帕兰提尔的水晶球只是烟雾和镜子吗？

早在2003年，约翰·波因德克斯特(John Poindexter)就接到了理查德·珀尔(Richard Perle)的电话，他是他们在里根政府共事时的老朋友。Perle是那年开始的伊拉克战争的设计师之一，他想把Poindexter介绍给几位正在创办一家软件公司的硅谷企业家。这家名为Palantir Technologies的公司希望将广泛间谍机构收集的数据-从人类情报和手机通话到旅行记录和金融交易-整合在一起，以帮助识别和阻止计划袭击美国的恐怖分子。

退役海军少将波因德克斯特(Poindexter)因在伊朗-反政府武装丑闻中扮演的角色而被迫辞去里根国家安全顾问一职，他并不完全是那种通常会吸引硅谷梦想家的空想理想主义者。在9/11袭击后回到五角大楼，他已经开始研究开发一个数据挖掘程序的方法，这个程序和它的名字一样诡异：全面信息意识(Total Information Awarness)。他的工作--被保守派专栏作家威廉·萨菲尔(William Safire)称为“超级窥探的梦想”--是美国国家安全局(National Security Agency)大规模监控项目的先兆，该项目在10年后被爱德华·斯诺登(Edward Snowden)曝光。

然而，Poindexter正是Palantir的联合创始人彼得·泰尔(Peter Thiel)和亚历克斯·卡普(Alex Karp)想见的人。他们的新公司在雄心上与波因德克斯特试图在五角大楼创建的公司相似，他们想要向这位现在被广泛视为现代监控教父的人取经。

“当我早先和Peter Thiel交谈时，他们对用户界面的设计和想法给我留下了深刻的印象，” 最近告诉我。“但我可以看出，他们没有--嗯，正如你所说的那样，他们没有后端，可以自动对数据进行分类，并为用户消除那项繁琐的任务。而我从当时使用它的人那里得到的反馈，他们对它一点也不满意。这实在是太手工了。“。

波因德克斯特抽着烟斗，就像他33年前在国会作证时，他在促进向伊朗秘密出售武器方面所扮演的角色一样，他告诉我，他已经向卡普和泰尔建议，他们应该与一家致力于全面信息意识的公司合作。但这两个人对此并不感兴趣。“他们是一群年轻、傲慢的家伙，”波因德克斯特说，“他们相信自己能做到这一切。”

17年后，Palantir正寻求利用其“包办一切”的能力获利。多年来，该公司一直与一些政府最秘密的机构合作，包括中央情报局、国家安全局和五角大楼的特种作战司令部。就在两年前，它的价值估计为200亿美元，将其提升到科技“独角兽”的最高高度，科技“独角兽”是估值超过10亿美元的私人持股公司。Palantir计划于9月30日上市，这一备受期待的策略可能会使卡普成为硅谷最富有的首席执行官之一，并巩固蒂尔的声誉。蒂尔是Facebook的第一个外部投资者，也是贝宝(PayPal)的联合创始人，是他这一代人中最有远见的科技企业家之一。

Palantir的公开发行是建立在该公司的销售宣传基础上的，即其软件代表着终极监控工具。Palantir以“指环王”中的“看见石头”命名，旨在吸收士兵、间谍和警察收集的堆积如山的数据-指纹、信号情报、银行记录、机密线人的提示-并使用户能够发现隐藏的关系，发现犯罪和恐怖网络，甚至预测未来的袭击。泰尔和卡普有效地将Palantir定位为硅谷的一个亲军事分支，硅谷是一种由科技大师主导的文化，他们认为他们的工作是为全球乌托邦铺平道路。(Palantir拒绝对这篇报道发表评论，理由是上市前有强制性的“静默期”。)。

这是一个奇怪的时刻，考虑到人们对技术不断扩张的警觉，一家科技公司将自己宣传为这个国家安全军火库中最强大的武器--将自己包裹在一位硅谷资深人士所说的“被用来杀人的神秘感”中。但随着Palantir寻求在华尔街出售其股票，就连一些最初的崇拜者也警告称，该公司的软件可能不会辜负其炒作。我采访了十几名前军事和情报官员-其中一些人在说服政府机构与Palantir合作方面发挥了重要作用-表达了对该公司喜欢夸大、明显藐视旨在确保公平竞争的联邦规则以及其真正价值的担忧。他们说，该公司在很大程度上取得了成功，不是因为它的技术魔法，而是因为它的界面比国防承包商创造的替代品更光滑，更用户友好。

“当软件变得如此复杂，以至于你不得不派人来管理它时，你就会陷入麻烦，”一位称赞Palantir的前中央情报局官员说。“一旦你把一位昂贵的IT工程师引入这一过程，你就削减了利润。”事实证明，Palantir一头扎进了困扰许多致力于寻求全面信息意识的科技公司的问题：现实世界的数据往往过于混乱和复杂，如果没有人类的大量帮助，计算机无法翻译。

关于Palantir的核心说法之一-本质上是它的创世神话-是它的软件在某种程度上帮助定位了奥萨马·本·拉登(Osama Bin Laden)。该公司在其网站上发布了一篇新闻报道，重复了这一传言，喜欢用一种神秘的气氛来掩盖其所谓的参与。“这是我们不允许评论的故事之一，”卡普曾在一次采访中说。

这一说法的唯一已知依据是马克·鲍登(Mark Bowden)关于2011年击毙本·拉登的突袭行动的书“终结”(The Finish)，这一说法在数十篇文章中得到了重复。鲍登实际上并没有说Palantir在突袭中被使用，但他称赞该公司完善了Poindexter在9·11事件后发起的全面信息意识(Total Information Awarness)发起的数据收集和分析。鲍登写道，Palantir“提出了一个项目，优雅地完成了TIA原本打算做的事情。”

与我交谈过的任何国家安全或情报部门的人都不相信帕兰提尔在找到本·拉登的过程中发挥了任何重要作用。根据Poindexter的说法，Thiel甚至没有兴趣在TIA的工作基础上再接再厉。“他的人告诉他他们不需要它，”波因德克斯特回忆说。

从一开始，Palantir就利用了一群忠诚的内部人士来建立公司。20世纪80年代末，作为斯坦福大学的一名本科生，蒂尔创办了一本名为“斯坦福评论”的保守学生刊物，向他眼中的斯坦福大学自由派议程发起战争，其中包括“强制性种族和民族研究”和“同性恋者的 ‘家庭伴侣’地位”。(泰尔是同性恋，2017年与他的长期伴侣结婚。)。The Review是Palantir的温床：根据斯坦福大学毕业生安德鲁·格拉纳托(Andrew Granato)的一项分析，多年来，该公司有24名员工来自蒂尔的学生出版物。

Palantir最初的技术同样采用了Thiel的另一项努力：贝宝(PayPal)。2000年，这家在线支付公司的工程师想要使用软件来帮助识别欺诈交易，但他们发现，仅靠计算机算法跟不上犯罪分子适应的速度。他们的解决方案是一个名为Igor的程序，该程序以一名嘲笑贝宝欺诈部门的俄罗斯罪犯的名字命名，该程序标记出可疑交易，供人类审查。

2003年，在贝宝(PayPal)被出售后，泰尔找到了拥有新古典主义社会理论博士学位的斯坦福大学前同学亚历克斯·卡普(Alex Karp)，提出了一个新想法：为什么不应用Igor通过恐怖分子的金融交易追踪他们的网络？当时，负责定位本·拉登的中央情报局单位在这种方法上几乎没有经验，甚至没有兴趣。泰尔投入了种子资金，经过几年的推介投资者，Palantir从中央情报局(CIA)成立的风险投资公司In-Q-tel获得了估计200万美元的投资，这是它在国家安全领域的第一个重大突破。据一名直接参与这项投资的前情报官员称，该机构希望利用硅谷的技术专长，能够整合大相径庭的数据来源，而不考虑格式。“我对中央情报局有复杂的感觉，”理查德·珀尔告诉我，“但他们对帕兰提尔的天使投资可能是他们最受启发的举动。”

In-Q-tel的投资为Palantir提供了比现金更重要的东西：中央情报局的批准。随着华盛顿的大门开始打开，帕兰提尔开始吸引情报和国家安全秘密社区的粉丝。一位前高级情报官员回忆说，大约在2005年左右访问了位于加利福尼亚州门洛帕克的该公司。Palantir甚至没有自己的空间-它是在一位参与公司的风险资本家的办公室里工作的。这位前官员回忆说：“我们走回马车房，桌子下面有睡袋。”“这就是做代码的工程师们实际上生活和睡觉的地方。”

但与间谍机构的合同永远不会为Palantir提供足够的规模来满足投资者。该公司需要新客户，特别是在利润丰厚的国防承包领域，而泰尔知道如何获得这些客户。在他2014年出版的一本关于创业的书“零对一”(Zero To One)中，泰尔指出了贝宝成功的一个关键举措：在早期，贝宝基本上是付钱让人们注册，向每个新客户发放10美元。

根据一本电话簿大小的手册中规定的联邦采购规则，你不能付钱给五角大楼官员购买你的产品，因为那会构成贿赂。而且，诱使个别士兵使用你的产品也是没有意义的，因为他们没有权力做出采购决定。但值得注意的是，这正是帕兰提尔所做的。

在In-Q-tel投资后不久，该公司开始为即将部署到伊拉克和阿富汗的武装部队成员提供软件和培训。Palantir没有专注于从外部游说五角大楼，而是从军方内部推出了它的产品，创造了内部需求和预先培训的用户网络。“他们基本上会联系士兵，说，‘嘿，我想给你们一些训练，你们在战区会用到这种工具。你想接受这方面的训练吗？‘ ’“时任陆军首席武器采购员的徐海迪回忆道。

2006年就读于海军研究生院的海军陆战队步兵军官克里斯·伊瓦(Chris Ieva)是Palantir非正统营销技术的早期受益者。这所学校位于加利福尼亚州蒙特利，从硅谷顺着这条路走下去，Palantir已经在该机构建立了立足点。当Ieva被邀请参观这家科技初创公司时，他感到很兴奋，他看到工程师们穿着印有谷歌是我们的后备工作的T恤四处走动。

但帕兰提尔并不是想把伊娃招为员工。相反，他说，他得到了大约1万美元的资金来支持他的研究生工作，这些工作支付了一台高端电脑和访问关键数据的费用。Ieva还获得了Palantir的软件，该校每年以1.9万美元的租金租赁该软件；该公司自费提供了一名分析师与学生一起工作。“作为回报，”伊娃告诉我，“我必须发表一篇论文，结果会在某种程度上回到他们身上。”2011年，当他被派往阿富汗时，Ieva是Palantir的忠实信徒。他不仅接受了使用公司软件的培训，还得到了个人版本的随身携带。

没过多久，帕兰提尔的消息就传遍了指挥链。阿富汗西南部联军指挥官约翰·图兰少将对他的部队使用的软件很感兴趣，他会见了帕兰提尔。当时，在战场上整合数据的主要软件是分布式公共地面系统(Distributed Common Ground System-Army)，它是由领先的国防承包商生产的，预计成本将超过100亿美元。但DCGS-A的用户，特别是那些没有接受过情报系统培训的用户，发现它很笨重，很容易崩溃。

在阿富汗，简易爆炸装置是军队的头号杀手，Palantir允许用户快速追踪袭击发生的地点。Toan对这项技术印象深刻，他获得了一些适度的资金来购买该软件，这还带来了一组公司工程师的额外好处，他们嵌入了他在阿富汗的部队。Palantir的“前沿部署工程师”，他们被称为“前沿部署工程师”，本质上是作为一支移动销售队伍运作的，根据每个客户的需求定制软件。后来担任Palantir顾问的Toolan告诉我：“他们派年轻的Palantir技术人员、工程师和软件设计师与我们一起工作，这样当我们有问题时，我们就一起解决。”“这比陆军为DCGS-A提供的支持要好得多，后者什么都不是。”

Palantir迅速与海军陆战队和陆军一起进入阿富汗。但回到五角大楼，其自下而上的销售手法正吸引着高层的审查。军方的首席武器采购员Shyu警告说，士兵从Palantir接受免费培训和软件是非法的。她通过与公司签订一份适度的合同来解决这个问题，让公司为一直免费提供的东西支付费用。帕兰提尔的营销活动不仅奏效，而且基本上是由五角大楼为其买单。

但Palantir不想要一次性合同-它想成为五角大楼在战场上提供情报软件的主要供应商。这引起了投资于DCGS-A的军方官员的愤怒，这个用户界面光滑的现成软件是什么，它挑战了他们花费数年组装的系统？正如批评人士指出的那样，在那个阶段，Palantir无法进行五角大楼所需的跨武装部队的数据集成。

徐志永决定自己去查一查。2013年，她访问了阿富汗的军事基地，包括巴格拉姆、坎大哈和喀布尔的军事基地，并与参与战场军事行动的情报分析师和士兵进行了交谈。她甚至一度观察分析师并排使用DCGS-A和Palantir。

这两个软件程序都像间谍的谷歌一样运作，允许用户搜索和筛选情报和战场数据。但Palantir的用户界面更像是士兵们习惯于在PC或Mac上运行的日常程序。在笔记本电脑上加载Palantir后，士兵们可以快速滚动并点击不同的选项，无论他们是在搜索塔利班领导人的同伙，还是追踪毒枭的金融网络。Palantir还加入了吸引人的视觉图标来代表旅和营等东西，这与DCGS-A沉闷的军事界面形成了鲜明对比，DCGS-A依赖于不太直观的功能。

有了Palantir，分析师可以调出士兵即将巡逻的地区的地图，在地图周围画一个气泡，看看过去几周或几个月里简易爆炸装置在哪里爆炸了。只需点击几下，Palantir就创建了潜在危险区域的热图。分析师可以用DCGS-A做同样的事情，但需要更长的时间。Palantir的另一个好处是：它几乎没有那么频繁地崩溃。它的软件在分析情报方面并不一定更好，但徐中山可以理解为什么一些士兵，特别是没有时间学习复杂程序的步兵，更喜欢它。“我离开时确信Palantir更容易使用，”她说。

随着Palantir在五角大楼的领导下站稳脚跟，它开始更像它希望取代的顶级国防承包商那样运作，雇佣游说者，在华盛顿各地分配资金。它就DCGS-A的未来发动了一场全面战争，有两把大炮站在它一边：即将担任国防情报局局长的迈克尔·弗林中将(Michael Flynn)，以及2008年当选国会议员的加利福尼亚州海军陆战队预备役军人邓肯·亨特(Duncan Hunter)。

在国会预算听证会上，亨特斥责陆军高级领导层没有向军队提供Palantir，导致他与一位知名将军进行了近乎激烈的较量。没有人完全理解亨特对帕兰提尔的痴迷。“I 不会质疑他的热情，”一位前陆军高级官员告诉我。“但有时他的热情盖过了他的诚实。”

弗林还为Palantir辩护，并呼吁军方取代DCGS-A。2016年，他告诉“华盛顿时报”：“陆军需要迅速转向DCGS 2.0。”“坦率地说，我甚至会改名，因为它现在的绰号实在是太糟糕了。”

同年，Palantir走向了核：它起诉陆军，指控它不正当地将该公司排除在DCGS-A下一阶段的竞争之外。在法庭上，Palantir的律师来自实力雄厚的Boies Schiller Flexner公司，指控两名陆军情报官员对该公司怀恨在心，导致“陆军长达六年的偏见、偏见和非理性行为”。亨特还努力挫败了其中一名官员玛丽·莱杰尔中将的提名，她原本被提名为国防情报局(Defense Intelligence Agency)局长的第一位女性。

几位前军事官员告诉我，他们对帕兰提尔没有个人偏见。他们说，问题在于该公司无视规则，以Palantir软件和培训的形式免费提供商品和服务。“我敢肯定，他们这样做的金额超过100万美元，”一位参与这一问题的前陆军高级官员说。“而且那只是陆军旅级的一个客户。”(该公司的盟友坚称，Palantir没有违反五角大楼的规定。)。此外，这位前官员补充说，该公司以其专有技术为由，拒绝了军方提出的将其用户界面纳入现有系统的提议。“他们希望DCGS-A都是Palantir，”这位官员说。

2016年11月，法院驳回了Palantir的“恶意”指控，但裁定陆军不允许该公司竞争DCGS-A合同是错误的。几位与我交谈过的前国家安全官员-包括一些支持Palantir技术的人-对该公司的烧桥做法表示困惑。起诉你的客户并不是雷神公司或洛克希德·马丁公司倾向于做生意的方式，但对硅谷来说，这并不是史无前例的。SpaceX创始人埃隆·马斯克(Elon Musk)起诉空军，试图打入军用火箭市场。“帕兰提尔的教训是，”一位前官员说，“有时候，做一个混蛋是有回报的。”

就在赢得对陆军的诉讼几天后，Palantir又有了一次好运。唐纳德·特朗普(Donald Trump)赢得了总统选举，他从泰尔那里获得了100多万美元的竞选和超级政治行动委员会捐款。泰尔曾在特朗普的过渡团队任职，而帕兰提尔突然发现自己可以直接接触到政府高级官员。

根据斯坦福大学毕业生安德鲁·格拉纳托(Andrew Granato)根据《信息自由法》(Freedom Of Information Act)收到的电子邮件，泰尔在2017年1月会见了弗朗西斯·柯林斯(Francis Collins)，后者当时正在前往特朗普大厦的路上，要求候任总统重新任命他为国家安全局局长。

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