当然，互联网是一项正在进行中的工作。至少，美国在线和时代华纳的合并是对下一代互联网技术的一场赌博。目前，大多数家庭用户通过调制解调器和老式电话线提供拨号服务。取而代之的技术是宽带，通过改进电缆线路、光纤、卫星或更好的电话线，将大幅提高传输速度。联邦通信委员会说，今天的高速电话调制解调器可以在24分钟内下载10兆字节的文件(相当于10到20分钟的电影剪辑)。速度更快的电缆可以在大约一分钟内完成同样的工作。互联网、电视和电话将会融合在一起。无论如何，这是传统观点。对于美国在线-时代华纳来说，宏伟的战略是既提供传输服务(时代华纳拥有第二大有线电视系统)，又提供内容服务(从互联网服务到电影、电视节目、杂志和音乐)。其他公司也怀有类似的野心。但我们不知道这一愿景或其他一些愿景是否会实现。技术通过重塑人类状况获得了历史上的份量。古腾堡的出版引导了大众识字，促进了新教改革(通过破坏神职人员的神学垄断)，并通过轻松的信息交换，促成了科学革命。在19世纪，铁路创造了一个真正的全国性的美国市场，有利于大规模生产和消费社会。要加入这个联盟，互联网必须不仅仅是电子邮件或营销平台。如果你在网上买书或买车，交易的关键部分仍然是书或车。特别是在B2B商务中，互联网可能会通过更多的价格竞争和供应商选择来提高效率。但这些都是程度上的变化，而不是善意的。深思熟虑的互联网爱好者对其更大的意义提供了看似合理的猜测。在过去的200年里，我们建立了大规模生产的工业经济。。。时事通讯Release 1.0的编辑埃丝特·戴森(Esther Dyson)说，还有大众市场。通过提供如此多的信息，互联网使消费者能够逃离大众市场；通过使信息如此容易分发，它使人们能够成为独立的生产者。她说，最大的影响是赋予个人更多的生活权力，同时让政府、企业--任何人--更难保密经营。“连线”杂志的凯文·凯利(Kevin Kelly)是“新经济新规则”(New Rules For The New Economy)的作者，他认为互联网实际上被低估了。“新经济的新规则”(New Rules For The New Economy)一书的作者凯文·凯利(Kevin Kelly)认为，互联网实际上被低估了。在10年后上网的所有人中，今天只有十分之一的人上网。(注：根据Dataquest的数据，1999年，全球有5800万人上网。)。这可能会加速全球贸易，削弱(无论是好是坏)各国政府。所有的大问题都还没有解决。网络会促进个人自主权，还是会侵犯隐私？它会增加人们的经济独立性，还是会扩大公司权力(美国在线-时代华纳不会是俾格米人)？在答案变得清晰之前，互联网必须达到经济可行性。虽然蓬勃发展，但它现在基本上是一个资本主义慈善机构。它上面的几乎所有东西都被赠送或亏本出售。零售电子商务微不足道。1999年，它占美国消费者支出的比例不到0.5%。广告也是如此。据环球麦肯(Universal McCann)的罗伯特·科恩(Robert Coen)估计，1999年，美国广告总额为2150亿美元，其中互联网广告占18亿美元。互联网的巨大财富主要来自股票投机或基础设施建设--提供计算机、软件和光纤。据主要供应商北电网络称，1999年这一支出为3660亿美元。投资迟早要付出回报，否则就会停止。即使互联网蓬勃发展，它也可能比早期的Big Things更小。我们的历史健忘症可以从一位田纳西州农民在20世纪40年代的一次教堂会议上的话中受益。“兄弟姐妹们，我想告诉你们这件事，”他说。世界上最伟大的事情是心中有上帝的爱，其次是家里有电。互联网真的能超越这一点吗？