啦啦队、垄断和性掠夺者

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上周，啦啦队世界爆出了一则关于教练和官员在这项运动中对儿童和青少年的性行为不端的大新闻。我将讨论为什么这种不当行为的处理，尽管听起来可能令人惊讶，但却是一个垄断权力的故事。

另外，我会快速更新新的反垄断法，以应对大型科技公司、特许经营之争、终极格斗锦标赛垄断案、亚马逊和高通。我还会注意到教育市场的垄断，一家名为Clear的应用程序商店，它控制着美国学区购买软件的方式。

当我开始写这篇关于垄断力量的时事通讯时，我不会预测到更有趣和更受欢迎的主题之一会是关于市场力量如何在啦啦队世界中发挥作用。然而，啦啦队垄断的故事是企业权力集中问题的一个很好的例子，因为它揭示了我们的经济实际是如何运作的。

简而言之，参与其中的公司名为Varthy Brands，它通过收购大多数主要比赛而垄断了啦啦队运动。VARSITY由私募股权巨头贝恩资本(Bain Capital)所有。让这个故事如此有用的是，欢呼中没有花哨的高科技设备，经济学家也没有可能的借口；它只是使用原始力量通过商业阴谋从青少年和他们的家庭那里榨取金钱。

这个故事也说明了倡导者做出改变的力量。在过去的六个月里，竞争对手和客户对Varthy提起了多起集体诉讼，基本上都是从不同的角度指控相同的反竞争行为。这些案件接踵而至，层出不穷，为发生在垄断下的鲁莽行为增添了更多细节。

上周，玛丽莎·克维亚特科夫斯基(Marisa Kwiatkowski)和特里西亚·L·纳多尔尼(Tricia L.Ndorny)在“今日美国”(USA Today)详细介绍了一起大规模的啦啦队性。这起丑闻有一个高调的方面：Netflix的啦啦队名人杰里·哈里斯因制作涉及年轻啦啦队员的儿童色情制品而被捕，对他的投诉似乎被主要的啦啦队管理机构忽视了。但这起丑闻的影响远不止哈里斯一家。Kwiatkowski和Ndorny发现，超过100名强奸或侵犯儿童或以其他方式从事性行为不当的性犯罪者被允许在啦啦队世界工作，这项运动的两个主要非营利组织-美国啦啦队和美国全明星联合会(USASF)-没有将这些性犯罪者列入禁止参加这项运动的人名单。

这种虐待行为发生在人类活动的各个领域，所以人们可能会认为虐待并不是任何特定商业模式的固有特征。此外，这些违规者大体上不是在Varthy工作，而是在啦啦队生态系统中做生意的独立健身房和相关公司工作，因此更容易将这视为一起孤立的丑闻。然而，虽然乍一看可能不是这样，但这起关于捕食者的丑闻是我在1月份碰巧发现的同一个垄断故事的一部分。这是一个关于我在其他行业偶然发现的主题的故事，也就是所谓的缺席所有权。

为了理解为什么这种滥用与垄断有关，稍微了解一下像啦啦队这样的垄断行业是如何运作的是有帮助的。啦啦队业务是一个分层的结构，尽管Varthy拥有并运营着一系列不同的品牌，但它作为啦啦队运动的制作人位居榜首。最终的客户是这项运动中的370万儿童和青少年，他们的父母都花钱参加Varthy的比赛，并从Varthy购买服装和设备。在Varthy和最终客户之间的是健身房，这是一家表面上独立的企业，实际上训练啦啦队长。孩子们实际上可以选择去哪些健身房，健身房之间的激烈竞争是为了展示自己，让你的孩子加入一个能够赢得比赛并进行高水平竞争的团队。

这项运动的规则和标准是由主要的非营利性管理机构-美国啦啦队和美国啦啦队组织的。这些管理机构制定了比赛规则，以及谁可以进入锦标赛甚至国际啦啦队比赛的规则。他们处理安全标准，包括对数以万计的教练进行安全认证，进行背景调查，并维护“滥用指控的在线报告表”。

根据言辞，你可以想象这是一项运行良好的运动，对运动员非常关心，他们当然是年轻和脆弱的。独立健身房在比赛中竞争，为孩子们提供更好、更丰富的体验。有一些管理机构确保每个人都遵守公平的规则，这些规则包括强有力的安全标准。

然而，在现实中，啦啦队是一种独裁，Varthy控制着这个行业的方方面面。当它刚开始的时候，瓦西蒂只是一家普通的啦啦队比赛制作人。几十年前，Varthy开始收购其竞争对手，直到2015年，它控制了全国90%的相关啦啦队比赛。所以现在，如果你想参加啦啦队比赛，你就要参加Varthy制定规则和参赛条件的比赛。校队可以送你的球队参加冠军赛，也可以不送。校队利用其市场力量，使其啦啦队营地和服装业务占据主导地位。正如Varthy创始人杰夫·韦伯(Jeff Webb)在2018年向首席执行官(CEO)杂志所说的那样，他们正在创建一个概念和生态系统，然后“将自己定位为能够提供该亲和力集团所利用的所有产品和服务。”

这些健身房虽然是独立拥有和运营的，但实际上是在Varthy的控制之下。在Varthy生态系统中成为一名高表现者对健身房所有者来说是高风险的，因为根据他们在公司比赛中的表现，可以在线获得数十万甚至数百万美元。校队迫使那些试图参加比赛的健身房购买校队服装，方法是根据批量购买给他们回扣(就像约翰·D·洛克菲勒(John D.Rockefeller)对铁路所做的那样)，如果他们没有购买足够的校队产品，就会以更高的价格惩罚他们。回扣以“大学时尚美元”的形式出现，只用于购买大学的产品。在一起诉讼中，律师指控大学在啦啦队比赛中操纵规则，给使用大学服装的健身房“全明星赛加分”。

那么管理机构呢？这就是它变得有趣的地方。“今日美国”还指出，大学队控制、资助和组织了啦啦队的主要管理机构。例如，美国啦啦队有六名员工，他们都是从该组织外包出去的Varthy员工。管理机构对大学的控制也是至关重要的。例如，健身房必须向美国大学体育协会(USASF)报告其整个啦啦队赛程，并向其购买责任保险；那些参加非联赛赛事的人面临更高的价格，这意味着美国大学体育协会正在强化大学的垄断地位。

有了所有这些控制，人们可以想象，Varthy很容易杜绝滥用。然而，当谈到维护健身房性行为不端犯罪者的名单时，Varthy及其附属组织突然变得完全无能为力。美国空军执行官艾米·克拉克告诉“今日美国”，“我们是一个自愿加入的组织，而不是参与这项运动的看门人。”但当然，Varthy及其附属机构是看门人，甚至威胁过参加国际非批准赛事的球队。只是把关似乎是为了维护市场力量，而不是阻止性掠夺者在啦啦队工作。

克拉克在这里否认能力，这让我很难相信，因为他们似乎并没有真正尝试过。《今日美国报》的报道披露，Varthy/USASF有一份禁止参加这项运动的违规者名单，然而，名单上只有21人。在被告知他们正在接受报纸的调查后，他们立即补充了更多的内容。换句话说，它看起来不像是

更本质地说，啦啦队世界是一个充斥着公开秘密的八卦小地方，无论是在社会上还是在经济上，都由Varthy控制。当我报道大学的商业实践时，我不断听到关于啦啦队世界非常丑陋的流言和故事。你不必相信我的话，因为社区的紧密联系以及他们对Varthy的愤怒，你只需阅读我写的关于该公司的最后一篇报道的评论就可以了。反垄断案件中的律师和调查人员听到了同样的故事，一些人甚至因为这种虐待行为而有动机起诉Varthy。我不知道Varthy在这件事上牵涉了多少，但我怀疑，至少，Varthy的高管对正在发生的事情睁一只眼闭一只眼。

瓦西蒂可能更愿意对性虐待指控做得很少，原因有很多。德克萨斯州的一起案件声称，Varthy在保护高调的啦啦队名人，因为这些名人是这项运动的有价值的招聘人员。有人告诉我，可能还有其他原因，比如勒索的可能性，或者只是因为某些官员认为这不是什么大事。但更可能的原因很简单，作为一个垄断者，Varthy没有必要这样做。如果拉拉队官员想要提出这个问题，他们没有其他地方可以去，因为Varthy可以通过将他们驱逐出这项运动来报复他们。能够摧毁某人的生计就是力量。

此外，Varthy构建了一个法律结构，以至于其律师可能认为它对发生的任何事情都不承担法律责任。2017年，针对美国体操性虐待丑闻，国会通过了“保护年轻受害者免受性虐待和安全运动授权法案”，扩大了对没有报告涉嫌性侵的成年人的刑事和民事指控。然而，根据这项法律，他们很可能承担责任由个别健身房承担，或者可能由表面上独立的美国体育联合会(USASF)和美国啦啦队(USA Cheer)等管理机构承担。这种忽视是垄断者普遍存在的现象，我在上面提到了“缺席所有权”，即没有责任的控制，类似于谷歌(Google)或Facebook通过造假者销售广告，或者亚马逊销售假冒或危险产品，这些都受到法律和规则的保护，使他们免受责任。这并不是说这些公司试图促成非法行为，而是这些行为是它们市场力量的副作用。

这就是与垄断的联系。正如任何研究垄断的经济学家都会告诉你的那样，不受约束的市场力量让生产商有能力提高价格，就像瓦西蒂所做的那样，同时也会降低最终产品的质量。质量下降通常以多种方式发生，比如创新减少，或包装尺寸变小，或质量较差的原料。但它也可能通过侵蚀安全标准来发生，在这种情况下，这就是Varthy正在做的事情。

校队通过控制比赛和管理机构，控制了这项运动，包括表面上独立的健身房，并利用这种控制来最大化其市场力量和利润。任何与这一目标无关的事情，包括运动员的安全，都不是优先事项。许多非校队演员，包括其他啦啦队官员和父母，都想对待性虐待做点什么。但管理机构都不愿采取行动解决这个问题，也不愿让其他人代表他们采取行动，因为这样做将意味着放弃对一项他们必须保持市场支配力的运动的控制。因此，安全标准形式的质量下降，监管机构或管理机构腐败，那些试图直言不讳的人面临潜在的报复，即使儿童受到虐待。

这就是这里的总体教训，它远远超出了啦啦队的范畴。我们经济各个领域的垄断者以助长和鼓励破坏性行为的方式构建市场，同时使受影响的人很难提出合法的问题来防止其再次发生或寻求补救。这就是为什么反垄断规则和自由在美国总是紧密联系在一起的原因，也是为什么一个受到侵蚀就意味着另一个受到侵蚀的原因。

特许经营和餐厅反击：最近我写过一些关于特许经营商和特许经营商之间斗争的文章，包括7-Eleven、赛百味和麦当劳。现在有人呼吁改革特许经营法律，包括美国联邦贸易委员会(Federal Trade Commission)，该委员会正在修改其“特许经营规则”，要求特许经营商提供披露文件。专员罗希特·乔普拉(RoHit Chopra)在CNBC上谈到了解决咄咄逼人的特许经营者利用特许经营权所有者的问题的必要性。

与此同时，加州是最新一个停止外卖应用中间商掠夺行为的州，迫使GrubHub、Uber Eats、DoorDash和PostMate在上市前获得餐厅的许可

终极格斗锦标赛最新消息：针对UFC垄断案的法官表示，他可能会让拳击手们实际上起诉损失的工资，让他们作为一个“阶层”团结在一起，这样实际上起诉联盟的费用是可以承受的。这起诉讼类似于针对啦啦队巨头Varthy的一些诉讼；这些诉讼也是许多个人和小企业联合起来对抗一个大公司要求损害赔偿的集体诉讼。

在私人垄断案件中，等级认证是一个关键问题。起诉一家公司要花费数百万美元。如果一万人每人被骗，比方说，一万美元，那么总共损失一亿美元。如果你只作为一个人起诉，这是不值得的；没有人会为了挽回一万美元的损失而在一个案件中投入几百万美元。但如果一个团体能够团结起来，那么诉讼就有意义了。

反之亦然。如果人们不被允许联合起来起诉，那么垄断者试图欺骗许多人每人一点点钱是有意义的。保守派法律运动的关键成就之一是让人们越来越难联合起来起诉公司。这就是为什么电信公司有时会在你的账单上收取微不足道的费用-他们知道你无法反击。

不管怎么说，UFC案从2014年就开始了，现在可以继续了。我希望这是一个更快的过程，但这仍然是一个好的决定。

亚马逊长期退货：亚马逊禁止退货过多的消费者。我不知道我对这种基本做法有何感想，但如果亚马逊是购买大量在线商品的唯一途径之一，那么被亚马逊封杀肯定是危险的。这只是又一次警告，市场力量改变了某些问题的性质。

高通垄断：联邦贸易委员会(Federal Trade Commission)刚刚以3比2的投票结果，对第九巡回法庭针对高通的垄断案提出上诉。我既惊讶又高兴，因为联邦贸易委员会主席乔·西蒙斯(Joe Simons)很少有机会挑战市场支配力。这一上诉是必要的，因为上诉法院有效地将垄断合法化。

在最初的案件中，联邦贸易委员会指控高通强迫其基本蜂窝通信芯片的买家支付费用，即使他们使用了竞争对手的芯片。这种安排有点像标准石油公司(Standard Oil)与铁路的交易，当铁路运输竞争对手的石油时，他们会获得回扣，或者比尔·盖茨(Bill Gates)要求电脑制造商即使使用竞争对手的操作系统也要支付Windows的许可证。这实际上是对竞争对手征税。联邦贸易委员会在地区法院胜诉，然后高通在上诉法院胜诉，这一有点疯狂的裁决揭示了司法机构已经失控，越来越不受法律实际内容的束缚。现在联邦贸易委员会要求上诉，两名共和党人-克里斯汀·威尔逊(Christine Wilson)和诺亚·菲利普斯(Noah Phillips)-持反对意见。

那很好。我们的机构需要一些斗争。感谢乔·西蒙斯做了正确的事。

聪明：软件学校垄断，或者为什么每个人都想要一个应用商店：有人告诉我教育市场有一种特殊的垄断，我想知道你怎么看。它叫“聪明”，这是我从一个卖教育软件的人那里收到的一封电子邮件。

Clear制作的软件可以让学生和老师轻松登录学校使用的任何APP，还可以将谁在哪个班级(花名册)的必要信息传递给APP。Clear为学区提供的服务是完全免费的，这对学区当然非常有吸引力。问题是，现在全国60%的学校都有聪明的学校，那么它就可以向任何希望继续为该学区服务的教育软件供应商勒索非常高的费用。仅举个例子，我们最近与XYZ公立学校签署了一份2020-2021年学年的合同，价格为1.8万美元。XXYZ现在希望我们使用聪明的球员进行花名册和签约-聪明的球员的最低价格是10,800美元。如果我们不向聪明的学生支付这笔费用(从而失去为XYZ的老师和学生提供适当服务的能力)，我们未来继续保持关系的机会将严重危及…。

这种情况扼杀了教育软件的创新，迫使像我们这样的小公司转而支持那些以数千万美元达成一揽子交易的大型教育出版商-这样它们将再次接近我们国家大多数教师和学生可用的唯一选择。它将从根本上限制选择、想法，抬高价格，并抑制教育领域的自由贸易和创新。

聪明人是由硅谷企业家创办的，背后有大型风险投资公司(包括谷歌风投)的支持，因此这群人懂得如何运用市场力量。在我看来，“聪明”听起来像是一种公用事业式的服务，通过腐败的付费游戏商业模式为学校提供有用的功能。而且，在没有任何形式的公共监管方案的情况下，聪明的公司可以通过针对第三方的薪酬安排来利用市场力量。聪明基本上是向软件公司收取租金，因为它们能够向学校出售产品，通过伤害不同的利益相关者来服务于一组利益相关者。我还在努力想清楚这个商业模式，所以如果你有与聪明公司合作的经验，请让我知道。

谢谢你的阅读。单击此新闻稿的标题，向我发送提示、我错过的故事或评论。如果你喜欢这一期的BIG，你可以在这里注册更多的BIG，这是一份关于如何恢复公平商业、创新和民主的时事通讯。如果你真的喜欢，读一读我的书，《巨人：垄断力量与民主之间的百年战争》。

另外，我最喜欢的组织之一是当地自力更生研究所。我一直在用他们的研究成果。他们正在寻找一名高级政策倡导者，所以如果你感兴趣，这里有一些关于如何申请的信息。

另外，我在亚洲超市收到了这封回复邮件，我觉得很有趣。

你们的读者对亚洲连锁超市的讨论很有趣，但在我看来，它没有触及重要的一点。

主流食品杂货业没有增长，在我们关注的大多数市场都面临着通货紧缩的压力。

美国市场可能是一个李氏市场。

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