科学家首次展示猫可以模仿人类

惠比苏可能是世界上第一个字面上的模仿者。研究人员已经证明，这只日本猫可以在受控的科学条件下模仿主人的动作。这种能力只在少数生物中看到，这一发现可能表明，模仿在哺乳动物进化中出现得相对较早。

“这真的很令人兴奋，”联合学院的猫认知研究员和动物行为学家克里斯蒂恩·维塔莱(Kristyn Vitale)说。“人们认为猫是孤僻和反社会的，”她说。“但这项研究强化了这样一种观点，即他们正在观察我们，向我们学习。”

这一发现是由一次幸运的巧合造成的。克劳迪娅·福加扎(Claudia Fugazza)是洛兰德大学(Eötvös Loránd University)的一名行为学家，她利用“像我一样做”训练研究狗的认知已有近10年的时间。在这种方法中，研究人员首先训练一只狗或其他动物模仿它已经知道的行为-比如翻滚-说“照我做的做”，演示这种行为，然后说“做吧！”然后，狗会因为它的成功而得到奖励。随着时间的推移，动物学会了“做吧！”意思是“复制我”这种方法可以用来测试动物是否真的能模仿-也就是说，模仿它们以前从未做过的动作，比如敲钟。

Fagazza也是一名训犬师，当时她正在与日本Ichinomiya的训犬师Fumi Higaki一起工作，当时Higaki告诉她，她已经用“照我做的做”训练了她的一只猫。这只猫是一只11岁的雌性猫，名叫惠比苏(以日本财神的名字命名)，住在东崎的宠物店里，对食物的积极性很高，这使得她很容易训练。Higaki说：“她经常偷偷溜进我的狗训练班，因为她知道那里的人有很好的款待。”

福加扎曾想研究其他物种的模仿，令人震惊的是，这里有一只猫显然已经接受了必要的训练。但是惠比苏被陌生人吓坏了。因此，Higaki晚上在她的宠物店进行实验，而Fugazza则在房间的另一端进行监督。

Higaki展示了Ebisu可以模仿熟悉的动作，比如打开塑料抽屉和咬橡皮线。然后她让猫模仿两个新的行为。当站在坐在纸箱旁边的台面上的惠比苏面前时，Higaki举起右手触摸了这个盒子。在其他时候，她弯下腰，用脸摩擦盒子。

研究小组本月在《动物认知》(The Animal Cognition)杂志上报道，在随后的16次试验中，爱比苏在81%以上的时间里准确地模仿了她的主人(见上面的视频)。研究小组说，这只猫在主人用她的手和脸分别用她的爪子和脸触摸盒子的事实表明，她能够将主人的身体部位“映射”到她自己的身体部位上。

福加扎说，到目前为止，只有海豚、鹦鹉、猿和虎鲸可以模仿人类。她说，拥有同样能力的猫表明，这种能力可能在动物界很普遍，在动物进化的早期就进化了。尽管这项研究是在一只猫身上进行的，Fugazza认为大多数猫很可能会模仿人类。“我不认为惠比苏是个天才。

但图宾根大学(University of Tübingen)的行为学家克劳迪奥·坦尼(Cldio Tennie)对此不以为然，他研究过狗和灵长类动物的认知。他说，从这项研究中不可能判断猫是否具有天生的模仿人类的能力，或者是密集的“像我一样做”的训练给了它们这项技能。“我们可以训练熊骑摩托车，”他说。“这并不意味着熊会骑摩托车。”

Tennie还指出，这两种模仿-用爪子触摸盒子和用脸摩擦盒子-都是猫可能会做的动作。他说，惠比苏可能只是在盒子上擦了擦脸，以掩盖主人的气味。“我不相信我们看到的是真正的模仿。”

维塔莱则更为乐观。几年前，她的一只猫，波，在看到Vitale这样做后，开始按召唤钟。“希望其他人能复制这项工作，这样我们就能知道这在猫中有多普遍，”她说。

不幸的是，爱比苏不可能做到这一点。她去年患上了肾病，并于6月去世。

尽管如此，Eötvös Loránd的认知行为学家、合著者亚当·米克洛西(Adam Miklosi)表示，关于人类最挑剔的朋友的更多研究即将到来。他说，与Ebisu的研究揭示了训练猫并对猫进行认知实验的新方法，猫是出了名的难以研究。例如，这篇论文强调，猫与狗不同，只有在主人在场的情况下，猫才可能展示出它们的真正能力。“我们可以从惠比苏那里学到很多东西。”