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周二，在辩论前的几个小时里，一种关于乔·拜登(Joe Biden)会在第一场总统辩论中把电子设备戴在耳朵里的阴谋论迅速传播开来。后来，主流保守派新闻媒体放大了这一理论，称拜登在没有证据的情况下退出了一次耳朵“检查”。

这一阴谋论在Facebook和YouTube上疯传后，在特朗普竞选团队发送的一条短信中得到了推动。该理论声称，拜登拒绝“在辩论前接受电子耳机检查”。

拜登竞选团队否认曾同意进行这样的检查，也没有证据表明拜登曾在辩论中使用过这样的设备。特朗普竞选团队的公关总监蒂姆·默托(Tim Murtaugh)后来在一份声明中表示，拜登的团队已经同意进行检查，后来又退出了。

耳机阴谋论是虚假信息专家所说的“链上交易”的一个例子，即模因或阴谋论的纯粹病毒性迫使主流媒体掩盖它，给它带来了原本不会有的可信度。

哈佛大学肖伦斯坦媒体、政治和公共政策中心(Shorenstein Center on Media，Politics and Public Policy)的研究主任琼·多诺万(Joan Donovan)说：“当谣言开始传播时，它们很容易成为造谣运动的素材，当政客和新闻一起抓住它们的时候。”“这造成了一个反馈循环--在媒体链条上交换错误信息，直到我们都不得不正视它。”

在Facebook上，坚持认为拜登应该在周二辩论饱和之前检查耳朵是否有电子设备的模因。其中一个表情包简单地说：“乔·拜登应该在辩论前接受检查是否有隐藏的耳机，并接受药物测试。如果你同意，就分享吧！“。是由一个保守派网站网络在周二清晨发布的。

这一表情包在同一时间被Facebook上一系列名为“美国保守党”和“精神错乱的左翼”的协调页面推送，并获得了数千条分享。这是几周来一直在极右翼互联网上传播的病毒式谈话要点的最新推动。

几个小时后，福克斯新闻(Fox News)发表了一篇报道，声称“特朗普总统的连任竞选团队希望拜登竞选团队允许第三方检查每位辩论者的耳朵是否有电子设备或发射器”，而拜登尚未同意这一规定。

拜登将佩戴某种电子设备的阴谋论随后受到Qanon阴谋论的信徒的推动。Q是一个极端主义留言板上的匿名账号，QAnon的信徒认为，这个账号正在秘密泄露总统拯救世界的计划。几分钟后，QAnon发布了拜登耳朵的特写照片，并附上了福克斯新闻(Fox News)报道的链接。

中午过后不久，阴谋论在推特上炸开了锅，“纽约邮报”记者埃博尼·鲍登(Ebony Bowden)在推特上援引一位匿名消息人士的话说，拜登几周前就同意接受某种耳朵检查，然后在周二打消了主意。

两个小时后，鲍登在推特上否认了拜登竞选团队的说法。在这一点上，阴谋论在Facebook上获得了进一步的吸引力，聚合器只引用了鲍登的推文。

两个独立的布莱巴特故事在Facebook上获得了数万次分享、点赞和反应，都引用了鲍登的推文。白宫新闻秘书凯莉·麦克纳尼(Kayleigh McEnany)分享了这一指控，在她自己的页面上收到了数万条互动。

这并不是支持特朗普的媒体和代理人第一次指责总统对手在辩论中戴耳机。小唐纳德·特朗普。在InfoWars上发布了一篇题为“希拉里在昨晚的总统论坛上戴着耳机吗？”2016年9月，他的父亲和希拉里·克林顿进行了一场总统辩论。这篇文章引用了演员詹姆斯·伍兹(James Woods)的一个表情包作为其来源。

指责政治对手在辩论中用隐藏的录音设备获得秘密帮助，这是一种至少可以追溯到2004年的两党阴谋论。在那一年的一场辩论之后，博客作者指责乔治·W·布什(George W.Bush)总统被“窃听”了，过度分析了电视直播中显示他夹克背面有折痕的屏幕截图。

多诺万说，她本周在YouTube上听到了耳机阴谋论，在那里关于这一理论的一些视频有数十万的点击量。

多诺万说：“今晚的辩论正在形成一场虚假信息的奥林匹克。”