司法部。针对谷歌的诉讼据说集中在搜索主导地位

2020-09-24 13:16:38

华盛顿--司法部(Department Of Justice)即将对谷歌(Google)提起的诉讼的范围已经缩小,只关注该公司在互联网搜索领域的权力,这一决定可能会在接下来的几周里引发各州就这家硅谷巨头在其他业务领域的主导地位发起一连串单独的诉讼。

四名知情人士表示,在周三开始向州总检察长提交的演示中,预计司法部将概述其法律案件,重点是谷歌如何利用其占主导地位的搜索引擎来伤害竞争对手和消费者。由于细节保密,这些知情人士要求匿名。他们说,与州总检察长会面是司法部对该公司提起诉讼之前的最后步骤之一。

司法部对谷歌的行动将比一些州和司法部的几名职业律师预期的范围更小。该部门还调查了谷歌在广告技术领域的影响力,以及该公司如何在互联网上定价和投放广告。但为了在9月底之前提起诉讼,该机构决定挑选在法律理论上走得最远,而且它认为最能经受住法庭潜在挑战的案件。

司法部尚未起草针对谷歌的起诉书最终草案,预计该文件将在未来几天内进行修改,以反映州总检察长等选民的内部审议和意见。起诉谷歌将实现司法部长威廉·P·巴尔(William P.Barr)推动的在9月底左右对一家科技巨头采取行动的努力,随着特朗普总统争取连任,这一努力在11月3日大选之前变得更加紧迫。

一年前,司法部和48个州同意启动对谷歌主导地位的调查,这是两党共同努力的结果,但在最后一刻,围绕这些案件包括哪些内容以及应该如何解决的争执暴露了政治鸿沟。两名知情人士说,司法部正在寻求对搜查案件的支持,即使没有州总检察长的两党支持,也将提起诉讼。

据两名知情人士透露,周三,共和党州总检察长还将出席与特朗普和巴尔的一次会议,原因是他们担心社交媒体公司会进行审查。

如果巴尔在本月底之前提起诉讼,他将推翻参与调查的律师,这些律师表示,他们需要更多时间来提起他们认为强有力的诉讼。

特朗普支持限制亚马逊、苹果、Facebook和谷歌权力的努力。去年夏天,司法部和联邦贸易委员会(Federal Trade Commission)对这四家科技公司展开了反垄断调查,这四家公司的总估值超过5万亿美元。这些调查得到了州调查和众议院对四大巨头涉嫌滥用垄断的单独调查的支持。

该部门的申诉最早可能在下周提出,预计将与Alphabet旗下的搜索巨头谷歌展开一场多管齐下的战斗。虽然细节仍在完成,但有关搜索的案件预计将集中在谷歌与苹果等其他公司的协议上,苹果将其搜索引擎设置为iPhone和其他设备用户的默认选项。这些协议使谷歌的搜索引擎相对于其他竞争对手具有优势。

据了解司法部和各州计划的人士透露,预计在这起投诉之后,到今年年底,还将有其他针对谷歌的反垄断行动。

另外,州总检察长对谷歌在数字广告领域的行为的调查已接近完成--谷歌数字广告几乎是Alphabet每年340亿美元利润的来源。一名了解调查情况的人士表示,这项由德克萨斯州共和党司法部长肯·帕克斯顿(Ken Paxton)领导的调查预计将导致一起诉讼,指控谷歌使用破坏在线广告市场竞争的策略。

这位知情人士说,这起诉讼应该很快就可以准备好提起,司法部可能会作为原告加入,但德克萨斯州将带头。帕克斯顿的发言人没有立即回复记者的置评请求。

科罗拉多州民主党总检察长菲尔·韦瑟(Phil Weiser)领导的各州也有可能发起额外的、范围更广的诉讼。这位知情人士说,这将包括更广泛的指控,即谷歌利用其在搜索市场的主导地位,偏袒其购物和其他服务。

这位知情人士说,调查仍在进行中,如果提起诉讼,将晚于其他两人。魏泽拒绝置评。

谷歌控制着全球约90%的网络搜索,竞争对手抱怨称,该公司通过将其搜索和浏览工具设为许多智能手机的默认工具,扩大了这一权力。谷歌还从在线广告上花费的每一美元中抽取约三分之一,其广告工具被用来提供和拍卖出现在互联网上的广告。

谷歌与其他科技公司达成的作为默认搜索引擎的合同已经引起了国际上的关注,调查可能会为司法部的争论提供一个预览。

英国竞争与市场管理局在今年夏天的一份报告中表示,谷歌向苹果(Apple)等手机制造商支付的搜索引擎成为这些设备的默认搜索引擎的规模是“惊人的,表明了谷歌对这些默认立场的重视”。监管机构还发现,这些协议是“其他搜索引擎扩张的障碍”。

塞西莉亚·康(Cecilia Kang)和凯蒂·本纳(Katie Benner)从华盛顿报道,史蒂夫·洛尔(Steve Lohr)从纽约报道,若林大辅(Daisuke Wakabayashi)从加利福尼亚州奥克兰报道。大卫·麦凯布(David McCabe)华盛顿报道也有贡献。