的条件，加上异常强烈和炎热的东风，导致野火失控，威胁到直到现在看起来还不脆弱的社区。”--“纽约时报”

对这一问题持积极态度的人可能会注意到，尽管双方存在明显和直言不讳的分歧，但实际上双方都同意，人类活动和行为是造成这些世界末日状况的许多关键原因。

随着烟雾席卷美国，可能会有更大的动力推动更高级别的改革，以解决这些日益增长的问题。双方可以就许多改革达成一致。最重要的是，我们需要修改土地管理做法，并将更多的资源转移到火灾应对和预防上。例如，随着火灾风险的增加，本应用于防火的资金已转移到消防方面。繁琐的监管障碍减缓了受控焚烧的实施，私人土地所有者仍然可以拒绝这种预防性行动，通常是担心承担责任。像越来越多的防火房屋这样的措施可以起到帮助作用，但仅限于此。

“近年来，林业局用于灭火的支出已经从预算的15%上升到55%--甚至更多--这意味着我们必须继续从用于森林管理的资金中借款。”--农业部长桑尼·普渡(Sonny Purdue)。

在这一共同点下，更大的分歧有望持续下去，特别是关于气候变化及其在当前火灾中的作用。许多右翼人士认为，政治左翼瞄准的一系列政策行动，如减少二氧化碳排放和强制要求节能设备，既是监管越权，充其量也只能与手头问题的真正驱动因素无关。无论哪种方式，值得承认的是，每个人都同意人类以某种方式对我们家门口燃烧的大火负有责任。

下面是用来为这一分析提供信息的文章列表。要了解更多有关事实评分文章可信度的信息，请访问“它是如何工作的”页面。