当热带风暴Higos从太平洋吹来时，中央情报局(CIA)秘密特工斯蒂芬·斯坦内克(Stephen Stanek)面临着一个决定。现在是时候要么取消他正在进行的手术，要么继续进行。风暴正席卷菲律宾，但随后预计将转向北部，错过他们的作业区。
斯坦内克的合作伙伴是一位名叫迈克尔·佩里奇(Michael Perich)的年轻人，他刚刚从商船学院(Merchant Marine Academy)毕业。佩里奇是该学院的一名足球运动员，现在他的职业生涯刚刚开始，在准军事行动中，最近刚刚接受了水肺潜水员的培训。
另外两名男子在他们40英尺长的船只上，杰米·麦考密克(Jamie McCormick)和丹尼尔·米克斯(Daniel Meek)，两人都是配角。斯坦内克是一名退休的海军军械处理潜水员，经验丰富，但据了解他的人说，他最近才获得船长执照。
在离开马来西亚后，船员们花了几天时间沿着菲律宾海岸航行，这将是他们的船的处女航，这艘船由中央情报局(CIA)海事部门秘密拥有。
他们2008年任务的封面故事是，日本的一名客户购买了这艘船，船员被雇来将它从马来西亚运到那里。如果被询问，他们有文书工作和文件来支持这个故事。
他们的实际目标是菲律宾最大岛屿吕宋岛以北的一小块土地。中情局认为，中国军方占领了这个小岛，该地区一直存在激烈争议。近年来，美国一直密切关注中国在南中国海的军事行动，特别是在北京为了扩大领土主张而在曾经在退潮时几乎看不见的珊瑚礁和环礁上修建人工岛的情况下。
斯坦内克和佩里奇计划使用商业潜水装备在岛上潜水，如果他们被抓获，无论是被中国人还是其他任何人俘虏，这些装备都是不可否认的。他们的任何活动都不会有美国政府的指纹。从小船上部署，两名潜水员将在海浪表面下安放一个伪装成岩石的“吊舱”，里面塞满了机密技术。然后，它将被动监测中国海军舰艇的电子信号。
一旦他们回到船上，船员们将前往日本，在那里他们将等待几个星期，然后返回并取回设备。
斯坦内克会在做出决定之前的最后一刻仔细检查机载天气雷达系统。根据他的海军服役记录以及他的朋友和队友，斯坦内克是一位爱国者和导师，他的辛勤工作和积极进取的态度受到同龄人的钦佩。
但他也面临着让它发挥作用的压力。这项任务不仅仅是在一个岛屿上放置一个设备，它也是一个概念证明，将证明中央情报局海事部的持续相关性。
这项任务是在海事分部努力证明其存在理由的时候进行的。美国海军的几个项目也利用了“隐蔽”海上资产，即隐藏在商业掩护之下的船只。中央情报局的海事部基本上是在与海军竞争，这项任务将有助于证明其价值。
不可能知道这在多大程度上影响了斯坦内克的决定，但他押注风暴会像气象学家预测的那样改变路线，他决定继续进行秘密行动。
正式雇用斯坦内克和其他船员的海事公司坐落在佛罗里达州巴拿马城一条安静的道路尽头。它被带刺的铁丝网和塑料板包围着，以防任何人看到里面。该公司成立于1983年，在纸上声称可以买卖船只，但它的码头似乎从来没有任何船只。
当地居民说，他们不知道该公司是做什么的，打给其办公室的电话也没有得到回复。
据中情局一名前雇员称，该公司实际上是中情局海事部门的商业掩护。这位前中央情报局雇员告诉雅虎新闻，“我们是从无到有，从无到有地建立这些公司的。”雅虎新闻没有透露其名字，因为它仍在进行中的秘密行动中使用。
海事部是中央情报局的准军事部门之一。在该机构的组织结构内有特别活动部门，今天称为特别活动中心，其中包括进行准军事行动的特别行动小组(SOG)，以及专门从事虚假信息和宣传行动的秘密影响小组(CIG)。
SOG有三个准军事分支机构。空军分部在世界各地秘密维护直升机和固定翼飞机机队，包括中央情报局(CIA)运营的俄罗斯制造的直升机，这些直升机在2001年入侵阿富汗期间和之后在阿富汗运营后勤和运送部队。地面分局的职能是中情局版本的特种部队，但在该机构的秘密行动授权下运作；它经常与行动官员(该机构的间谍)合作，有时还与美国军方合作。曾经挤满了前海军陆战队队员，今天的地面分支是许多前三角洲部队操作员的家。
海事分部在南美、西非和其他一些地方秘密运营海船。如果需要，它们可以用来提取中央情报局官员或他们的资产。一名前中央情报局官员说：“海事部正试图再次成为SOG和SAD的相关人员，因为它大多只是前海豹突击队队员在地面分部任务之间闲逛的地方。”
9月9日。2008年28日，斯坦内克呼吁推进这一行动。预计风暴将急剧转向远离他们，尽管他们目前正处于其轨迹中。这是经过计算的风险。
这艘40英尺长的船在开阔水域看起来很小，当不可想象的事情发生时，它肯定看起来更小了。希格斯没有改变它的轨迹，而是向这四个人猛烈抨击。在这一点上，他们试图转向哪个方向并不重要，无论如何，他们都会受到暴风雨的冲击。
一位前SAD成员告诉雅虎新闻，中情局在船上有一个信标，跟踪这艘船一直到风暴中心，直到它消失。
该地区的美国军事人员仍然对中央情报局失败的秘密行动视而不见，也没有参与任何恢复工作。中央情报局与日本自卫队协调，让他们的船只进行了一些搜查，以寻找失踪人员。一名前中央情报局官员回忆说，什么也没有发现，“甚至连一件漂浮的救生衣都没有。”
斯坦内克的一位海军潜水老朋友和朋友们在巴拿马城的一家酒吧里接到了关于他死亡的电话。“我们都知道不该问问题，”这位前海军潜水员说。
在美国，死者的家人甚至不知道他们的丈夫和儿子一直在为中央情报局工作，他们必须被告知所发生的事情。在内部，中情局官员将他们四名人员的任务失败和死亡归咎于当时的SAD负责人鲍勃·坎德拉(Bob Kandra)。
“开展行动的压力很大，”一名前中情局行动官员解释说。“他们只是不一定要死。他们做了一项你不需要做的任务，而鲍勃是个很糟糕的领导。很多警官将太平洋上发生的狗屎事件归咎于坎德拉。“。
据这位前作战官员说，他的瑕疵和错误被掩盖了，因为他在管理特别活动部门时是高级情报人员。
坎德拉领导不力的名声可以追溯到他在伊拉克的日子，当时他让人把T恤做成“我在巴格达上床了”。据两名前中情局员工称，在他被提升为中情局高级管理人员后，这种情况加剧了，也就是所谓的特别情报局(Special Intelligence Service，简称SIS)。“他受到了SIS黑手党的保护，”一名前萨德官员说。
“坎德拉是一个持续的混乱，但一旦他们让你成为SIS，他们就不会把你赶走，”这位前中央情报局官员表示同意。
坎德拉没有回复通过电子邮件和社交媒体发送给与他有公开联系的账户的消息，雅虎新闻也无法通过他名字下列出的电话号码联系到他。中情局拒绝对这项任务或对坎德拉表现的指控发表评论。
然而，即使在一次灾难性的失败之后，秘密行动仍保持了掩护。死亡证明是由中情局巴拿马城封面公司聘请的一名律师悄悄签发的，该公司负责归档文件工作。
在这两名男子死亡几个月后，中央情报局用飞机将他们的家人送到华盛顿特区地区，并将他们安置在弗吉尼亚州泰森角的一家酒店里。中央情报局不想让他们独自在城市里走动，这样可能会暴露他们为什么会在那里。一旦他们登记入住，中央情报局的员工就会在一间私人房间里与他们会面，他们第一次被告知，他们的亲人在中央情报局的一次秘密任务中去世了。
据一名在场的中央情报局官员说，佩里奇的祖母哭着，绝望地希望迈克尔还能活着。她想相信可能是中国政府绑架了他们，尽管很明显他们已经在暴风雨中丧生。“他们有没有人能回答的问题，”这位前中央情报局官员在谈到他们想知道风暴中到底发生了什么时说。
第二天，他们的家人参观了位于弗吉尼亚州兰利的中央情报局总部，并会见了局长迈克尔·海登和海事部门的成员。纪念墙上还举行了一个仪式，这是一块白色大理石板，上面凿有星星，每个星星代表一名中央情报局(CIA)官员或专有合同雇员，他们自中情局成立以来就因公殉职。在墙上的135颗星星中，有许多现在都被命名在它下面的陈列簿上。其他人仍然匿名，中情局雇员死亡的细节至今仍属机密。
2008年，六位匿名明星被添加到这堵墙上。其中四人属于斯蒂芬·斯坦内克、迈克尔·佩里奇、杰米·麦考密克和丹尼尔·米克斯。当雅虎新闻联系到幸存的家人时，他们拒绝接受媒体采访。中情局的一位女发言人以中情局行动的机密性质为由拒绝置评。
行动十多年后，中央情报局的许多人认为，已经退休的坎德拉从未对这些死亡事件负责。最终，他被从SAD调离，并被派往奥地利维也纳一份压力较低的工作。但他也因为一位前中央情报局行动官员所说的坎德拉“作为一种领导风格的混乱”而被调离该站。
与此同时，一场新的冷战继续在南海上演。2016年，中国海军从距离菲律宾海岸50英里(约合60公里)的海域打捞出一架美国制造的水下无人机，这架无人机似乎一直在监视中国的一艘船。这可能表明，就像美国中央情报局(CIA)在巴基斯坦和其他地方的无人机项目一样，在南中国海发生的海底间谍活动已经实现了自动化，使用机器人来限制对人类生命的风险。
五角大楼要求归还这架无人机，声称这是一个用于收集海洋数据的非机密系统。中国履行了义务，并在四天后在国际水域将其移交给了美国海军。即使那次特别的任务以被中国人俘虏而告终，也没有人死亡。
更正：*本文前一版本错误地将热带风暴Higos识别为飓风。