马萨诸塞州罕见的黑甘草中毒致人死亡

因为2020年没有提供足够多的非同寻常的死亡方式，宇宙无情地提醒人们，吃太多甘草糖可能是致命的。

最近，一名54岁的建筑工人在马萨诸塞州过量食用黑甘草后死亡，黑甘草自然含有一种名为甘草酸的毒素，也就是甘草酸。医生们本周在“新英格兰医学杂志”上发表了他中毒的案例研究。

根据这项研究，这个可怜的家伙在一家快餐店里突然心脏骤停。医生报告说，他“突然喘息，全身颤抖，失去知觉。”医护人员在几分钟内赶到，用四次电击和CPR使他苏醒过来。但大约30分钟后，当他入院时，医生发现他患有多器官衰竭，“严重的代谢紊乱”，血液中钾含量低得危险，以及与心室颤动相关的心脏骤停，这是指心脏下腔不抽血而不规律地抽搐。所有这些情况都符合甘草中毒。

一项彻底的医学调查指出，他似乎以前没有心脏病史，医生将他的病情归咎于糖果。与家人的讨论显示，在心脏停止跳动之前，他每天都吃一到两大袋黑甘草，持续了大约三周。当他到达医院时，已经造成了太多的损害。大约32小时后，他在家人的陪伴下去世。

医学研究人员很早就知道甘草对人体的复杂和有毒影响。甘草在东西方文化中有着传奇而曲折的历史，可以追溯到巴比伦和埃及帝国。希波克拉底开了它来治疗哮喘和干咳。中国传统医学已经使用甘草来治疗从结核病到消化性溃疡的各种疾病。

但这些用途也不是没有副作用。在20世纪50年代，荷兰内科科学家F.E.revers对甘草提取物的抗溃疡作用进行了最早的系统研究之一，他注意到患者会出现肿胀、“剧烈头痛”、高血压以及胸痛和压力。

在随后的几十年里，研究人员发现甘草中的甘草酸会被肠道中的微生物吸收，并转化为甘草次酸(又名甘草次酸)。这个新陈代谢的版本然后被身体吸收。在肾脏中，甘草次酸衍生物阻碍了一种名为11β-羟基类固醇脱氢酶2(11βhsd2)的关键酶，该酶将类固醇激素皮质醇转化为皮质醇。皮质醇有许多重要的功能，包括作为离子、盐和水平衡的关键调节器。这反过来会显著影响血容量、血压和心血管系统的整体功能。

由于11βhsd2被甘草次酸阻断，皮质醇水平在肾脏内积累。这会导致更高的钠水平，水分滞留，钾水平的骤降，以及随后人体内一连串威胁生命的问题，包括肾衰竭。钠和水分滞留量的增加会导致肿胀和高血压。钾水平的极端下降(低钾血症)打破了对心脏传导系统至关重要的离子平衡-心脏传导系统是一组专门的心肌细胞，利用电信号使心肌收缩并泵送血液。因此，钾水平的下降可能导致致命的不规则心律，如心室颤动。

更糟糕的是，甘草次酸还会干扰肝脏中影响醛固酮水平的酶，醛固酮是另一种关键的类固醇激素，它会加剧毒素对健康的所有其他影响。肝脏还会再循环甘草次酸，这意味着在频繁食用甘草后，会积累高水平的甘草，并在很长一段时间内保持高水平。甘草中毒的症状可能需要数周时间才能消失。

出于这些原因，医学研究人员和卫生机构警告不要一次或/或每天食用大量的黑甘草。事实上，美国食品和药物管理局(FDA)通常喜欢在每年的万圣节前后提醒消费者危及生命的风险(尽管令人遗憾的是，今年没有必要这么做)。

在过去的警告中，FDA指出：“如果你是40岁或更老的人，每天吃2盎司的黑甘草至少两周可能会导致你心律不齐或心律不齐而住院。”

尽管如此，由于黑甘草并不是一种非常受欢迎的糖果，而且很少有人沉迷于足够有毒的量，这种黏糊糊的糖果不会对公众健康构成威胁。(另外，并不是所有的“甘草”糖果实际上都含有甘草植物提取物，包括许多红色甘草糖果，比如红色的Twizzler。)。关于疾病的报道很少，更不用说死亡了。为数不多的危害例子包括FDA提到的一名“黑甘草迷”，他在2016年吃了糖后“有问题”。1977年，研究人员报告了一名58岁的妇女每周进食1.8公斤(约63.5盎司)黑甘草并陷入心脏骤停的病例。但是，她从心脏骤停中幸存下来，在停止食用甘草后完全康复。

马萨诸塞州的那个可怜的家伙就没那么幸运了。虽然医生能够通过静脉注射大剂量的氯化钾来提高他的钾水平，但他的病情恶化了。他的血压变得不稳定，他的神经预后很差，他的肾脏也在衰竭。在他和家人安详地去世之前，他被感动到采取了安慰措施。