缩放备选方案以鼓励随意聊天

自从冠状病毒大流行关闭了世界各地的传统办公室以来，员工们已经学会了适应Zoom、GoToMeeting和微软团队等视频会议平台，挑选家里在镜头前看起来不错的服装和地点。起居室是新的会议室，人们已经学会了如何专业地接听销售电话，并在沙发或厨房桌子上与经理沟通。

但传统的视频会议工具有一种形式：预定的通话、链接和密码；面孔网格；以及它们通常会占用整个计算机屏幕和每个参与者周围的整个物理环境。这可以使他们更适合于正式会议，而不是那种快速签到和非正式的饮水机对话，这些都推动了如此多的办公室交流。安排一个视频电话仅仅是为了询问同事文件中的几个术语是什么意思，或者周末的家庭旅行进行得怎么样似乎有点夸张，但通过电子邮件或Slake进行这些对话并不总是像面对面交谈那样高效或友好。

因此，一些初创公司正在为工作和学校开发下一代视频会议，他们认为这种会议可能不那么引人注目，也不那么正式。Zoom及其同类工具可能会一直存在，但这些新工具并不像新冠肺炎时代那样相当于在会议室里安排好的讨论，而更像是在同事办公桌前停下来快速聊天的远程答案。他们的创始人说，为日常办公室生活、学校作业和会议提供便利的非正式讨论可能很难通过视频电话复制，但情况并不一定如此。

周二正式发布的视频通话工具Remove的首席执行官兼联合创始人亚历山大·恩比里科斯(Alexander EmBiricos)表示：“我们希望在团队中释放自发的现场对话--这就是我们所考虑的。”“很多团队都没想到会远程工作--他们的文化在某种程度上依赖于现场自发交谈的能力。”

Remote被设计成一个轻量级的视频通话平台，你正在与之交谈的同事的面孔会出现在你电脑上其他工作的旁边，而不是占据你的整个屏幕。当您不在通话中时，您的频繁联系人会以静止或视频自拍的形式出现，同时还会显示他们有空的彩色指示器，让您看到哪些团队成员有空进行快速聊天。该平台目前对MacOS是免费的，而且是独家的，尽管EmBiricos表示，该公司设想在未来增加更多的付费功能，并扩展到更多的操作系统。

恩比里科斯说，你不必在Zoom或其他传统平台上创建会议，在空闲时间搜索同事的日历，并发出电子邀请，而是让你快速、数字化地“轻拍”同事的肩膀，提出问题、提供最新信息，或者只是报到。在一次演示中，他只需点击几下就可以给CTO Charley Ho打电话，而不会让整个对话占据他的整个电脑。

他说：“进入”变焦“有太多的华丽场面和场景。”“这必须是值得的。”

状态信息一目了然，可以让同事以真实、尊重甚至有趣的方式宣传他们是否有空：工程师可以表示他们正在解决编码问题，但仍然可以就问题快速拨打电话，而同事可能会让团队知道，他们在当地的咖啡馆里专注于一个问题，无法打电话，比如发布一张咖啡馆的视频自拍，恩比里科斯说。

“我们并不是要倡导一个人人都在谈论的世界，”他说。

恩比里科斯说，Remove可以帮助避免需要正式安排的会议或通过电子邮件或Slack无休止的来回信息来快速解决问题。他指出，通过新平台举行的会议中，有一半的时间不到10分钟。

“我们实际上开启了一种全新类型的对话，”他说。

尽管如此，就连恩比里科斯也表示，他的公司的工具不一定是Zoom的全面替代品，尽管一些公司越来越多地使用它来取代更重量级的工具。他说，让非正式对话变得更容易对每个公司或团队来说也不一定是最好的：毕竟，有些人故意选择远程工作，寻找讨论更有计划或更异步的机会。

“对于不喜欢自发交谈的团队来说，这不是一个有用的工具，”他说。但对于那些这样做的人来说，他说，它可能是比Zoom或Slake更适合这项工作的工具。

其他平台也在寻求填补各种错过的饮水机时刻：Minglr是麻省理工学院(MIT)教授托马斯·马龙(Thomas Malone)领导的团队开发的开源工具，旨在连接虚拟会议的与会者进行简短的视频对话。参加会议的人可以从列表中选择想要与之聊天的其他与会者，看看谁表达了与他们联系的兴趣。当用户同意想要交谈时，他们可以通过开源的Zoom替代品Jitsi快速进入视频会话。

麻省理工学院斯隆管理学院教授、麻省理工学院集体智能中心创始主任马龙说，他认为这个工具填补了虚拟会议的空白。这些会议通常提供大型小组会议和讲座，但并不容易取代走廊谈话，在走廊谈话中，与会者可以与同事聊天或与新认识的人联系。搜索功能可以让人们根据自定义配置文件中显示的共同兴趣来识别他们可能想要交谈的其他人。马龙说，未来的版本甚至可以让人们与随机的参与者联系，如果双方都对此持开放态度的话。

“如果你在一个像会议这样的小组里，人们可能会做的一件事就是联系他们认识的人，”他说。“其他人可以联系他们听说过但没见过的人。”

Minglr会让人们知道其他人什么时候在等着和他们交谈，如果有人被拖入与过于健谈的同事的冗长对话中，这也可以提供一个优雅的退场方式。马龙说，它在计算机械协会的2020年集体智能虚拟会议上很受欢迎--根据该团队描述该项目的论文，成功使用该系统的人中有86%认为应该在未来的类似会议上部署该系统。

马龙说，Minglr还被用来在一些课堂上促进讨论，甚至在生日和告别派对上也是如此。他说，虽然传统的视频工具让人们更容易与整个聚集的群体交谈，但学生和参加派对的人往往想要与老朋友和新朋友分成几个小组，就像在会议环境中一样。虽然Zoom可能适用于集体演讲或唱“生日快乐”，但更多非正式的工具可以复制教室外或生日蛋糕切好后的对话。

因为像Zoom这样的工具非常容易获得，它们已经在大流行中进行了调整，从欢乐时光和团队建设会议到在线学习，应有尽有。但由于视频会议平台最初不是为这些目的而建造的，它们缺乏一些让这些数字互动感觉更自然的功能。这就是为什么佛蒙特州尚普兰学院(Champlan College)数据科学助理教授兼项目主任纳林·霍尔(Narine Hall)与人共同创立了InSpace Approity，这是一个旨在让视频学习感觉更像物理教室的视频平台。

“当我在Zoom上课时，很多时候摄像机都是关着的，老实说，我甚至不知道学生们是否在那里，”她说。她指出，在早期的大流行Zoom课程中，她意外地感觉到与学生的联系断开了。“也许他们在睡觉，也许他们没有。”

Inspace的目标是纠正这一点。使用该平台，学生和教师可以将他们面部的特写视频放置在背景图像上，例如教室或大学四合院的照片。在传统的面对面课堂上，学生们可以把桌子推到一起做小组工作，把座位移到一个圆圈里进行小组讨论，或者悄悄地把老师拉到一边提问。通过允许学生使用鼠标或触摸板将他们的视频头像拖到页面上的任何地方，这一点在InSpace中得到了复制，附近的对话比远处的对话更容易听到。老师或其他任何人都可以启用一种特殊的演示模式，使整个团队都能清楚地听到他们的声音，有私人事务要与老师讨论的人可以安静地走近。

霍尔说：“有些学生在其他人都能听的时候，会变得非常害羞地问问题。”

她说，InSpace的学生还可以通过将视频头像微微向前移动，虚拟地举起手或获得教师的通知，老师有时会感觉到，如果学生开始在屏幕上心不在焉地滑动自己的脸，他们就会变得焦躁不安。

为了方便小组工作，InSpace用户可以在他们的屏幕上实际绘制矩形，以创建DIY分组房间。然后，化身在每个“房间”内的用户之间的对话仍然是私密的。然而，对于讲师或团队成员来说，漫步到其他人的房间查看和比较笔记仍然很容易，就像他们在实际课堂上所做的那样。

霍尔说，在课堂之外，InSpace的非正式性使得它对一些想要复制非正式面对面会面的本科生俱乐部很有吸引力。霍尔建议，它允许在背景图像上进行幻灯片演示和物理运动，这一事实使其对校园旅行很有用。

她说：“对我来说最令人兴奋的事情是，我们正在消除技术的僵化，然后人们就会用它做一些疯狂酷的事情。”

Zoom和它的竞争对手很可能仍然会坚持他们最擅长的目的-更大的、更正式的、有计划的讨论-就像电子邮件、松弛和普通的老式电话在商业和社交生活中仍然占有一席之地一样。但是，随着远程工作、学习和娱乐似乎在这里停留，很明显，我们需要新的选择，使面对面的随意对话成为数字生活的固定内容。