NASA希望大幅增加月球计划的预算。国会在咬人吗？

NASA在2024年将人类送回月球的可能性很长-不是零，但非常接近。

航天局近期面临的最大障碍可能是资金问题。具体地说，NASA需要在2021财年额外拨款32亿美元，以允许承包商开始建造一个或多个着陆器，将宇航员从高空月球轨道送到月球表面。这比美国国家航空航天局的总体预算增加了12%。

2021年财政年度将于10月1日在一周后开始。美国国会最近通过了一项延续决议，该决议将使政府的资金维持到12月11日。到那时，即2020年大选之后，人们希望参众两院能够就预算达成一致，为本财年剩余时间的优先事项提供资金。

NASA局长吉姆·布里登斯廷(Jim Bridenstine)本周表示，在今年年底之前为阿耳特弥斯月球计划提供资金将是可行的。他在与记者的电话会议中说，如果我们能在圣诞节前完成这项工作，我们仍有望在2024年登上月球。

真正的问题是，如果国会能在这个尖锐的党派时代就2021财年预算达成一致，是否会如此倾向于支持为着陆器提供资金。这是一个全新的计划，最终将需要数十亿美元才能取得成果。在今年早些时候的审议中，美国众议院只提供了6亿美元，不到NASA表示来年需要的预算的五分之一。

周三提供了第一个机会，至少是公开评估参议院是否会更支持阿耳特弥斯计划及其咄咄逼人的2024年目标。

在他的开场白中，参议院监督NASA预算的小组委员会主席、堪萨斯州共和党人杰里·莫兰(Jerry Moran)对阿特弥斯说了一些好话。但他指出，美国国家航空航天局要求更大的预算是在流行病和由此引发的金融危机的背景下提出的。

莫兰说：自从预算最初公布以来，我们的世界已经发生了巨大的变化，我期待着讨论NASA如何在推进阿特弥斯计划的同时适应我们新的、前所未有的环境。

委员会中资深的民主党成员似乎更不支持。新汉普郡的珍妮·沙欣(Jeanne Shaheen)指出，美国国家航空航天局(NASA)的拟议预算再次削减了STEM教育的资金，也不支持南希·格蕾丝·罗马太空望远镜(Nancy Grace Roman Space Telescope)。她斥责布里登斯汀说：“我们知道，美国国家航空航天局需要的不仅仅是一个登月计划。”沙欣将所寻求的12%的预算增长描述为慷慨。

后来在问答阶段，莫兰问布里登斯汀，让NASA迅速挑选一家承包商建造着陆器是否更实际，这样该机构就可以集中资源。

布里登斯汀以竞争的价值为由对此进行了反驳。今年早些时候，航天局选择了三个团队-由Blue Origin、Dynetics和SpaceX领导-充实着陆器提案，并告诉NASA，他们认为到2024年完成这些项目需要多少政府资金。有了这些信息，美国国家航空航天局计划在2月份从首批三个登陆队中进行精选。

近几个月来，航空界一直在议论，一个或多个着陆器团队正在通过暗示其他团队不可能满足技术挑战的方式，在今年2月的小选中争取所有资金。

但是布里登斯廷似乎致力于与两支或更多的球队一起前进。他说：我担心会降到1个。布里登斯廷说，当你淘汰竞争对手时，你的项目不可避免地会被取消，并面临成本超支。布里登斯廷说，至少有两家提供商在竞争，NASA最终将陷入良性循环，两个团队都在投入自己的资金，并尽其所能地推进。

对于最近的一个成功模式，他引用了商业乘员计划，在该计划中，SpaceX和波音(Boeing)竞争将宇航员送到国际空间站。SpaceX赢得了这场比赛，并在2014年NASA授予它的固定价格合同内做到了这一点。布里登斯廷说，有两个竞争对手促使公司不顾技术挑战继续前进。

在考虑是否为Artemis提供资金时，立法者最终将为该计划考虑一些硬数字。在周一发布的一份阿特弥斯计划文件中，美国国家航空航天局(NASA)首次将具体的美元数字与到2024年登陆月球的预计成本进行了比较：279亿美元。其中161亿美元将用于开发初始人类着陆系统的成本。这些是到2025财年的资金要求。