研究人员建议，口罩可能会给新冠肺炎带来免疫力

学者们在世界上最受尊敬的医学杂志之一上表示，口罩可能无意中给了人们新冠肺炎免疫力，减少了他们因病毒而生病的程度。

发表在《新英格兰医学杂志》(The New England Journal Of Medicine)上的这篇评论提出了一个未经证实但很有希望的理论，即普遍戴口罩可能有助于减轻病毒的严重程度，并确保更大比例的新感染是无症状的。

学者们认为，如果这一假设得到证实，那么在全世界等待疫苗之际，普遍戴口罩可能会成为一种花样(接种)形式，产生免疫力，并“从而减缓病毒在美国和其他地方的传播”。

越来越多的证据表明，一个人在感染开始时接触的病毒数量--“感染剂量”--可能决定其病情的严重程度。事实上，上个月发表在“柳叶刀”上的一项大型研究发现，“确诊时的病毒载量”是医院患者死亡的“独立预测因子”。

因此，戴口罩可以减少佩戴者接触的感染量，从而减少疾病的影响，因为口罩会过滤掉一些含有病毒的飞沫。

研究人员认为，如果这一理论得到证实，那么在全人口范围内戴口罩可能会确保更高比例的新冠肺炎感染者没有症状。

更好的是，最近几周出现的数据表明，即使是轻微或无症状的冠状病毒感染也可能产生强烈的免疫反应，研究人员表示，任何有助于降低病毒严重程度的公共卫生策略-比如戴口罩-也应该提高全人群的免疫力。

这是因为即使是很低的病毒载量也足以诱导免疫反应，而这正是典型疫苗的有效作用。

虽然这一假设需要更多的临床研究来支持，但在仓鼠身上进行的实验已经暗示了剂量和疾病之间的联系。今年早些时候，中国的一组研究人员发现，在外科口罩制成的屏障后面饲养的仓鼠感染冠状病毒的可能性较小。而那些确实感染了病毒的人比其他没有戴口罩保护它们的动物病得更轻。

在人类身上发现的一些观察似乎也支持这一点。例如，在一艘阿根廷封闭游轮上爆发的冠状病毒疫情中，乘客配备了外科口罩，工作人员配备了N95口罩，无症状感染率为81%。相比之下，早些时候在没有普遍掩蔽的情况下，游轮爆发疫情的比例为20%。

尽管如此，加州大学旧金山分校(University of California，San Francisco)传染病内科医生、该论文的作者之一莫妮卡·甘地(Monica Gandhi)博士强调，这篇评论有其局限性，不应被解读为一种理论以外的任何东西。

她告诉“星期日电讯报”：“为了检验变异假说，我们需要更多的研究来比较无症状感染者和有症状感染者之间SARS-CoV-2特异性T细胞免疫的强度和持久性，并证明SARS-CoV-2在无症状感染比例较高的地区的传播是自然减缓的。”

“然而，诚然，通过掩蔽来增加无症状感染的比例，可能会增加在我们等待疫苗期间至少对病毒获得短期免疫力的人群的比例。”他说，“但事实是，在我们等待疫苗期间，无症状感染的比例可能会增加，他们至少获得了对病毒的短期免疫力。”

莱斯特大学呼吸科学名誉副教授朱利安·唐博士与甘地博士一样持谨慎乐观态度。

她说：“这种变种的想法--这个术语最初源于天花疫苗之前的时代--是相当可行的，它可能会通过低水平刺激穿戴者的免疫系统来增加普遍遮盖的保护性物理效果，因为它暴露在低水平的空气传播的SARS-CoV-2中，可以诱导免疫反应，但不会出现任何明显的感染和疾病，”她说，“这是一个非常可行的概念，它最初源于天花疫苗之前的时代，它可能会通过低水平的刺激佩戴者的免疫系统来增加保护性物理效果，因为它可以诱导免疫反应，但不会产生任何明显的感染和疾病。”

她补充说：“这毕竟是对一种典型疫苗的反应-在这种情况下，接受者的免疫系统会在潜在的临床刺激下产生保护性免疫反应，以便在未来接触到病毒时与感染作斗争。”

“当然，还需要更多的正式研究来证实这一效应，目前世界各地可能正在进行自然实验。”

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