一份报告详细描述了在2018年一名前专利诉讼律师的联邦法官上任后，西德克萨斯州如何成为专利和知识产权诉讼的温床

多年来，你可能还记得，我们会写到在论坛上寻找专利巨魔的疯狂本质，在这种情况下，巨魔会成群结队地涌向东得克萨斯州的联邦法院。回溯到近15年前，我们写道，东得克萨斯州法院如何成为专利流氓案件的主要中心，导致了各种粗略的行为。在德克萨斯州的小城市(主要是马歇尔和泰勒)，有一堆空置的写字楼只是为了假装在那里有办公室。参与许多专利案件的公司开始试图讨好这些小城市的居民，以防他们可能是陪审团成员。就在陪审团即将对TiVo巨魔案做出裁决的几周前，TiVo真的买下了一辆“大冠军牛”(Grand Champion Steer&34；34；)。三星在当地的Stagecoach Days活动上投入了如此多的资金，以至于将其更名为三星Stagecoach Days，并在马歇尔法院旁边建造了一个三星溜冰场。

多年来，人们一直向国会施压，要求国会解决这一烂摊子，但相反，最高法院最终介入，做出了TC哈特兰的裁决，并表示适当的管辖权应该是被告实际成立公司的地方。当然，这似乎产生了相反的效果--因为公司不再想留在德克萨斯州东部。苹果关闭了那里的门店，以规避管辖权。

当然，如果你认为评委们会安静地离开，那你就大错特错了。东得克萨斯州的一些法官总是觉得他们喜欢他们建立起来的对专利巨魔超级友好的声誉。有一段时间是T·约翰·沃德法官。当他离开法官席(当然是成为一名专利律师)时，罗德尼·吉尔斯特拉普法官填补了他留下的空白。他甚至试图无视最高法院对TC心脏地带的裁决(尽管联邦巡回上诉法院对此不以为然)。

然而，正如“专利进展”所指出的，现在有一位新法官在争夺专利流氓圣诞节名单的首位，而他就在西德克萨斯州。法官艾伦·奥尔布赖特曾是一名专利诉讼律师，于2018年被任命为法官--他实际上是在一次巡回旅行中说服公司在他的法院提起专利诉讼：

美国地区法官艾伦·奥尔布赖特(Alan Albright)和律师去年预测韦科的联邦法院将成为专利和知识产权诉讼的温床，但他们的预测略有失误。

随着奥尔布赖特在全国各地游说商业和专利律师，宣传韦科公司的新联邦法官(一名长期担任专利诉讼律师)将提供专业知识，在韦科公司创造一个高效和友好的环境，过去一年的反应实际上超出了预期。

自2018年9月奥尔布赖特上任以来，包括韦科在内的德克萨斯州联邦西区已经提交了250多起专利案件。这一总数超过了前四年的总和，使西区成为全国专利案件最繁忙的地区之一。

我很难读到这些而不去想..。那真是一团糟。法官不应该走遍全国招揽生意。选择论坛是一个糟糕的主意，这是有原因的--更糟糕的是：它的论坛销售。正如那篇文章指出的那样，越来越多的专利律师事务所现在正在奥尔布赖特法院附近的韦科开展业务，甚至连东得克萨斯州的巨魔律师事务所也在向西移动：

韦科律师事务所Haley&；Olson在3月份宣布，它正在与曼恩、廷德尔和汤普森律师事务所(一家专门从事专利诉讼的东得克萨斯州律师事务所)联手，以利用韦科联邦法院的新焦点。

这应该被视为一个问题，但相反，德克萨斯州的联邦法院似乎一切如常。

两位法学教授现在提出了一篇新的论文，深入研究了这一令人不安的趋势，文章的开头是一则相当有说服力的模仿Craigslist的广告，他们说这令人震惊……。准确地描述了美国德克萨斯州西区地区法院目前正在发生的事情。

J·乔纳斯·安德森(J.Jonas Anderson)和保罗·古格里扎(Paul Gugliuzza)这两位教授相当直截了当地阐述了这些问题：

一名法官在不到两年前被任命为法院法官，他一直在宣传他的选区-通过向有资质的律师介绍情况，向媒体发表评论，他的法庭程序，以及专利案件的裁决-作为提起专利侵权诉讼的地方。他已经成功了。2018年，西区仅收到90件专利案件-仅占全国专利诉讼的2.5%。2020年，西区的接待人数将超过800人，是全国接待人数最多的地区。重要的是，这些诉讼绝大多数是由所谓的专利流氓提起的-这些实体不生产任何产品或提供服务，而只是为了执行专利而存在。

专利案件集中在一名法官面前，完全由他自己采取行动寻求专利诉讼，这得益于西区的立案制度，该制度允许原告不仅可以选择法院，还可以选择将审理他们案件的具体法官。这些动态-判决专利案件的广告和原告为该法官购物-破坏了公众对司法公正的信心，使法院成为诉讼当事人的不公平竞争环境，并促进了专利流氓对诉讼的支持。

正如他们所指出的，如果国会有意愿，这似乎是一件很容易解决的事情：

两项改革将有助于解决这个问题：第一，法律规定，地区法官应该随机分配到案件中；第二，专利案件的地点应该与司法区内的地理分区挂钩，而不仅仅是整个地区。

这篇文章甚至详细描述了在大流行期间，奥尔布赖特法官和吉尔斯特拉普法官似乎都在争先恐后地亲自处理尽可能多的专利案件，以便有更多的巨魔在他们的法院提起诉讼：

新冠肺炎大流行颠覆了美国人的生活。数百万人失业。许多仍然有工作的人-杂货店工人，送货司机，医疗保健提供者-每天都在冒着生命危险。我们这些享有特权的人已经学会了完全在家工作；我们最大的兴趣是在Zoom会议的背景下漫步的跳舞的孩子或流浪的宠物。COVID也扰乱了法律实践。即使是美国最高法院也做出了让步，通过电话举行口头辩论，并首次现场直播。美国联邦巡回上诉法院审理全国范围内所有专利案件的上诉，也同样暂停了面对面的口头辩论，直到另行通知。

但奥尔布赖特法官似乎决心一如既往地推进专利诉讼。其他专利繁多的地区法院的法官也是如此。尽管一些法官妥协并在Zoom案上进行了专利诉讼，但德克萨斯州东区首席法官罗德尼·吉尔斯特拉普(Rodney Gilstrap)直到去年还比全国任何一名法官审理的专利案件都多，最近他拒绝了被告提出的推迟原定于8月3日开始的亲自陪审团审判的动议，引用诗人罗伯特·弗罗斯特(Robert Frost)的成语：“最好的出路总是通过。”这些评委怎么了？

他们正处于一场激烈的竞争中，以吸引专利案件进入他们的法庭。正如这篇文章所显示的，奥尔布赖特法官正在获胜。而这种法庭竞争对专利系统或更广泛的法院系统都是不利的。

正如文章指出的那样，这次论坛抛售是历史论坛选购出人意料的另一面。奥尔布赖特法官似乎已经想出了如何以前所未有的方式说服他的法院。他甚至会做的一件事是让专利持有者在他位于韦科的法院起诉，将案件移交给奥斯汀更方便的法院……。但仍让奥尔布赖特法官主持此案。下面是一个简单的图表，说明了这一点在实践中是如何发挥作用的：

再说一次，几乎所有这些案件都将提交给一名法官。如果你不认为这是个问题，那么你很可能是个专利流氓。奥尔布赖特法官对此也不是特别害羞：

2018年被任命为地区法官后，奥尔布赖特立即进行了媒体闪电战，让所有人都知道他的法院欢迎专利诉讼。“韦科论坛报-先驱报”报道说，奥尔布赖特法官“毫不含糊地让人们知道，他希望自己的韦科法庭成为知识产权案件的中心。”他出席了专利诉讼律师和专利拥有者的晚宴，赞扬在韦科审理专利案件的好处。奥尔布赖特法官表示，他之所以在韦科担任这一职位，是因为他“认为这是一个完美的地方，可以尝试并为复杂的专利诉讼建立一个严肃的场所。”最能说明问题的是，他在美国知识产权法协会2019年年会上做了一次演讲，题为“为什么你应该在‘HeySugar’对面的街道上提交你的下一个专利案件”，他指的是他的韦科法院附近的一家糖果店。

你会认为法官会意识到这看起来有多糟糕，但我想不会。

正如这份文件详细描述的那样，奥尔布赖特法官是韦科唯一的法官，所以如果你在那里提起诉讼，你肯定会得到他，而且他明确表示，他将亲自处理专利案件的所有细节，将其他案件的繁琐工作外包给地方法官：

由于知道在韦科提交的专利案件将由奥尔布赖特法官审理，专利原告甚至更有动力在韦科提交申请，因为奥尔布赖特法官向他的地方法官发出了独特的转让命令。奥尔布赖特法官将所有案件都指派给他的地方法官处理所有非处分动议--专利、版权和某些人身保护令案件除外。因此，专利原告知道，奥尔布赖特法官将亲自参与诉讼的每一个方面，不会被他要处理的其他非专利案件分心。地区法官在诉讼的所有阶段都给予如此高度的关注是极其罕见的。例如，特拉华州在专利案件中大量使用地方法官。即使是德克萨斯州东区也依赖地方法官来处理重要的动议和预审听证会，包括索赔解释。

对于原告来说，选择韦科分部再简单不过了，原告只需从西区电子立案系统的分部下拉菜单中选择“韦科”，案件就会自动分配给奥尔布赖特法官。

这篇论文接着详述了越来越多疯狂的例子，说明这一切是多么明目张胆--以及为什么它如此有问题。在有这么多其他事情发生的时候，我认识到这可能看起来不是优先事项，但它是疯狂的。法官实际上是在挑选案件--在这些案件中，他几乎不是一个公正的观察者，在被任命为法官之前，他曾是一名专利诉讼律师。正如我们多年来详细讨论的那样，法官与专利律师的关系越近，他们就越有可能支持专利流氓，而不会看到专利过于宽泛或专利流氓敲诈实际创新者的问题。

这篇论文还详细介绍了奥尔布赖特法官的做法如何帮助专利流氓(这可能解释了为什么提交给他的法院的这些专利案件中有85%来自流氓)。他推动案件进展得更快，这给公司带来了更大的压力，要求它们达成和解，以避免诉讼费用。而且，奥尔布赖特法官甚至比吉尔斯特拉普法官都要快得多，后者在马歇尔的法庭通常被称为“火箭法庭”，因为它处理专利流氓案件的速度很快。

那么，TC哈特兰最终开始向德克萨斯州东部的吉尔斯特拉普施压，要求将案件转移到适当的地点，这一决定又如何呢？

自从担任法官以来，奥尔布赖特法官同样坚定地拒绝将案件移交给西区。截至2020年7月7日，根据第1404(A)条，他已经决定了13项要求调离西区的动议；他拒绝了11项。事实上，在最近的一项命令中，奥尔布赖特法官有效地告诉苹果公司-在指派给奥尔布赖特法官的案件中，苹果已经被起诉至少十次，并定期寻求将这些案件转移到加州北区-停止提交转移动议。

他们确实注意到，联邦巡回法院最近命令奥尔布赖特移交他的一个涉及Adobe的案件，并给他目前未能定期移交案件蒙上了一些阴影。希望这意味着它开始更频繁地回击他。

再说一次，报纸上有更多的内容，联邦法院竟然允许这样做，这一切都太疯狂了。国会有很多事情要做，但它应该做些事情来解决奥尔布赖特法官出售的这一管辖权。

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